目光越过院墙，直直落在西侧偏院那盏昏黄的烛火上——那点光像暗夜里悬着的星子，固执地亮着。

她指尖无意识地摩挲着衣襟上的玉佩，指腹反复划过凹凸的花瓣纹路，安寻踉跄的脚步、额角的薄汗、紧蹙的眉头，一幕幕在眼前晃过。

她忍不住微微踮脚，眯着眼望向那扇窗，心头揪着：她是不是正坐在桌前，忍着痛涂药？

可夜色太浓，树影婆娑，除了那点摇曳的烛火，什么都看不清。夜风拂过窗棂，带来一阵凉意，那份藏在心底的担忧，却愈发浓重，缠得她心口微微发紧。

与此同时，西侧偏院的烛火下，安寻正坐在桌前，褪去了外衫。

中衣的裤腿被她小心翼翼地挽起，膝盖处的纱布早已被血渍浸透，刚结痂的伤口裂开一道狰狞的口子，殷红的血珠顺着小腿蜿蜒而下，滴落在青石板上，晕开一小团暗红。

她拿起那只白瓷瓶，拧开盖子，一股清冽的药香扑面而来。指尖蘸取药膏，缓缓向渗血的伤口探去——药膏触到皮肉的刹那，尖锐的刺痛瞬间从膝盖蔓延至四肢百骸。

安寻紧咬着下唇，硬是没发出半分声响，额角的冷汗却簌簌沁出，顺着鬓角滑落，滴在桌案摊开的纸页上，晕开一小片墨痕。

清凉的药效渐渐漫开，驱散了几分灼痛，可她却没心思顾及这些，脑海里反复回响的，全是今日朝堂上的刀光剑影。

从提出“守御为基，互市为桥，制衡为策”的三法并行，到增设后勤督办署拆分李崇的权柄，再到举荐卫凛、苏文彦，每一步都踩在了李崇的痛处。她甚至能清晰记起，李崇最后看她时，那双淬了毒的眼睛，阴冷得像是要将她生吞活剥。

树大招风，木秀于林，风必摧之。安寻揉了揉眉心，眼底闪过一丝凝重。

她不怕死，自踏入京城的那一刻起，便将生死置之度外。前路的明枪暗箭她早已预料，甚至做好了赴死的准备，可唯独怕那些刀光剑影，会无端殃及萧玥璃。也正因如此，她才特意将秦毅从老家接来，安置在府中。

她脑海中忽然浮现出萧玥璃今日在市集的模样——咬着糖糕时嘴角沾着糖霜的娇憨，看喷火表演时攥紧她衣袖的紧张，听到“娘子”二字时，那抹红透耳根的羞涩。

思绪又倏然飘回昨夜，清辉淌过床榻的刹那，少女重心不稳撞进她怀里，慌乱间将头埋在她胸口。发丝蹭过颈侧的微痒，鼻尖呼出的温热气息浅浅熨着衣襟，她下意识偏头，悄悄嗅了嗅发间萦绕的淡淡桂香。掌心护着少女的后脑勺，搂着她腰肢缓缓扶正时，动作慢得不像话——一半是怕莽撞碰疼了她，另一半私心，却是贪恋着那缕桂香，还有怀中人身上令人心安的温软。

那些画面如投湖心的石子，漾开层层涟漪。

她从前总告诉自己，接近萧玥璃，不过是借公主的身份立足朝堂，查清沈家冤案的真相。可不知从何时起，那份冰冷的算计里，竟悄悄掺了别的东西。

安寻自嘲地勾了勾唇角，指尖攥得笔杆微微泛白。她不过是个身负血海深仇的亡命之徒，前路遍布荆棘，脚下踩着万丈深渊，又怎敢因贪恋这份温柔，将矜贵的她拖入自己这摊浑水？也正因如此，今晚才会那般不识趣地反复拒绝她的好意。

