秋猎结束，銮驾返回京城。一路之上，傅应绝依旧维持着“戒断成功”的完美假面。他与傅怀礼同乘一列銮驾，却刻意保持着分寸，多数时间闭目养神或批阅奏折，偶尔与傅怀礼交谈，也只围绕朝政民生，语气平和，无半分逾矩的黏腻。

傅怀礼对此愈发欣慰，甚至主动与他探讨江南漕运的后续规划，眉眼间满是对未来的期许。他丝毫未察觉，身旁看似闭目养神的帝王，睫毛下的眼底翻涌着怎样汹涌的痴迷——他能清晰闻到傅怀礼身上清浅的药香与少年气息，能感受到那温热的身躯近在咫尺，每一次呼吸都带着诱惑，让他几乎要控制不住伸手拥抱的冲动，全靠“下一次奖励”的幻想硬撑。

而谢允，坐在后面的马车内，心中的疑虑如同藤蔓般疯长。秋猎时皇帝的失态只是开端，返程途中，他敏锐地发现，总有影卫在暗中频繁向李德全汇报，汇报的内容虽听不清，但目光总离不开太子的銮驾；更让他起疑的是，一次停靠驿站时，他无意间撞见李德全从御膳房出来，手中端着的点心，正是太子最爱的桂花酥，而皇帝明明刚用过膳，根本无需加餐。

种种细节串联起来，谢允愈发确定，皇帝的“戒断”绝非表面那般简单。他必须弄清真相，否则太子一旦陷入更深的骗局，后果不堪设想。

回到京城三日后，谢允寻了个空隙，在养心殿外的回廊拦下了正要前往东宫的李德全。

“李总管，可否借一步说话？”谢允的声音平静，却带着不容置疑的坚定。

李德全心中一紧，面上依旧恭敬：“谢大人有何要事？老奴还要给太子殿下送陛下特意吩咐准备的安神茶。”

“正是为了太子殿下，”谢允侧身挡住他的去路，目光锐利如刀，“有些事，我想向总管请教。”

两人走到回廊僻静处，周围并无他人。李德全垂下眼睫，语气疏离：“谢大人有话不妨直说，老奴能答便答。”他心中清楚，谢允定是察觉到了什么。

“陛下的戒断，当真成功了？”谢允开门见山，目光紧紧锁住李德全，“秋猎时陛下的失态，返程途中影卫的频繁汇报，还有这几日陛下看似无意却处处针对太子喜好的安排，李总管觉得，这是戒断成功的模样吗？”

李德全的脸色微变，却依旧硬着头皮道：“谢大人多虑了。陛下如今一心朝政，对太子殿下只是父子关怀，并无不妥。”他自幼侍奉傅应绝，从潜邸到登基，见证了帝王的所有荣光与偏执，忠诚早已刻进骨髓，绝不可能轻易背叛。

“关怀？”谢允冷笑一声，语气陡然加重，“李总管是看着陛下长大的，应当比谁都清楚，陛下对太子的‘关怀’，从来都带着偏执的占有。如今这副平和模样，不过是精心伪装的假面！”

他上前一步，压低声音，带着一丝刻意的威胁：“李总管，你我都清楚，太子殿下心思单纯，如今深信陛下戒断成功，对陛下毫无防备。可纸终究包不住火，一旦太子察觉真相，发现自己一直活在骗局之中，你觉得他会如何？”

李德全的身体猛地一震，抬眼看向谢允。

“太子会失望，会痛苦，甚至会再次疏远陛下。”谢允的声音如同冰锥，戳中了李德全最深的顾虑，“到那时，陛下的偏执只会彻底爆发，做出更极端的事。你我都护不住太子，甚至可能引发更大的风波。”

他放缓语气，语气中带着一丝恳切：“我并非要与陛下为敌，只是不想太子受到伤害。李总管只需告诉我实情，我自会想办法，不让事态恶化，既保全太子，也不让陛下的一片心意最终变成伤害。”

李德全沉默了。他看着谢允眼中的坚定与担忧，心中天人交战。一边是对陛下的绝对忠诚，一边是对太子安危的顾虑——他确实怕，怕太子察觉真相后，两人的关系彻底破裂，到那时，以陛下的性子，不知会做出什么疯狂的事。