一名衙役把身后的男子带到一处宅院前，熟稔地拍打起大宅的大门来。男子打量四周，这是一处雅致的宅院，大门上方悬挂着“郑宅”二字的金漆牌匾，门檐梁柱皆是上好的杉木，从门面上看应是金梧县上的富贵人家了。

不多时，宅院大门开了一道缝，门房探头，看到外面的衙役忙问道：“敢问大人何事？”

衙役漫不经心地往身后指了指：“呐，今早来报官的，没处落脚。我家大人常说郑老板心善，就只能拜托郑老板行行好收留几日了。”

门房瞥了一眼他身后的男子，忙赔笑道：“这可不巧了，老爷与大公子昨日出门行商，归期未定，宅中仅得妇孺，此时收留外男恐多有不便，还请大人见谅。”

衙役只想赶紧完成任务回去歇着，见门房反驳便黑着脸斥道：“有什么不方便的？郑老板家大业大，不进这宅子也多得是地方留人，何必借口推脱？大人金口一开，你们就算没法子也得想出法子来！我不管你如何交代，我已经按照大人的吩咐把人带到了，安置不了是你们的问题，如若不满大可与大人说去！”

目睹这场因自身而起的纷争，男子微微皱眉，却仍保持沉默。

门房为难道：“这事……小的实在做不了主……”

“你做不了主那便寻能做主的来说，别磨磨蹭蹭的，我还得赶着回衙门复命。”

就在门房犹豫时，外头传来了清脆的女声：“大白天的不好好当差，堵在我家门前做什么？”

“二娘子！”门房如见救星，男子顺着声音望去，只见一名绯红衣裙的少女从街道另一头快步走来。约莫十四五岁的少女衣摆轻扬，清秀的小脸上尽是质询之色，个子不高却让人莫名感受到她身上散发的倔强气息。两名侍女抱着账本和刚买的点心远远跟在后头，一脸警惕地看着门前的陌生人。

衙役显然也知道这少女不好糊弄，嬉皮笑脸地唤了声“二娘子”，随即一脸无奈地指了指身后的男子：“二娘子见谅，大人指派的差事，我这不是没办法嘛。世道不易，混口饭吃，二娘子帮帮忙吧！”

“哼，世道不易，难不成我就容易了吗？你也不数数，今年这是第几个了？”少女没好气地瞥了他一眼，又扫视起那名高大冷峻的男子来。男子浑身湿漉漉的，发髻歪斜，形容狼狈，却也无法掩盖他身上的贵气，尤其是分辨出他身上衣料和配饰的价值后，少女心中也有了大概。“这公子……又闹水匪了？”

衙役赔笑：“可不是嘛！昨夜出的事，玄公子死里逃生，一早便来报官了。”

男子不失礼数地拜道：“在下玄晋，初至贵地无亲无故，骤然遭难，财物尽失无处安置，还望姑娘相助一二。”

面对他如此诚恳的请求，少女无奈地叹了口气：“罢了罢了，留下吧！”

“我家大人就说嘛，郑老板大善之家，二娘子也是人美心善！”衙役打着哈哈，对玄晋打了个手势便一身轻松地往衙门走去。

“你回去告诉蔡大人，请他赶紧破案！”少女不忿地冲他的背影叫了一声，这才回头再度打量玄晋：“公子落难，郑家本该尽地主之谊招待一二。然父兄在外，内宅不便，还请公子移步客栈，食宿皆由郑家承担。”

“能得一处容身之所已是万幸，玄某任凭郑姑娘安排……多谢。”玄晋恍如松了口气，眼中尽是感激之情。

等主子交涉结束，侍女们这才跟了上来。“二娘子，要去客栈吗？”

“嗯，珊瑚把东西带回去，琥珀随我走一趟。”

几人来到客栈，郑二娘子吩咐吴掌柜安排玄晋住下，供其饭食。玄晋洗漱更衣后再次拜谢，几度犹豫后又道：“郑姑娘用心安置，玄某感激不尽，不敢白受此恩。此番食宿用度诸多花费，烦请郑二娘子代垫，玄某他日定当双倍奉还。”

郑二娘子眼中闪过一抹精光，盈盈笑道：“玄公子客气了。家父常言，出门在外靠朋友，得人相助亦得返助于人，相聚即是缘分，何须言恩？同行为商，互助互惠是应当的，只是……如今玄公子官司在身，官府破案之日未定，不知往后是何打算？”

玄晋轻叹：“事发突然，京城家中尚未知此番变故，我欲传家书一封求援，不知附近可有驿站？”

郑二娘子稍稍思忖：“若走陆路，须得周转两趟至顺州城再经驰道北上，最快也得五六日光景；金梧县水道便利，随商船北上三日内必达京城，故而水道更佳。”

玄晋皱眉：“水匪猖獗，竟仍有商船借道而过？”

“自然是有的。玄公子所乘之船怕是初涉此道，不懂规矩，故而遭祸。”面对玄晋探究的目光，郑二娘子笑了笑，转换了话题：“玄公子今日受惊受累，且先歇息，待写好家书再来找我。若有其他需要，尽可告知吴掌柜。”