她拿起笔，本想梳理下一步计划，笔尖落在纸上，却迟迟没有落下。抬眸望向窗外，汀兰水榭的方向，烛火早已熄灭。

殿下此刻应当睡熟了吧？

思绪涌上心头，让她笔尖凝滞。她轻轻摇了摇头，试图将这些儿女情长压下去，可心底的牵挂，却如藤蔓般缠绕，丝丝缕缕，挥之不去。

夜色渐深，两座院落，一盏烛火，一轮明月。两份心照不宣的牵挂，在寂静的夜色里悄悄发酵，漫过窗棂，融进清辉里。

这般辗转着，晨光已熹微，檐角的露珠还凝着夜的微凉，顺着瓦当滚落，砸在青石板上，溅起细碎的水花。

安寻昨日伏案梳理着计划，竟不知不觉趴在书桌上睡着了。

今日睁眼的刹那，腹间便传来一阵坠痛如绞，额角沁出的冷汗瞬间濡湿了鬓发，黏在颈间，透着一股刺骨的凉意。她咬着牙撑住桌沿缓缓起身，脚步虚浮得厉害，踉跄着挪到净房，果然是葵水至。

强忍着腹间的钝痛和膝盖处隐隐的牵扯感，她回身唤青禾，语气竭力维持着平稳，听不出半分异样：“青禾，我今日膝盖还有些不适，帮我取两卷干净绷带过来。”

青禾记着昨日回府时，安寻膝盖裂了口、渗了血，闻言不敢怠慢，连忙取来绷带递上。

安寻接过绷带，掩上了门，草草收拾妥当。腹间坠痛未减，她对着铜镜理了理衣襟，脸色苍白得显眼，没多耽搁，便向宫门而去，脚步沉滞，每一步都透着隐忍的不适。

青禾望着她略显蹒跚的背影，心头泛起嘀咕：驸马许是膝盖的伤又加重了，瞧着竟这般吃力。

朝堂之上，气氛肃穆。待各部奏完日常事务，皇上放下朱笔，拿起案头一份拟好的诏书，沉声道：“北疆边境渐趋平和。为缔结睦邻之约，朕决定于七日后在北狄举办‘靖漠宴’，邀北狄汗王及北疆各部首领赴会。”

皇上顿了顿，补充道：“李崇李节度使述职已毕，昨日已先行返回北疆筹备，过几日我等便启程赴北狄，与他汇合行事。”

话音落，皇上声音掷地有声：“此次宴会，名义是为各部首领设宴结盟，实则要借这场盛会，将安寻此前提出的‘守御、互市、制衡’三政落到实处——既要敲定互市税则与边境巡检章程，让贸易往来有规可循；也要与众部首领深谈，缔结友好盟约，让北疆的平和局面长久稳固。”

他话锋一转，目光扫过殿中神色各异的众臣，语气添了几分决断，“这七日之内，朕会即刻派人赶赴范阳与廪丘县，召卫凛、苏文彦二人火速回京，待二人到京后，便随驾一同奔赴北狄，也好让他们提前熟悉北疆事务，为后续履职铺路。”

随即，皇上目光扫过殿中，最终落在安寻身上，语气带着期许：“安寻，你统筹北疆事务，对三政细则最为清楚，此番便与玥璃一同前往。玥璃身为公主，代表皇室显我大胤诚意；你则主理实务，务必将诸事推行到位，不得有失。”

“臣遵旨。”安寻躬身领命，垂眸间掩去眼底的不适，心头已快速盘算起来——赴北狄单程需行二十余日，往返加宴会与议事，少说也要一月才能回京。

待领完旨意，安寻趁势出列：“陛下，臣有一事恳请恩准。”

“讲。”

“臣考上探花后便即刻入朝，至今未曾回乡省亲。义夫年事已高，义母去年离世，如今七日后远赴北狄，一去便是月余，归期难定。恳请陛下准臣告假五日，回乡探望义夫，尽一份孝心，也能趁此机会安顿好后方琐事，无牵无挂赴北狄履职。”她语气恳切，字字皆是实情，既合礼数，又暗合公务考量。

皇上闻言颔首，赞道：“你重情重义，又能兼顾公务，实属难得，准了。五日虽短，也够尽孝，务必按时归来，不可耽误赴会行程。”

“谢陛下。”安寻躬身谢恩，直起身时腹间又是一阵抽痛，她下意识攥紧朝服下摆，掩去眼底的异样。