老夫人见她认错，面色缓和，又安抚了几句，便将话题岔开了。

贺佑宁表面顺从，心中却并无多少沮丧。她本就没指望一次两次就能动摇外祖母的信念。今天这番话，至少在外祖母心里种下了一颗种子。或许之后，当李清述再做出什么举动时，外祖母潜意识里，会多一分思量，而不是全然接受。

这就够了。

贺佑宁回到自己的屋子里，借口要清理首饰，将丫鬟支开，独自留在房中。

她找出一支金簪，又寻来一块磨刀石。这是她从厨房偷偷拿来的。关紧门窗，她坐在妆台前，将金簪的尖端，对准粗糙的磨石，开始一下一下，用力地、缓慢地磨砺起来。

金属与石头摩擦，发出细微而刺耳的“沙沙”声。她全神贯注，目光紧盯着那渐渐变得尖锐的簪尖。额头上沁出细密的汗珠，手指因为用力而微微发白，掌心也被粗糙的簪身硌得生疼，但她浑然不觉。

脑海里反复回放着李清述那些令人胆寒的言语和举动……

她不能再只是害怕，不能再只是逃避。她要让他知道，她不是可以随意揉捏、只能被动承受的猎物。

“沙……沙……” 磨石的声音在寂静的房间里持续着，单调而执着。贺佑宁的眼神，在金属摩擦的火星映照下，亮得惊人，那里面不再是单纯的恐惧或茫然，而是一种理性的冷静。

她知道这很微小，甚至可能徒劳。但在绝对的劣势和无处不在的威胁面前，这为自己磨利“爪牙”的行动，可以成为她对抗恐惧、维持坚定的支点。

簪尖在反复打磨下，渐渐泛出冰冷锐利的光芒。贺佑宁停下动作，用手指小心翼翼地试了试尖锋，一丝轻微的刺痛传来。

很好。

她将磨好的金簪用软布仔细包好，藏在了妆匣最隐秘的夹层里。

然后她洗净手，坐到书案前，铺开信纸，提起笔。墨香在鼻尖萦绕，她略一沉吟，开始落笔。

这封信是写给远在京城任职的兄长的。兄长年长她许多，素来沉稳干练，对她这个幼妹也颇为疼爱关照。

她不能，也不敢在信中提及李清述那些惊世骇俗的言行和诡异莫测的来历。一则怕兄长担心则乱，贸然行动反而打草惊蛇；二则，那些事情太过离奇，若非亲身经历，实在难以置信。

她必须用一个更合情合理、也更容易让人接受的理由。

笔尖轻触纸面，一行行清隽却带着隐隐焦灼的字迹流淌出来：“兄长大人膝下敬禀者：妹自抵外祖母庄园将养，蒙外祖母亲眷照拂，本已渐安。然此地虽山明水秀，终是乡野之地，庄园地处山麓，僻静少人。近日庄中时有陌生行迹出没，妹独自居于内院，偶感心神不宁。外祖母年事已高，庄中护院皆寻常庄户，恐不足以应非常之变。”

她顿了顿，笔尖悬停，斟酌着下一句。不能说得太严重，引起兄长过度担忧或直接前来，那可能会正面撞上李清述，后果难料。但又要足够引起他的重视。

“妹非怯懦之辈，然前番病体初愈，难免多思。为安己心，亦免外祖母挂怀，斗胆恳请兄长一事：可否于亲信部曲或可靠友朋处，暂借调三两名身手敏捷、行事稳妥之护卫，前来庄园，名为协理庄务、巡护山防，实则可暗护内院周全。人选务需口风严谨，低调行事，勿要张扬，以免惊扰外祖母清静，亦免庄户惶恐。”

这样写，理由充分。

地处偏僻，有陌生行迹，她病后多思需要安全感，顺便也能加强庄园防护，让外祖母更安心。请求也具体，三两名可靠护卫低调前来。既表达了她的不安和需求，又不会显得过于突兀或惊慌。

“此事本不该烦扰兄长，然妹思来想去，唯有兄长可托。万望兄长斟酌，若得允准，妹感激不尽。庄园诸事，妹自会小心，兄长勿过于挂念。京城公务繁忙，亦请兄长善自保重。”

最后，她留下庄园的详细地址和接头暗号，小心吹干墨迹，将信纸折叠整齐，用火漆封好，盖上自己的小印。

这封信，是她向外传递出的第一缕明确的求助信号。她不知道兄长收到信后会作何反应，是否能及时派人前来，派来的人又是否足以应对李清述那样的对手。但这是她目前能想到的、最稳妥可行的外力求助方式。