三人悄无声息地离开石屋，再次融入迷宫般的巷道。白天的村庄与夜晚似乎并无本质区别，只是少了那些游荡的灰影和灯笼的幽光，显得更加破败和空洞。一些房屋门窗紧闭，毫无生气；另一些则门户大开，里面黑洞洞的，像张开的嘴。

他们避开主街，在边缘的巷落和废弃院落中小心搜寻。在一处看似是菜园的后院，他们找到了一些半枯的、模样奇怪的根茎植物，勉强可以食用，但味道苦涩。

李远凭借户外经验，辨认出其中一种块茎经过烘烤或水煮后毒性会降低。他们还在一口被石板半掩的侧院浅井中打到了水，水质比昨晚的缸底积水稍好，但依旧浑浊，需要沉淀过滤。

食物和水的压力暂时缓解了一分。

过程中，他们始终留意着钟声和任何异常动静。时间在死寂中缓慢流逝，估摸着快到正午时分，那熟悉的、冰冷的钟声果然再次响起。

“当——！”

三人立刻就近隐蔽在一段断墙后，屏息凝神。

钟声回荡，但街道上并未像昨天傍晚和夜里那样，立刻涌现出游荡的村民。村庄依然一片死寂。

“难道白天钟声只是报时，它们不出来？”李远低语猜测。

“不一定，”许听眠凝神细听，“仔细听。”

除了钟声，还有一种极其微弱、仿佛从地底传来的、沉闷的摩擦声和拖沓声，隐隐约约，似有似无，像是很多沉重的东西在缓慢移动，但被厚厚的地表或建筑阻隔。

钟声持续了约五分钟，停歇。地底那隐约的声响也渐渐平息。

“白天它们可能藏在下面，或者建筑深处，”王猛判断，“钟声或许是某种‘唤醒’或‘活动许可’，但白天光线可能抑制了它们的地面活动？或者……它们有别的限制。”

这个发现让三人稍感安慰，白天的活动窗口似乎相对安全，但仍需极度谨慎。

他们继续移动，试图向村庄中心区域靠近，一方面寻找更多物资，一方面也希望发现苏漫等人的踪迹。在一个岔路口，他们发现了地上有凌乱但较新的脚印，方向通往另一片密集的破屋区。

“可能是他们。”许听眠示意跟上。

脚印在一栋相对完整的双层木楼前消失了。木楼的门虚掩着。

三人交换眼神，握紧手中简陋的武器，许听眠轻轻推开门。

里面光线昏暗，积尘很厚。一楼是堂屋，空空荡荡。楼梯吱呀作响。他们小心翼翼地上到二楼，刚踏上楼板，就听到一声极力压抑的惊呼。

“谁？！”

是苏漫的声音，从里间传来。

“是我们，许听眠，王猛，李远。”许听眠立刻低声回应。

里间的门拉开一条缝，苏漫警惕的脸露出来，看到他们，明显松了口气。她身后，陈哲、赵小雨、张浩都蜷缩在角落，脸色憔悴，但看上去没有受伤。

“太好了，你们没事！”苏漫将他们让进屋，迅速关好门。

简单交流后，得知苏漫他们昨天躲进那栋破屋后，也遭遇了村民的搜寻，但侥幸没被发现。后来他们趁夜色转移，找到了这栋木楼，发现二楼相对隐蔽，便在此藏身，同样经历了昨夜门外的刮擦低语，心惊胆战地熬了过来。

“我们也只找到一点发霉的谷粒和半罐咸菜，”苏漫苦笑，“水倒是从屋顶接了雨水。”

七人重新汇合，虽然境况依旧艰难，但人多毕竟多了分安全感，也多了些人手可以轮换警戒和寻找物资。

“我们必须尽快查明这个村子的状况，”许听眠将之前的发现和推测分享给大家，“被动躲藏不是办法。井边老人的纸条，钟楼，还有那个红衣小女孩，都可能是线索。尤其是‘沉默的真相’，我怀疑完成这个额外目标，对我们活下去乃至离开有帮助。”

“你想去井边？太危险了！”赵小雨声音发颤。

“白天去，趁现在钟声刚过不久。”许听眠态度坚决，“我们需要信息。王哥和李哥跟我去，苏漫，你们留在这里，保持警戒，如果中午钟声响起，务必隐蔽好。”

苏漫看了看许听眠沉稳的眼神，又看了看其他人惶惑不安的表情，知道自己必须稳住后方。“好，你们小心。我们在这里接应。”

许听眠三人再次出发，这次目标明确，直奔村口古井。

白天的村庄依然令人窒息，但少了游荡者的直接威胁，行动稍微从容了些。他们沿着巷道边缘快速移动，尽量避免暴露在开阔地。

靠近主街时，他们更加谨慎。许听眠示意王猛和李远在巷口掩护，自己则如同一道影子，贴着墙根，悄无声息地摸向古井。

井边，那老人依旧保持着昨日的坐姿，灰败的脸上凝固着诡异的笑容。甜腻的腐败气息在这里格外浓重。

许听眠强忍不适，屏住呼吸，蹲下身，仔细看向老人紧握的右手。指缝间，确实露出一角暗黄色的纸张。

他极轻极慢地伸出手，试图将纸条抽出。老人的手僵硬如铁，攥得很紧。许听眠不敢用力拉扯，怕弄出声音或损坏纸条。他调整角度，用指尖一点点将纸角拨弄出来。

就在他即将成功时，眼角的余光瞥见，老人那空洞浑浊的眼珠，似乎极其轻微地转动了一下，看向了他的方向。

许听眠全身血液一凉，动作瞬间凝固。

是错觉？还是……