溪边重新恢复了寂静，只剩下潺潺水声。

■■站在原地，久久未动。

赤燎的出现和话语，像一块投入平静湖面的巨石，彻底打破了他在清溪集这几天建立起来的、脆弱的“规律”与“安宁”感。

白的“老朋友”？

一个气息灼热、行事跳脱、似乎对北边局势了如指掌的“邻居”？

还有他最后的“提醒”……

■■抬起头，看向清溪集的方向，木屋的轮廓在暮色中已然模糊。

暖檐之下，药香之中。

隐藏的，究竟是无害的庇护，还是更深不可测的谜团与……风暴眼？

他缓缓吐出一口白气，转身，朝着木屋的方向走去。

脚步，比来时沉重了许多。

回到木屋时，天色已近黄昏。

院子里弥漫着淡淡的药草煎煮气味，白正站在药圃边，弯着腰，用一把小巧的骨铲，小心翼翼地松动着其中一株紫色叶片的植物根部的冻土。

听到脚步声，他头也没抬，银灰色的发丝从肩头滑落。

“回来了。”声音平淡，听不出情绪。

“嗯。”■■低低应了一声，走到井边打水洗手。

冰冷的井水刺激着皮肤，让他纷乱的思绪稍微清晰了些。

他犹豫着，是否该提起遇到赤燎的事。

白似乎并不在意他的沉默，继续着手里的活计。

过了一会儿，他才直起身，拍了拍手上的泥土，转向■■：“去上游了？”

他知道了。

果然，在这个看似平静的集子里，没什么能完全瞒过他。

“是。”■■坦然承认，擦干手，“遇到了一个……红头发的人。他说他叫赤燎。”

白的动作顿了一下，随即恢复如常，只是那双银灰色的眸子，几不可察地微微眯起了一瞬。

“他跟你说话了？”

“说了几句。”■■观察着白的反应，但那张俊秀苍白的脸上依旧没什么表情，“他说……他是你的‘老朋友’。”

“呵。”

白轻笑了一声，很轻，带着一丝说不清道不明的意味，像是无奈，又像是早已预料，“他还是那么‘热情’。没吓到你吧？”

“没有。”■■顿了顿，补充道，“他提到了北边的‘红皮狗’和‘银眼睛’。”

白点了点头，走到院角的石臼边，开始研磨一些晒干的根茎。

“他的话，听听就好，不必全信。赤燎……性子跳脱，有时候说话没个准。”他研磨的动作不疾不徐，骨杵与石臼碰撞发出规律的闷响，“不过，关于北边的局势，倒也不算夸张。‘秽潮’确实有扩散的迹象。”

“秽潮？”■■捕捉到了这个新词。

“一种说法。”白解释道，“指那些被污秽力量侵蚀、失去理智、只剩下吞噬与破坏本能的生灵大规模聚集、活动的现象。”

“你遇到的那些‘红皮’，就是其中比较常见的一种。‘黑脊哨所’建立的初衷之一，就是监视和抵御‘秽潮’的前锋。”

“那‘银眼睛’呢？”■■追问，他想起了那道惊鸿一瞥的冰冷眼神和凌厉剑意。

白研磨的动作停了停，银灰色的眼眸抬起，望向北方的天空，那里暮云低垂。

白研磨的动作停了停，银灰色的眼眸抬起，望向北方的天空，那里暮云低垂。

“他们……是另一股力量。古老，强大，目的不明。目前来看，至少在清除‘秽潮’方面，与我们……或者说，与维持这片区域的基本秩序，目标暂时一致。”他的用词很谨慎，“但他们的行事风格和最终目的，无人知晓。最好……不要主动接触。”

暂时一致，目的不明，不要接触。

这与赤燎口中的“银眼睛的煞星”评价，以及草纸地图上“比红皮的还可怕”的畏惧记录，隐隐吻合。

“赤燎还说……”

■■决定说出最让他介怀的那句话，“……让我别把你当成无害的‘药师’。”

这一次，白沉默了很久。

暮色中，他的侧脸轮廓仿佛镀上了一层冷硬的边。

良久，他才缓缓开口，声音依旧平淡，却似乎带上了一丝极淡的、难以捉摸的疲惫：“他说的……也不算全错。”

他转过身，银灰色的眼睛直视着■■，那目光清澈见底，却仿佛能映照出人内心最深处的惶恐与猜疑。