沈婶的嗓门高得像敲了铜锣，从门口一路震到他耳朵里。他猛地停下动作，探头往前厅望。
沈婶一手揪着一个中年男人的胳膊，另一只手叉腰，气势十足：“人家小孩不聪明，可人实在，做饭都是实打实的分量！厨房是明厨，干净得很，你们都看得到。现在老连不在，七七看病去了，家里本来就难，你们还来欺负人家的一个小孩？还有没有天理了？信不信我报警！”
周围吃饭的人都停下了筷子，抬头看。那男人脸色发白，嘴里嘟囔着想解释，可在一堆目光下，声音越来越小，最后从口袋里掏出一张皱巴巴的十块钱，丢在桌上，头也不回地走了。
连峙站在灶台后，握锅铲的手攥紧了些，心里有股热气冲上来——他不习惯这种场面，不知道该不该上前说话，但他知道，沈婶是在替他出头。
等客人走散，沈婶才回到柜台，把菜篮放下，趁没人注意，压低声音说：“你做饭没问题，味道也好，就是看店不行。有些人是故意不付钱的，尤其你忙的时候。”
她顿了顿，又叮嘱：“有人说手机支付，你一定要亲眼看付款记录。”
他点了点头，却心虚——那些纸币，他分得并不清楚，颜色，数字都容易混。
果然，没几天，他就遇到了一个付钱很快的客人，手机只在柜台上亮了一瞬就收走，还边走边说付了付了。要不是想起沈婶的话，他差点就让人走了。
那天晚上，关店后，沈婶挑了个没人的时候，把他叫到厨房。她从围裙口袋里掏出一叠崭新的纸币。
一块，五块，十块，二十，五十，还有几枚硬币——她一张一张地递到他手里，让他认。
“现在的小孩啊，平时都不摸钱了，纸币也不认识。”她感叹着说。
她让他先看，再摸，感受纸质的厚薄与纹理。辨别压纹的位置，又教他用指尖去触那细微的凹凸。票面的粗糙与光滑，他都记在心里。连峙学得很认真，手指一遍遍地划过数字和图案，直到闭上眼睛，也能分辨出它们的面额。
从那以后，偶尔有人还会试图糊弄他，但大多被他当场指出。
那时，他会想起沈婶说的话，心里有种小小的成就感。
连朝栖不在的时候，他一个人守着这家店。刚开始很紧张，生怕做错。
这里是连朝栖和他的巢穴，他必须守护好。
四月的风还带着点清早还带着春日未退的寒意，老街砖缝间积着些许潮气，落叶被风卷起，在地上打着旋儿。天色灰中泛青，昏黄的路灯刚亮。
“咯吱——咯吱——”
连朝栖拖着一个鼓鼓囊囊的深蓝色行李箱，从巷子口慢慢走来，糖含在嘴角，冷风把他头发吹得乱翘。他眯着眼，望向那扇熟悉的卷帘门，眼神终于有了点真实的疲惫松动。
“终于到家了……”他自言自语地嘀咕了一句，抬手推门。
木门吱呀一声开了，屋内那股熟悉的木头气混着厨房残留的烟火味扑面而来。连朝栖长长地吐了口气，把行李箱甩到柜台边，啪地一声落地，抖得灰尘都抖了出来。
“这一趟可不容易啊。”温达安生了个懒腰说到。
“你当然轻松。”他扭头看向后头跟进来的温达安，“我这破箱子不是装衣服，是装你们局塞的那些教科书！你们搞人搞得也太狠了。”
温达安穿着便服，整个人倒是显得轻松惬意，双手插兜，靠在门边笑道：“你还好意思说，我们局里可好心安排你回炉进修，你倒好，第一时间拒绝了线下课。人家本来是给你安排正规学籍再读的。”
“我拒绝？你以为我疯了？！”连朝栖一脸你在搞我的表情，“我一个快点炒菜的，你让我再去跟一群十六岁的高中生坐教室，吃饭都被管？我疯了我才答应。”
“那你只能选网课啦。”温达安耸耸肩，笑得一脸无辜，“考试照样全局统一，考不过挂课，挂课了扣工资，扣多了还影响职称。你看着办吧。”
他一边说，一边拉开拉链，几本封面写着《异常生理基础应答》《公共安全伦理实践》《基础武装急救术》《副本结构通识》轮番亮相。
温达安瞄了一眼，吹了个口哨：“啧，这些书我当年也看过。确实读完脑袋会烧掉。”
“我读书是为了找工作，”连朝栖毫无形象地坐着，眼神混沌，“现在我都继承家业了，还得读书。我学这些能让我早点升职？还是早死？”
温达安的语气一本正经：“你现在确实不太一样。特殊兼容个体这标签挂着，哪能随便放你乱跑？局里这培训叫行为标准化引导，说白了就是先保住你小命。”
“……说得我不学都不行了。”连朝栖翻了个白眼，转头盯着箱子，“这堆系统理论，物理反演，结构安全……我随便抽一本出来都能让我半夜梦见考试铃响。”
“你以为你一个人难啊。”温达安倒水喝着，一边笑，“我当年刚进局时也是这么被塞教材的，你现在这样，我当年天天背着四本书进副本你信吗？”
连朝栖：“你现在不也懒得翻书了？”
“我是继承家业，不一样。”温达安笑得很嚣张，“你还是个外聘预备役，得熬着。”
两人你一言我一语，厨房那头突然传来轻微锅铲碰锅的响声。
连朝栖警觉地偏头：“有情况？”
“不是。”温达安笑，“是你那鱼崽子。”
厨房门敞着，橘黄灯光从里面透出来。一锅高汤正在小火咕嘟，火候正好。一个身影正背对着他们，穿着围裙，手里的锅铲正有节奏地翻炒着什么。
“连峙？”连朝栖愣了愣，走了进去。
听到熟悉的脚步声，鲛人回头看他，眉眼霎时一亮。虽然没说话，但那点微微翘起的嘴角，悄悄快了一拍的呼吸，全都写着：你回来了。