临近亥时，明晖堂紧闭的门终于重新打开，内常侍李忠禄扶着脚步虚浮、浑身虚汗的郑国公走出。

“多谢陛下体恤！”郑国公闻言，却如惊弓之鸟，转身就朝着明晖堂跪了下去。

“诶哟，您不必如此！您是两朝元老，又是当朝国丈，陛下自是体恤您。”李忠禄虽嘴上说得漂亮，却冷眼瞧着郑国公跪稳了身子，才堪堪施手将他扶起。

郑国公这时才敢起身，毕竟刚刚在明晖堂内，霍峰昭是直接与他郑家摊牌了。

“朕深知，郑家女在我大穆贵女中，是一等一的出挑。”帝王眼中迸出锐利的光，“但朕的后宫，目前还不需要第二个郑家女。”

“爱卿，你可明白了？”

话都到这份上了，他郑莘这把老骨头还敢说什么？

思绪飘回，郑国公恍然清醒，心中挂念着一件事，嘴上却随口问着：

“敢问内常侍，皇后娘娘可安好？”

“这是自然，凤仪宫上下皆以皇后娘娘为先。”李忠禄一摆浮沉，垂首道。

“多谢陛下。臣就到了，内常侍且回吧。”

“奴婢恭送国公爷。”

郑国公蹒跚着登上车轿，撩起帘子，只见今夜月色皎净。郑国公欣赏着久违的明月，直到风乍起，他才放下搭在帘上的手。

“昭仪娘娘又晕过去了？这日夜侍候着，就是不见好，待我去回陛下……”

夜风将殿门处略显高昂的声音带至郑国公的耳畔，浑浊的眼球中闪过一丝精光。

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郑国公回府后，便腿脚利索着，直奔正堂书房。

“阿音进宫的事，和皇后那边知会一声，先不必安排了。”郑国公挥手屏退为他按揉双膝的侍女，唤来国公世子，冷静吩咐道。

阿音为郑家三方的嫡出女儿郑关音，德才兼备，尤善抚琴，是名副其实的郑家女。

世子大惊，忙问：“陛下今夜可是责罚您了？”

“不必多言，按我说的做。”

“……是。”

世子心有不甘地将画像平铺桌案，其上女子模样清丽，身量纤美。这本是要皇后寻机递给皇帝的。

“我们都低估陛下了，他早已不再是当初那个祁东王。”郑国公哼笑一声，将手中的杯盏搁回案上。

“可阿音这边，真的就不再管了？”世子有些焦急。

“你暂且沉住气。皇后如今有疾，而且还是难孕，这对我郑家，自是大大不利。再送一个郑家的人入宫，努力诞下皇嗣，这不仅是为皇后考量，更是为了郑家的百年之后。”

“既然对阿音的打算已被圣上知晓，那便换个人好了。”郑国公眯起眼睛，“世人皆道若得郑家女，家兴三世昌，可圣上不爱，那便对症下药好了。”

“敢问父亲，难道真要将那个女子送进宫？”

“养了这么多时日，该是她发挥作用的时候了。待开春宫宴上，让她与阿音一同入宫。”

“是。”

“还有，谢家那边也要盯紧了。淑妃虽在后宫失势，可谢太尉连着他那个当了禁军统领的好儿子，可不会全无动作。”

“是。”

茶水渐凉，郑国公又亲手向杯中添入滚水，缓缓品味着。

那边郑国公刚回府不久，这边刚升为南衙禁军统领的谢珩便下值归家，直奔太尉府的精武堂。

精武堂内，留着美髯、面如重枣的谢太尉正捧着一卷兵书。他身后的一整面墙上，挂满了各式各样的剑戟刀戈，刃上泛着森冷寒光。

“父亲，今夜国公府的马车是亥时末刻才从朝阳宫门前驶走的。且儿子亲眼所见，虽郑国公仍是被内常侍扶出来的，可他却两股战战，内常侍一松手，他便站不稳了。”

“很好，亭昀，你今后也要如此细致。”谢太尉放下手中的兵书，赞许地看向立在一侧的谢珩。

“亥时末刻，进去这么久，难怪这老臣吓成这样。”

谢太尉思忖片刻，又嗤笑道：“郑国公向来自恃为国丈，一不小心，自然会忤逆陛下。”

“暂且不动，看郑国公到底要耍什么花招。亭昀，眼下先读你姐姐的信。”

少年武官今夜当值，着玄色劲装。他将信展开，凤眸低垂，扫视后道：“娘娘求父亲暗中帮帮她，解了禁足。”

“这是自然。”谢太尉想到那不争气的女儿，面露不悦。

“请你们母亲回信时，记得让她提醒你姐姐，如今当务之急，便是诞育皇嗣，压中宫一头！”

谢珩俯着头，一言不发。

谢太尉没在意，只是挥手令他退下去休息了。

谢珩在离开精武堂的那一刻，挺直的脊背突然松懈。他步入夜色，眉心紧拧，凤眸中似有化不开的浓雾。

姐姐谢璇虽骄纵，但到底是受了罚。

谢珩叹了口气，并未直接回房，而是朝太尉府的马厩走去，去看望他的爱马白鹄。

白鹄本为西南宝马，却性情温顺，、此马作为征讨西南的战利品，被霍昭峰亲赐给谢太尉。

而谢珩又是京城贵圈中闻名的爱马人士，因此谢太尉又求了恩典，将白鹄转赠给独子谢珩。

为了精心饲养这匹宝马，谢珩特意着人在马厩搭建了隔间，处在最里侧，以保其安稳。

此刻谢珩甫一踏进马厩，便立刻察觉出一丝异样。

“谁在那边！”

风过草料，发出沙沙声。而白鹄轻打着响鼻，安静地跪伏在隔间中，与平日并无两样。

“奇怪……”

谢珩起了疑心，但一时又找不见证据，只能警惕着放过。

西华城的冬天过于严寒，积雪经久不化，北风不断扬起雪沙，遮住墙头落白上的一丝浅痕，也吹散了空气中残留的淡淡血腥。