有人？
在这深不见天日、古老废弃的地下通道里？
白对■■做了个手势，两人悄无声息地靠近拐角，藏身于一块凸起的岩石阴影后，小心地探出头望去。
拐角后，是一个比之前甬道宽阔数倍、如同小型厅堂般的天然洞窟。
洞窟一角，燃烧着一堆用某种暗红色、散发微弱热量的矿石维持的篝火，提供了主要照明。
篝火旁，围坐着五六个身影。
这些人穿着破旧、拼凑的皮甲和粗布衣物，身上沾满了泥土和油污，面容粗犷，皮肤因长期不见天日而显得异常苍白。
他们手中拿着简陋的武器——生锈的铁镐、磨尖的金属条、甚至还有骨头制成的短矛。
其中一个看起来像是头领的壮汉，正用一把小锤和凿子，小心翼翼地在一块巴掌大小的、闪烁着暗淡银灰色光泽的金属片上敲打着什么。
刚才听到的金属敲击声正是来源于此。
他们的交谈声断断续续地传来：
“……这‘星屑钢’越来越难找了……‘上层’的矿区几乎被‘黑脊’那帮杂碎和‘腐爪’怪物占光了……”
“……听说‘东边’新发现了一条裂缝，里面可能有没被污染的‘冷凝水晶’……”
“……省着点用，‘老瘸子’说上次的‘净化符’快失效了，得再去找‘观星塔’的晦气，换几张新的……”
“……妈的，这鬼日子什么时候是个头……”
从他们的对话、装备、以及篝火旁散落的、明显带有粗糙加工痕迹的金属矿石和晶石碎片来看，这些人似乎是……生存在这片地下区域的“矿工”或“拾荒者”？
依靠挖掘残骸中尚未完全污染的金属和能量矿物，与某个叫“观星塔”的势力交换生存物资（如“净化符”）？
“黑脊”？“腐爪”？“观星塔”？
这些名称，与■■之前了解的“清道夫”、“遗民”、“天目”截然不同。
这里似乎存在着另一套独立的、在地底挣扎求存的生态和势力划分。
白若有所思地看着那些人，尤其是他们手中敲打的“星屑钢”和提到的“冷凝水晶”。
这两种材料，似乎都与星火方舟的高级合金和能量晶体有关。
“要接触吗？”■■低声问。
这些人看起来不像“清道夫”那样充满敌意，但也绝非善男信女。
在这种地方，为了生存资源，任何陌生人都可能是威胁。
白沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。我们的状态不适合与他们打交道。而且……”
他看了一眼那些人身上隐约散发出的、微弱但确实存在的污秽能量残留，“他们长期接触被污染的物质，身体和精神可能已经受到了轻微侵蚀，情绪不稳定，容易引发冲突。”
他指向洞窟另一侧，那里有一条更加狭窄、但似乎气流更强的、向上倾斜的裂缝。
“从那边走。避开他们。”
两人悄然后退，绕开这个矿工据点，钻入了那条向上的裂缝。
裂缝内部更加难行，有时需要手脚并用攀爬。
但越往上，空气似乎越“清新”（相对地底），那股硫磺和金属味也淡了一些。
又攀爬了约莫一刻钟，前方豁然开朗。
他们钻出了裂缝，发现自己站在一个相对较高的、突出的岩石平台上。
平台下方，是一个巨大到难以想象的……地下空洞。
这个空洞的规模，甚至超过了“星海回廊”和“熔炉坟场”。
穹顶高不可及，隐没在永恒的黑暗里。空洞的“地面”并非平整，而是布满了高低错落、如同石林般的巨大岩柱、倒塌的建筑残骸、以及……无数星星点点的、散发着各色微弱光芒的“灯火”。
那些“灯火”聚集处，隐约能看到简陋的棚屋、歪斜的帐篷、甚至一些粗糙的石砌建筑轮廓。
更远处，一些岩壁上，似乎还开凿着密密麻麻的洞穴窗口。
这是一个……地下城镇？
或者说，是无数像刚才那些矿工一样的幸存者、拾荒者、逃亡者聚集形成的、庞大的地下聚居地。
空洞中，有微弱的气流形成风，带来下方隐约的喧嚣声——金属敲打声、模糊的叫卖声、争吵声、甚至还有孩童隐约的哭闹声。
空气中混杂着烟火气、汗臭味、霉味、金属锈味、以及一丝淡淡的、但无处不在的污秽能量气息。
这里，就是这些地底幸存者们的“家园”，一个在毁灭的夹缝中、依靠挖掘残骸、挣扎求存的……“蚁穴”。
而在整个地下城镇最中心、也是最“高处”的位置，矗立着一座极其显眼的建筑——
那是一座利用天然的巨大岩柱改造而成的、高耸的塔状结构。
塔身覆盖着暗色的、似乎经过特殊处理的金属板，塔顶并非尖顶，而是一个巨大的、半球形的、由某种透明晶体构成的穹顶。
此刻，那穹顶内部，正散发着稳定而柔和的、如同月光般的银白色光芒，照亮了下方大片区域，也成为了这片地下世界最醒目、也似乎最具“权威”的象征。
“观星塔”。
之前矿工们提到的地方。
看来，就是这个地下聚居地的核心，或许也是“净化符”和某些知识的来源，甚至是……某种意义上的统治或管理者。
白和■■站在高处的平台上，俯瞰着下方这片庞大、混乱、却又带着顽强生命力的地下世界，一时无言。
“看来，我们来到了一個意想不到的地方。”白缓缓说道，银灰色的眼眸中映照着下方星星点点的灯火和那座银光闪烁的“观星塔”。
“这里……或许有我们需要的信息，或者……通往‘主控档案库’的路径。”
他看向■■，语气平静却带着一种不容置疑的决断：
“我们需要下去。但首先……得换身行头，融入这里。”