他从未如此刻般，清晰地意识到“力量”的重要性。

不是白泽血脉那点微弱的感知和隐匿，而是真正的、能够保护自己、甚至决定自身命运的力量。

像那道剑痕的主人，像皮纸上那位能镇压污秽的水族大妖……

他需要途径。

需要方法。

或许，“隘口”之外，那个地图上标示的、未知的“南边”，会有什么不同？

或许那里有更成体系的聚集地，有获取知识和力量的渠道？

无论如何，他必须先到达那里。

休息了约莫一个时辰，感觉体力恢复了一些，伤口也不再大量渗血。

他站起身，再次出发。

这一次，他循着水声，找到了那条未完全封冻的溪流。

溪流蜿蜒向西南，正是地图上标示的大致方向。

他决定沿着溪流走，既能解决饮水问题，溪流冲刷出的河谷也往往地势相对平缓，易于行走，并且可能成为天然的路径指引。

沿着溪流走了大半天，地势果然逐渐开阔，两侧的山峰不再那么陡峭逼人。

溪流也渐渐变宽，水流更加平缓。偶尔能看到一些小型动物在岸边活动的痕迹，但他没有试图捕猎，只是采集了一些看起来无害的、河边特有的耐寒植物嫩芽充饥。

傍晚时分，当他绕过一处河湾，眼前的景象让他停下了脚步。

溪流在这里汇入了一条更宽阔的、已经完全冰封的河流。

河对岸，是一片更加平缓的、覆盖着厚厚积雪的丘陵地带。

而在正前方，两座如同巨斧劈开般的陡峭山崖，形成了一个狭窄的、天然的门户。

门户之间，隐约可见一条被积雪覆盖的、蜿蜒向上的路径。

路径的起点附近，立着几根歪斜的、已经腐朽大半的木桩，上面似乎曾经绑着什么东西，如今只剩下几段断裂的绳索在寒风中飘荡。

隘口。

终于到了。

然而，■■并没有立刻上前。紫眼睛锐利地扫视着隘口周围的环境。

太安静了。

积雪平整，没有新的足迹。

木桩腐朽，没有近期使用的痕迹。

甚至连飞鸟都似乎刻意避开了这片区域的上空。

一种不祥的预感，悄然爬上心头。

地图上，这里是逃离冲突区域的出口。但也是……可能被封锁或监视的要道。

他伏低身体，借助河岸边嶙峋的岩石和枯草丛掩护，缓缓靠近隘口。

距离隘口还有百步之遥时，他停了下来。

他看到了。

在隘口那狭窄通道入口的左侧，一片被阴影笼罩的岩石下，散落着一些东西——

几块颜色暗红、边缘不规则的皮革碎片（和战场草纸上的风格类似）。

一顶被踩扁、沾满污雪和暗褐色污渍的皮盔。

半截断裂的、木质枪杆已经腐朽的长矛。

以及……更多的、早已冻硬发黑、与冰雪混杂在一起的血迹。

这里发生过战斗。

而且，是很久以前，还是……不久前？

他仔细观察那些痕迹。血迹的颜色很深，几乎与冻土融为一体，但似乎还没有被多次降雪彻底掩埋。

那些碎片和武器的腐朽程度，也与他在“废矿坑”大厅看到的遗骨不同，看起来时间要近得多。

是“哨所”的人在这里阻击“红皮”？还是“红皮”在这里伏击了试图通过隘口的人？

亦或是……其他势力介入？

无论哪种，都说明这处看似生路的“隘口”，绝非安全通道。

他悄悄后退，退回到岩石的阴影中，陷入沉思。

直接通过隘口，风险太大。可能遭遇伏击，或者触动残留的警戒机关。

绕路？两侧的山崖陡峭无比，几乎垂直，覆盖着冰雪，攀爬难度和风险远超之前。

难道要退回矿道，另寻他路？

就在他进退维谷之际，一阵极其微弱、却异常清晰的“叮当”声，顺着冰封的河面，从下游方向随风飘来。

不是自然的声音。

像是……金属轻轻碰撞的声音？

又或者是……铃铛？

在这片死寂的、充满不祥预感的区域，这声音显得格外突兀。

■■的心瞬间提了起来。

他立刻伏得更低，将自己完全隐藏在岩石和枯草的阴影里，紫眼睛死死盯向下游声音传来的方向。

会是什么？

另一批“红皮”？“哨所”的巡逻队？还是……别的什么？

声音越来越近，越来越清晰。

不是单一的“叮当”声，而是有节奏的、混杂着车轮碾过冰雪的细微嘎吱声，以及……某种蹄类动物踩踏地面的“嘚嘚”声？

一个模糊的轮廓，从下游河道的拐弯处，缓缓显现出来。

首先映入眼帘的，是一对弯曲的、在灰暗天光下闪烁着哑光色泽的……角？

角的主人，正拉着一辆看起来颇为奇特的、有着弧形顶棚的……小车？