夏长生抹净唇角，手指上尽是血迹，阴冷又警惕地盯着那扇窗。

朦胧间，烛灯一线，窗纸上对影阑珊。

“没有，许是风声。”

一道更稳重的声音响起，但语气中带了点焦急。

“当务之急，是在天明前抄完这份名录。”

“怎要得这样急？”

“听闻来年二月末，圣上要重启万国朝宗，还要招纳几批新的宫女内侍，这批的名录自然便拖不得。”

“还要这样多人？”

那唯唯诺诺的小内侍瞅着自己笔下这份名册，便有近千人。

“皇家天子，再多人伺候也别见怪。”

孤灯寂寂，长夜萧萧，两人有一搭没一搭地说着话，并未注意到窗棂上一闪而过的鬼魅黑影。

可那豆大的灯火却被煽动，摇曳着，明明灭灭。

“怎么回事？”

两内侍惊起。

“你去看看，许是门未关严。”

门外之人竖起耳朵，闻言神色更是阴森，快速将身前沾了污血的雪片踢扫干净，闪身进入另一条长廊。

身后传来门扉吱呀。

“没人啊。”

轻功卓绝的刺客，此时已经消失在茫茫夜色中。

蹬梁蹭柱，七拐八绕，夏长生终是从几丈高的宫墙上一跃而下，跪倒在护城河边，喘息着抑制体内翻涌的蛊血。

这一遭刺杀还是太鲁莽，他连霍峰昭的面都没见到，还牵动了旧疾，差点赔上自己。

不过，他竟见到了阿月，她果真被困在这里。

上苍眷顾，让他在死前又见她一面。

他知足了。

夏长生这样告诫着自己，可心底却透着悲怆，眼眶微涩。

“难不成，你们还想搜这榻上？”

今夜在梁上，他亲耳听到，从来都笑闹着的阿月，竟会吐出那样冰冷的语调。

阿月很痛苦。

他要救她，在他死前，将她从这里带出去。

怔愣间，头顶宫墙上露出火光，禁军搜查的声音传下城楼。

“此处血迹还未冻住，那刺客应就在附近，快些搜查！”

夏长生的眼神顿时阴冷，轻点足尖，纵身向那繁华城中而去。

即使他折了皇帝几支禁军，可今夜注定是铩羽而归。

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再凛冽的风雪，也未有损西华城夜晚的繁盛。西华主道熙来攘往，热闹非凡，两侧各坊张灯结彩，夜市摊贩错落，其间人流如织，红男绿女，扶老携幼。酒楼歌肆上的花窗映着觥筹交错的人影，茶棚烟雾升起，染出浓浓烟火气息。

“宵禁将至，各坊市须即刻闭业——”

直到这一声刺耳的官音响起，众人才恋恋不舍，各回各家。

“娘，我还要吃。”一稚童牵着身侧年轻女子的裙裾。

“快走快走，不然那些巡城的大人要抓把你抓走了。”

落雪在闹市中是沉寂的，但不过一刻钟，簌簌之音又重回天地。

自新帝登基以来，为护皇城安定，城中颁布宵禁令。宵禁刻后，各坊店市必须停业，百姓不可出户。

但有一坊，却可不遵宵禁，知之者，称其为“暗坊”，专做见不得光的黑市生意。待寻常坊户万籁俱静，便是暗坊生意的兴隆之时。

夏长生披着黑袍，兜帽罩住大半个面庞，只露出苍白的下颌，以及妖异的红唇。

因为心肺不适，他只能缓缓行于暗坊内。暗坊黑市首要禁言，一片静寂间，道旁那些戴着面具的贩子，用暗语交易着江湖至宝或宫中珍品，真假难辨。

道路尽头是一间灯火通明的三层酒楼，雕梁画栋，气派非常，城中也仅此一家可不遵禁令，通宵达旦开门做生意。

夏长生停下，抬眸看向牌匾上“祝彝楼”三字，叩响了朱门上的貔貅衔环。

“呦，夏爷，咱就等您了。”

一位身着白衫的俊俏青年，笑眯眯地翩跹而至。寒冬腊月间，他却折扇轻摇，腰间挂着数个大大小小的瓷瓶，随他的步幅相互碰撞，发出清零脆响，十足十的纨绔模样。

夏长生却无意理他，兜帽未摘，步入堂内。

“诶诶，竟这样漠视我。”虽嘴上抱怨，但这纨绔模样的青年依旧笑眯眯地跟着夏长生，手上也闲不住，前前后后为他打扇。

“悬济，你老实点，莫要惹恼少族长。”离门口不远处，一布衣老者开口道。他肩搭毛巾，俨然一副酒楼打杂的装扮。

夏长生闻其声，却微微颔首，恭声道：

“楼主。”