接下来几日，两人闭门推演，结合禁库记载、宫宴线索、以及五皇子那边零碎的审讯信息，试图拼凑出更完整的图景。然而，关键环节——南疆内部究竟是谁在主导？二皇子与太子各自知晓多少、又参与多深？他们寻找或利用“血晶”的具体方法是什么？——依旧模糊不清。
就在赵珩考虑是否要将部分禁库所得，选择性地与五皇子赵琛分享，以换取更多情报和支持时，赵琛却先一步登门了。
这是一个秋雨绵绵的午后，天色阴沉。赵琛只带了两个心腹随从，乘着一辆不起眼的青篷马车来到七王府，声称是与赵珩商讨宫宴刺杀案的“例行进展”。
书房内，炭盆驱散了雨日的湿寒。侍女奉上热茶后便屏退，只余赵珩、顾峰与赵琛三人。房门紧闭，王贲亲自守在院外。
赵琛端起茶盏，却没有喝，目光在赵珩和顾峰脸上停留片刻，开门见山：“七弟，顾先生，今日前来，并非只为公事。”
赵珩神色不变：“五哥请讲。”
赵琛放下茶盏，指尖无意识地摩挲着温热的瓷壁，似乎在斟酌词句。书房内一时只有炭火偶尔发出的噼啪声和窗外淅沥的雨声。
“关于‘血晶’，关于南疆，关于我们这两位皇兄……”赵琛缓缓开口，声音不高，却带着前所未有的凝重，“我或许知道一些……你们尚未查到的内情。”
赵珩与顾峰交换了一个眼神。顾峰微微颔首，示意他听下去。
“五哥请直言。”赵珩道。
赵琛深吸一口气，抬眼直视赵珩，目光复杂：“我的母妃，丽嫔，你们可知她出身何处？”
赵珩一怔。丽嫔在宫中并不起眼，在他记忆里是个沉默寡言、体弱多病的女子，在他很小的时候便去世了。宫中对她的出身讳莫如深，只说是南方小吏之女。“略有耳闻，似是南边人？”
“不止是南边。”赵琛嘴角扯出一丝微涩的弧度，“她是南疆人。并非普通南疆百姓，而是……南疆某个部族祭司家族的旁支后裔。当年因部族内乱，家族凋零，她年幼时被贩卖为奴，几经辗转，因缘际会入宫。此事知晓者极少，父皇或许知道，或许……也不甚清楚。”他顿了顿，“母妃去世前，曾断断续续告诉我一些南疆旧事，也留下了一点……属于她们那一支的微末传承和辨认之法。她叮嘱我，此生若非万不得已，绝不可沾染南疆巫蛊之事，也绝不可让人知晓我的血脉中有这一丝渊源。”
这秘密来得突然。赵珩心中震动，面上却竭力保持平静：“所以，五哥你对南疆巫蛊、对‘血晶’有所了解？”
“了解谈不上。”赵琛摇头，“母妃留下的，更多是警示和最简单的识别、防范方法。她那一支，似乎很早以前就反对滥用巫蛊和‘神石’——也就是‘血晶’。她说那东西是‘灾祸之源’，吞噬心智，扭曲血脉。”他看向顾峰，“顾先生提供的‘魇心石’线索，以及你们可能查到的关于‘血晶’的记载，与我母妃所言隐隐吻合。”
顾峰开口，声音平静：“所以，五殿下此次坦诚，是因为宫宴之事，以及后续调查，让您觉得局势已到‘万不得已’之时？”
“不错。”赵琛坦然承认，“原本我只想明哲保身，在刑部做好分内之事。但‘锦绣阁’案发，南疆使团卷入，宫宴刺杀直指皇室……尤其是，我隐约察觉到，二皇兄和太子，似乎都对‘血晶’抱有不同寻常的兴趣。”他身体微微前倾，压低了声音，“我通过一些极隐秘的渠道，结合母妃留下的只言片语，推测出一些可能。”
“愿闻其详。”
“二皇兄赵琋，”赵琛语气肯定，“他如此积极与南疆某些势力勾连，寻求‘血晶’，恐怕与一个传闻有关。”
“什么传闻？”
“二皇兄幼时，曾有云游方士为他批命，说他‘煞气冲宫，虽勇武过人，然命犯夭折，恐难活过而立之年’。”赵琛缓缓道，“此事虽被压下，但并非无迹可寻。二皇兄自己必然深信不疑。他今年二十有八了。”
赵珩眼神一凝：“所以，他找‘血晶’，是为了……改命续命？”
