“与水匪一案相关。”玄晋苦着脸道：“青州闹灾，朝廷拨下七十万两赈灾银钱，因事态紧急，户部安排了三十万两经水路先行南下采购粮食，余者留待兵马陆路运送。因赈灾钱与护送的一队官兵早已登船，又隐人耳目藏于船舱底下，我等后来商客旅者只在上层船舱走动，皆不知此事。当水匪攻来时，船上乱作一团，夜色浓重，火光摇晃中根本辨不清是敌是友，到处都是惨叫声，我只顾逃亡未察身后之事。我水性不佳，落水后仓惶抱了一根浮木只求离船越远越好，昏昏沉沉随水漂流，直至天光初现才漂到金梧县外。我也不是冒冒失失就跑去衙门的，当时河面上漂着许多杂物，有破碎的船体，有被丢弃的货物，有许多人的尸身，我……我在附近寻了许久都找不到一个活人，这才去报的官。”

说到最后，玄晋的声音明显带着些许颤抖，仿佛那个地狱般的夜晚所发生的一切历历在目。郑秋岚虽未亲眼所见，但之前经常发生劫船事件，她听过那些去帮忙收拾残局的人回来后提及现场惨状，此时不免有些心虚。他明明经历了生死，好不容易才活下来，自己的玩笑有些过分了。“已经没事了，玄公子，喝口热茶吧！”

玄晋依言喝了一大口茶水，看着心神才安定了些。“谢郑姑娘关心，我还撑得住。原先我以为报官等结案便可了结此事，如今看来，事情远不到结束之时。”

“因为丢失了三十万赈灾银？”

“不错。商船没有如期抵达，又失去音讯，大理寺已经开始调查赈灾银的下落了。我等同船者皆有嫌疑，凡搭乘此船者，不论生死，家人统统入狱待审，家产查封至真相查清。因我发回家书求援，大理寺得知我已报官待查，此时为案件原告，故遣特使前来金梧县调查水匪一事，不日抵达。”玄晋说完，起身对郑秋岚行了一个大礼：“玄某已决定必须留在金梧县协助特使查出真相，为同船死难者及无辜家人求得一个公道。然此身困顿，还望郑姑娘扶持，他日必当百倍奉还。”玄晋顿了顿，又道：“此时谈及偿还过于缥缈，若郑姑娘不弃，在下可先以工抵债。”

郑秋岚略略思量：“我既已收留，当好事做到底，玄公子不必忧心银钱之事，专心协助破案即可。”

“郑姑娘不必客气，左右我也是闲着，若能分忧些许以报姑娘恩德便再好不过了。”

“眼下我确实无差事可差遣你，日后或许能有你帮忙的事再说吧！”郑秋岚客气地回应，端起茶盏小声道：“反正也不是第一个了。”

“在下定当尽心尽力为郑姑娘效劳。”玄晋抱拳一拜，踌躇片刻又问道：“听闻郑家曾接济过如同在下一般遭遇之人，敢问郑姑娘，他们最终是否得偿所愿？”

“你问的是水匪，还是别的？”郑秋岚把茶盏放回茶几上，漫不经心地掏出帕子轻拭嘴唇。

玄晋不解：“在下以为劫后余生，当务之急便是拼尽全力求得真相自证清白，为逝者报仇，不知郑姑娘何意？”

“我爹常说，一种米养百种人，并非所有人都如你所想而行事。若玄公子当真如自己所说的那般光明磊落，那我祝你心愿得偿。”

“剿灭水匪，还金梧水道安宁，保过往商船平安，郑姑娘不也乐见其成吗？”

“是啊，谁不愿天下太平呢？”郑秋岚露出天真无邪的笑靥，起身整理了一下衣裙：“玄公子似是初涉商道，不知从前可曾与官家打过交道？”

玄晋一怔，忙赔笑道：“郑姑娘目光如炬。在下羞愧，少时贪图玩乐未曾结交官绅名仕，如今得父辈指点初试能耐，却不想第一趟便栽了跟头。”

郑秋岚笑了笑：“玄公子数次追问衙门，心中是否仍抱希望？”

“如此境地，若不怀希望，何以延续？”玄晋目光一沉：“莫非郑姑娘是想说……”

郑秋岚做了个“嘘”的手势，意味深长地说道：“若先前原告们得偿所愿，玄公子何以再度遭遇水匪？”说完也不等他回应，带着侍女们自顾离开了。

玄晋愣在原地好一会儿才回过神来，晚饭后借故与吴掌柜攀谈。当问及先前那些状告水匪的人后来如何了，吴掌柜巧妙地回答，那些人要么撤诉回乡，要么下了大狱，最后命丧异地。见玄晋脸色不豫，吴掌柜为他添了热茶，劝道：“你这案子到底与朝廷赈灾银相关，大理寺介入调查，你注意些莫要遭人构陷暗算，应也不会与那些原告一般结局。”

玄晋忍不住问道：“若非朝廷干涉，难道就任由那些水匪无法无天了吗？金梧县蔡大人管不住，那顺州知府也管不了吗？”

“玄公子到底年轻，不懂得其中厉害，以后多行走江湖就知道了。”吴掌柜不欲多言，拍拍他的肩膀：“夜深了，玄公子早些歇息吧！”

玄晋低头沉思，对灯独坐，半宿无眠。