可贴着墙根刚走了没几步，他便又定在了原地——他忽然发现不远处似乎蹲着一个人影。而没等他看清楚，那个人显然也敏锐地发现了他，接着猛地起身，一把将他拉到了身边隐蔽的角落里。

“嘿，卢卡斯，你怎么会在这儿？还是这种时候？”那人问，声音里带着惊讶和责备。

当听到对方喊出自己名字的时候，卢卡斯心中几乎瞬间炸裂的恐慌总算褪去了些——但随之替代的，是更深的惊讶与困惑。当他终于努力在黑暗中辨识出那人模样的时候，他更是惊讶得险些叫出声来。

“塔……塔利亚？”

他望着那个蹲在角落里，将耳畔警惕地贴着墙壁的黑发女孩。

“等等……你为什么在这儿……我是说，也在这儿？”

“嘘！别出声！”塔利亚立刻有些不悦地瞪了他一眼，压着声音警告道。

卢卡斯当即识趣地闭了嘴。他觉得塔利亚·巴特勒的眼神看起来似乎比平时都更令人畏惧，即便是在黑暗里，他也能清晰的感受到那种锐利而敏锐的光芒。

不过至少，巴特勒肯定不是此刻最让人不安的存在，虽然这场不期而遇在他看来显然不太合情理，可实话实说，反而是让他稍稍安心了些。

他向塔利亚身边更靠近了一些，发现在她侧耳贴着的墙壁上有一条缝隙。虽然狭窄得依旧不足以让人看清酒吧内的情况，但应当足以听清里面的声音。

“这总不会也是为了你的那些……研究吧？”卢卡斯终于还是压不住心中的震惊，忍不住又问道。

可没等他再细究，也没等塔利亚回答或再次责备，酒吧内先有人再度开了口。外面的两个人立即不约而同地安静下来，卢卡斯甚至紧张的几乎屏住了呼吸。

“说实话，可不是我找上你们的，是你主动找上门来的。”这次说话的是个女人，语调里带着不屑与傲慢，尾音里是还缀着一丝嘲弄的轻哼。

“如果不是先前手头有些更紧急的外派工作——毕竟这一头，顶多能算个外快罢了——否则，我才懒得和你们这种人扯上关系。而且你未免太小看我了些。我知道那地方有什么，它们在上一次时候就在了。但什么样的看门狗我没见过？根本不值一提。”

女人说着声音里更多了几分狂妄：“原本我以为你们，或者那个小鬼——他甚至都比你们稍微有用些——能有些进展。可看来是我高看了你们。不过，现在我回来了。如果你们干不了的话，就请自便吧。但放心，至少你们还是能得到些报酬的。这笔委托的东家，那帮家伙虽然又古板又愚蠢，压根没意识到如果他们在找的东西是真的，能有多大的力量——远超过他们那些局限的试验。但至少那些人结账还是够爽快的。毕竟，生老病死，他们永远不缺生意。”

“所以……你从一开始就在欺骗我们？！”起初说话的男人愣了一下，接着发出一声比先前更加愤怒而疯狂的嘶哑吼叫，听上去几乎像是野兽的嚎叫：“格雷伯克说只要帮你……帮那些人找到他们要的东西，他们就能找到办法治好我……我们！”

卢卡斯能感到身边的塔利亚也和自己一样，不由自主地微微颤抖了一下。她同时发出一声极低的自语：“格雷伯克……竟然还真是……”

卢卡斯没听清她说的话，但在他看来，那多半是因受惊而发出的含糊嘟哝——不管怎么说，巴特勒毕竟也是个女孩。“巴特勒，你还好吧？”他尽力让自己的声音听起来镇定。

“嘘！”但塔利亚立刻又警告地向他竖起了食指。

“你可真是蠢得可怜。治不治得好对你来说意义恐怕并不大——毕竟你的脑子现在跟只可悲的动物也没太大区别。”酒吧内的女人不以为意地又发出一声嘲讽：“你要是觉得自己被骗了，骗你的也该是告诉你这些的人，跟我有什么干系？而看起来那家伙虽然更愿意当野兽，但他的脑子可要比你灵光不少。”

她的讽刺显然让对方更加恼怒，屋内传来一声玻璃——多半是酒杯或酒瓶——破碎的声音。这让卢卡斯忍不住又哆嗦了一下。

“其实，格雷伯克也算不上骗你。”女人不紧不慢地说，她的声音里带着些似乎是看笑话的心满意足的愉悦——这让卢卡斯怀疑她先前是故意惹恼那男人的。

“虽然他本人对你的那些期望肯定不感兴趣。”她接着说：“但只要那地方和里面的力量真的存在，要解决你的那些问题，根本不值一提。”

“我可以肯定东西不在那小子身上。他肯定把它藏在什么地方了。如果不在我告诉你的地方，那多半就在更前头。”一阵短暂的沉默后，女人又开口了，声音里忽然带上了几分恼怒：“我一开始的预估没有错，他确实能打开那个我曾经无法进入的地方。但都怪那帮该死的畜生生事，没想那个混小子会在最后关头忽然开了窍。如今只要他还留在那里，我们就等于前功尽弃，不得不从头再来——而且还不得不再找一个能进入那地方的人……”