“极有可能。”赵琛点头，“‘血晶’传闻中‘逆天改命’之能，对他这种深信命理、又自觉时日无多的人来说，无疑是最后的救命稻草。他或许相信，利用‘血晶’的力量，可以冲破所谓‘夭折’之相。为此，他可以不择手段，甚至与南疆中最激进、最信奉‘血晶’力量的派系合作。”
顾峰冷声道：“但根据记载，‘血晶’对皇室血脉的副作用是疯狂和血脉枯竭。这不像续命，更像是饮鸩止渴。”
“或许他不知道全部真相，或许南疆人骗了他，或许……他以为能找到控制副作用的方法。”赵琛分析道，“无论如何，这是他最核心的动机。”
“那太子呢？”赵珩问，“太子又为何牵扯其中？他似乎并不急需‘改命’。”
赵琛脸上露出一丝讽刺：“太子？他想要的，恐怕更多。他地位看似稳固，实则危机四伏。二弟虎视眈眈，父皇对他……也未必全然满意。他若知晓‘血晶’的存在，并且听说其有‘窥探天机’、甚至‘影响他人心智’的诡异力量，他会怎么想？”
赵珩倒吸一口凉气：“他想用‘血晶’……巩固地位？甚至……控制……”
后面的话他没说出口，但书房内的三人都明白——控制朝臣，乃至日渐虚弱、疑心渐重的老皇帝！这比二皇子单纯想续命，更加骇人听闻。
“太子与‘锦绣阁’关系匪浅。”赵琛继续道，“‘锦绣阁’走私南疆之物，太子未必全然不知，甚至可能默许或参与分润。但他未必清楚‘血晶’的全部秘密，可能只是将之视为一种稀有珍贵的‘贡品’。直到事情败露，刺杀发生，他现在急于插手调查，一方面是想控制局面，防止火烧到自己；另一方面，恐怕也未尝不想找‘血晶’。”
信息量巨大，赵珩需要时间消化。他看向赵琛：“五哥，你将这些绝密之事告知我，需要我做什么？或者说，你想得到什么？”
赵琛正色道：“七弟，明人不说暗话。眼下局势，已非独善其身之时。二皇兄若得‘血晶’，以其心性，必成疯魔；太子若得之，则朝纲伦常可能倾覆。无论哪一种，于国于民，皆是灾难。我虽有刑部之权，但根基尚浅，且此事牵涉太广，非我一人能应对。我需要盟友，真正可靠、且有能力置身事内的盟友。”
他的目光灼灼：“七弟，你虽看似游离，但屡次涉险，父皇亦对你多有……复杂态度。你身边有顾先生这等奇人，有‘隐刃’这等力量。更重要的是，我看得出，你心中有底线，并非只顾私利之人。顾先生亦非常人，他所知所谋，常能出奇制胜。”
他停顿一下，语气更加诚恳：“我愿将我手中所有关于南疆、关于两位皇兄的情报网络，与你们共享。包括我母妃留下的识别巫蛊之术的方法，亦可传授给顾先生，以作防备。我在朝中一些中立老臣那里，也略有情面。”
“条件呢？”赵珩问得直接。
“条件就是，”赵琛目光坚定，“在此事尘埃落定之前，我们精诚合作，互通有无，共同应对危局。若最终能破解此阴谋，肃清隐患……我希望，七弟你能助我一臂之力，让我在刑部，乃至在朝堂，能有更大的话语权和实实在在的权柄，而非像如今这般处处受制。我不求那至尊之位，但求能执掌法度，涤荡污浊，守护我想守护的秩序与底线。”
这是一个清晰的政治交换。赵琛坦诚了自己的部分底牌和野心，但也划定了范围——不求皇位，求实权，尤其是刑名之权。
赵珩沉默着，手指轻轻敲击桌面。顾峰则在一旁静静观察赵琛的神色，判断其诚意。
与赵琛深度合作，有利有弊。利在于，能获得极其宝贵的情报来源和对南疆手段的认知，弥补他们最大的短板，也能在朝中多一个有力的盟友。弊在于，一旦结盟，便彻底绑在了赵琛的战车上，需共同承受太子与二皇子的敌意，且赵琛的野心未来是否可控，亦是未知数。
但眼下，他们确实需要这样的盟友。单打独斗，难以应对越来越错综复杂、诡异危险的局面。
半晌，赵珩抬眼，看向赵琛，伸出了手：“五哥所言，句句在理。于公于私，你我合作，确是眼下最佳选择。我答应你。情报共享，共同进退。若他日事成，我必尽力助五哥稳固权柄，肃清朝纲。”
赵琛脸上露出如释重负又充满决意的神色，用力握住赵珩的手：“好！七弟，一言为定！”