那兽，形如猛虎，却生着一对巨大的肉翅。浑身毛发漆黑如墨，唯有头顶一撮白毛，像丧冠。它不吃人，而是用爪子和獠牙将人撕碎，然后从头开始，慢慢咀嚼。最诡异的是，它只吃披着散发的人，应该是未婚者跟孩子。商队中有几个女子盘着发髻，它竟看都不看。

《山海经·海内北经》有载：穷奇，状如虎，有翼，食人从头始，所食被发。

花絮没读过这段，但她看懂了穷奇的习性。它在戏耍，像猫捉老鼠，一个个地虐杀。商队的护卫已经死伤殆尽，剩下的商人哭喊着四散奔逃，但在这无垠沙海中，又能逃到哪里去？

她该躲起来的。她只是个学生，手无寸铁，脚还伤着。她应该等这畜生吃饱了离开，然后再想办法求生。

但当她看见那个被母亲护在怀里的小女孩时，她听见了自己血液沸腾的声音。

那是双怎样的眼睛啊，和她在南昌难民营里见过的娃娃一模一样。惊恐，无助，却还带着一丝对世界的信任。那母亲头发跑散了，显然也会是穷奇的下一个目标。

"个板板的！"花絮爆了句粗口，"欺负小娃娃，算哪样本事！"

她抓起父亲留下的匕首，拖着伤腿冲下沙丘。黄沙飞扬，她蓝布学生装的身影在沙海里单薄得像一片芭蕉叶，却喊出了千军万马的气势。

"给老娘住手！"

穷奇停下了。它转头，琥珀色的兽瞳里倒映着这个不自量力的两足生物。它的嘴角还挂着血肉，喉咙里发出低沉的呼噜声，像是嗤笑。

那母亲看见花絮，哭喊："姑娘快逃！"

逃？往哪逃？

花絮站在她们身前，匕首横在胸前。穷奇放弃了那对母女，转向花絮。巨大的阴影笼罩了她，腥风扑面而来。花絮能看清它獠牙上的血丝，能闻到它呼吸里的死亡气息。

她闭上眼，不是等死，而是准备拼死一击。

就在匕首即将划出的瞬间，右手背的羽纹爆发出炽烈金光。一股磅礴的力量从印记中涌出，花絮感觉自己的灵魂被拉高了，视角突然变得俯视——她"看见"自己身后浮现出一只巨大的赤鸟虚影，羽翼遮天，双目如炬。

那是朱雀。或者说，是朱雀之影。

穷奇发出一声凄厉的哀鸣，那对肉翅竟像被灼伤般冒出青烟。它仓皇后退，巨大的身躯在沙地上犁出深沟，最后竟真的"滚"了——翻滚着逃向远方，狼狈不堪。

花絮睁开眼，愣愣地看着自己发光的右手。羽纹正渐渐平息，但余温尚在。

"姐姐，你身上有火鸟。"小女孩说。

花絮抱着她，望向沙海尽头那座黑色城池。她不知道什么火鸟，但她明白了——这印记，是她在异世界活下去的资本。

远处，传来驼铃声。一支披着白袍的队伍出现在沙丘上，为首的是个少女，约莫十五六岁，手持一根骨杖，眼神坚毅。

"灵盟前来接应尊者！"少女高喊，"敢问姑娘，可是预言中的'赤心之人'？"

花絮低头看了看羽纹，又看了看怀中的孩子，轻声说："我不知道什么预言。但我知道，国难当头，匹夫有责。这里如果有难，我一样会站出来。"

日头西斜，将她的影子拉得很长。那影子的形状，隐隐像一只展翅的火鸟。

而在她看不见的地方，北渊雪原上，温柔的绵意正在为一只异兽包扎；东荒密林里，冷傲的洛月黎正审视着跪地的巫姑；南泽沼泽中，豪爽的舒悦儿正用虎纹震慑赤鱬。

四象印记，已成其三。

命运的齿轮，开始咬合