“那……你告诉我其他的位置，我再去找找？”男人问。他的声音比起起初变得恭顺了许多，这让屋外的卢卡斯又有了些许熟悉的感觉。

“怎么，改主意了？”女人又恢复了傲慢的语调：“你刚才可是已经提出要退出了。其实我觉得你现在退出或许是个好选择——虽然不过是演戏，但你在这个位置干了也快接近一年了。按照传闻，你再干下去可就难说会是什么结果了。”

她停顿片刻，语气忽然变得玩味起来：“不过，其实用不着你去。毕竟看起来，比起我找到你们这群蠢货，倒是又冒出了个更有能耐的人……”她发出一声饶有兴致的低吟：“如果你真的是想找到最后的地方，解决你身上的这些毛病，那就只需要留下看好情况了就行了——就别指望靠着你自己的蠢脑筋解决问题了。把事交给能干的人干，没准能事半功倍。还有，记得看好你的那帮‘朋友’，如果他们应付不来那些玩意儿，那他们对计划的阻碍，和那些玩意儿本身也没太大差别。”

屋内陷入了短暂的安宁。片刻之后，两条长长的影子沿着酒吧门口透出的灯光，斜斜地洒进了羊圈旁的阴影里。

顺着眼角的余光，卢卡斯瞥见一个穿着如血暗红色长袍、戴着遮住面容的长兜帽的人影。他下意识地微微探身，想要看得更清楚些——但下一秒，他的肩膀被人瞬间扣住，一股几乎是从骨头里泛出的酸痛随之传遍全身。与此同时，他整个人都被抵在了墙壁上，彻底没入了阴影里。

塔利亚一手抵着他，一边抬起另一只手，又一次冲他竖起了食指。尽管这一次，她没有出声。

卢卡斯难以置信地看着她，但接着点了点头。至少，显然她是对的——如果被那个人看到他们，绝不会是什么好事。

“松——手——”但他随即忍不住试着用口型无声地对面前的女孩说，希望巴特勒能理解自己的意思。虽然没人会怀疑塔利亚在日常学院冲突中的决斗实力，可他想不明白——此刻赤手空拳的，眼前这个才到自己肩头的小个子姑娘，到底哪里来的这么大的力道？虽然对此他确实并不确定，毕竟塔利亚不是罗温，会时不时做出类似的莽撞尝试——或许还因为他糟糕的魔咒水平。

“很——疼——”卢卡斯皱着眉头再次做出口型。他觉得自己肩胛的骨头似乎快要被压断了。

所幸巴特勒看懂了他的第二句“话”。她脸上一闪而过歉意的神色，但在松开手之前，她也朝他做出了口型：“别——动——”

卢卡斯立刻“听话”的又点了点头，哪怕只是为了保全自己似乎已经岌岌可危的骨头。

酒吧前的影子朝前移动了一些，慢慢离开阴影，最后在一瞬之间齐齐消失了，随之而来的，还有“啪”的一声轻响。

卢卡斯觉得，那两个人多半是通过幻影移形离开了。这让他总算稍稍松了口气。

“该死！”可他听到身边的塔利亚发出了一声恼火的低咒。

紧接着，那女孩抬起头望向了他：“听着，卢卡斯，我不知道你是从哪条密道溜出来的，大晚上的跑出来是想干什么。但是，已经很晚了，现在立刻给我回学校去，明白了吗？”

虽然自己早就不是第一次被塔利亚·巴特勒质问或怀疑，这种事隔三差五，甚至几乎每天都在发生。可如果说通常巴特勒毫不客气地对他说话，往往是在试图揪他的过错，或向他讲道理的话。但此刻的情况，在他看来未免就让人有些窝火和莫名其妙了。虽然显然他确实违反了一连串的校规，足够有被人责备的理由——可问题是，明明巴特勒就跟自己一块儿待在这儿！而且她的声音听起来几乎像是命令，这也让卢卡斯感到一阵莫名的不适。

而紧接着，更令他惊讶的事发生了。他看到塔利亚快步朝刚才那两个巫师消失的地方追了过去。

“你要去哪儿？”卢卡斯用压得极低的声音，震惊甚至几乎是惶恐地问。

“回去！”可那女孩只是快速回头冲他低吼了一声，便灵活地一跃翻进了羊圈内。她手中的魔杖同时轻挥了一下，闪过一抹微微的红色光泽：“消隐无踪！”

那只挡住了她面前去路的山羊，甚至是更前方羊圈的栅栏，瞬间毫无征兆地凭空消失了。

但卢卡斯敢肯定——他们至今，甚至到这学期结束的变形课课本里——都绝对没有出现过刚才那个咒语。而且抵消类的咒语往往比直接变形要困难得多，更别说是让动物凭空消失了——还是山羊那么大的动物，他们至今课堂上变形过的最大的动物也不过是猫咪或豪猪——而就他从前座的观察经验来看，塔利亚从没有在这么高难度的课程上有过哪怕一次轻易成功的经验。

相较塔利亚·巴特勒一贯的变形咒水平来说，这样的进步甚至已经不是突飞猛进可以概括的了，根本，完完全全，就是脱胎换骨。

卢卡斯不由愣在了原地。

而等他终于回过神来，犹豫着到底该不该追上去的时候，已经来不及了。他才跑到羊圈边缘，一处足以看清酒吧前街道，但还不至于被里面的人轻易看到的位置时，他就知道自己已经没有再纠结的必要了——塔利亚·巴特勒的身影就如同那只山羊一样，早已经消失得无影无踪。