他的语气带着一丝与年龄不符的讥诮，“但我要提醒你们，每次游戏，能活到黎明的客人，从不超过三个，而且，活下来的人，未必能真正离开。”

红裙女人和许听眠都沉默了。男孩的话戳中了他们的软肋。

狩猎游戏看似给了他们任务和目标，但小东西是什么？怎么清理？规则极其模糊。躲藏也不是长久之计，城堡就这么大，那些蠕动的阴影似乎能感知活人气息。

男孩提出的方案，虽然危险，但至少目标明确，而且似乎直指问题的核心。

“如果我们答应，你怎么帮我们？”许听眠问。

“我会告诉你们一条相对安全的路线去塔楼，避开大部分守卫和陷阱，还会给你们这个。”男孩从口袋里掏出两个小小的、用银链穿着的吊坠。吊坠是某种深色的木头雕刻成的，形状像一片扭曲的叶子，散发着极淡的、清凉的气息。

“把它贴身戴好。它能一定程度上掩盖你们活人的气息，让那些东西不那么容易发现你们。但它对伯爵本人和卢卡斯管家无效，对城堡里某些更深层的东西也无效，所以不能依赖它。”

男孩将两个吊坠递过来。“塔楼顶层，那面镜子。打破它，然后……或许你们会看到不一样的东西，找到真正的出路。”

红裙女人接过吊坠，仔细看了看，又看向许听眠。

许听眠也在权衡，男孩的身份存疑，动机不明，但给出的信息有相当一部分与日记和他们的观察吻合。

直接拒绝，意味着他们要继续在完全陌生的环境中进行一场规则不明的死亡游戏，接受，则是闯进已知的最危险区域，执行一个可能引发未知后果的任务。

风险都很大。

但许听眠向来认为，在绝境中，主动寻求破局，比被动等待审判更有一线生机。

而且，男孩提到“真正的出路”，这很关键。

系统任务只是“存活至黎明”，但存活之后呢？真的能离开这个副本吗？还是像男孩说的，活下来也未必能离开？

“好，我答应你。”许听眠接过另一个吊坠，冰凉木质的触感传来，“但你需要告诉我们更多关于塔楼和那面镜子的信息，以及你所说的规则。”

男孩似乎松了口气，点了点头。“时间不多，我们长话短说……”

就在男孩准备开口时，书房门外，远处的走廊里，突然传来一声凄厉至极的惨叫！

那叫声充满了极致的痛苦和恐惧，瞬间划破了城堡的死寂，又在半途中戛然而止，如同被利刃切断。

紧接着，一阵低沉、疯狂、充满恶意的嘶吼声隐隐传来，伴随着重物拖行和某种粘稠液体泼洒的声音。

男孩脸色瞬间变得惨白，浅蓝色的眼睛里充满了恐惧。“是猎犬！他放出了猎犬！游戏升级了！”

“猎犬？那是什么？”红裙女人急问。

“是城堡里……更可怕的东西。它们平时被关在地下深处的囚笼里。只有当他觉得游戏不够有趣，或者客人不守规矩时，才会被放出来。”男孩的声音发抖，“它们速度很快，嗅觉灵敏，对活人的气息……极度贪婪，吊坠只能让它们稍微迟钝一点，不能完全躲开！”

糟糕！许听眠心头一沉，情况急转直下。

“快！没时间细说了！”男孩语速飞快，“记住几点：第一，血月光照到的地方，尽量避开，那些阴影在月光下活动更频繁。第二，不要长时间凝视任何反光的东西，尤其是镜子！第三，如果听到有人叫你的名字，除非你百分之百确定是谁，否则千万不要回应！第四，塔楼入口在……”

他的话还没说完，书房门外，楼梯下方，传来了沉重、缓慢、如同巨兽踱步般的脚步声。

咚……咚……咚……

每一步都让木制楼梯发出不堪重负的呻吟。

有什么东西，正在沿着旋转楼梯，一步一步，走上来了。

男孩脸色煞白，猛地吹熄了提灯里的蓝色光球，房间瞬间陷入一片黑暗，只有窗外缝隙透进的一丝暗红月光。

“分开走！”男孩用气声急促地说，“我会引开它！记住塔楼！打破镜子！”

他抓起提灯，如同一只灵巧的猫，悄无声息地溜到房间另一侧，那里似乎有一道隐蔽的小门。他推开门，闪身出去，临走前回头看了他们一眼，眼神复杂。

沉重的脚步声已经来到了书房门外。

许听眠和红裙女人来不及多想，也迅速移动到那扇隐蔽的小门边。门后是一条狭窄、低矮、布满灰尘的通道，似乎是仆人使用的便道。

两人矮身钻了进去，轻轻带上门。

几乎在门合拢的同一瞬间，书房的正门被一股巨大的力量猛地撞开！

木屑纷飞。

一个庞大、扭曲、散发着浓郁血腥和腐烂气息的轮廓，堵在了门口。

黑暗中，响起了湿漉漉的、巨大的抽鼻声，以及喉咙深处发出的、饥饿的低吼。

狩猎，进入了更加残酷的阶段。