不久前。

谢轻荼俯身蹲在房梁上，身形隐于六角灯笼之中，见下方葭正端着糕点一间间地叩响房门。

这姑娘倒是机灵，只可惜…

她暗笑一声。

等对方消失在回廊的拐角处，她身轻如燕，游走于梁上，气息妥帖地隐了去，连灯笼都不见摇晃一二。

灶房和伙计们住的厢房在一楼最端头的角落里，以天井与客房隔开。她自那翻身落下，靴尖点在水缸边沿，而后风一般掠进廊内。

伙计们都去前堂招呼客人了，灶房空无一人。满是灰尘油渍的灶台上，余下的五色盅在锅里蔓着白烟，谢轻荼没去管它，翻找起靠墙放着的五斗橱。

抽屉里尽是些用旧的锅碗，还有生了霉点子的干货。一目惯常秉持的观念便是，既为亡魂，吃什么不是吃，明面上的功夫做足便好。

所以这些干货，撇去上头的霉斑后，还会继续用在客人的食物里。

她嫌弃地用帕子裹住自己的手掌，素白的布料不一会便染上脏污，这灶房甚至比茅房还脏，若裴宴辞在场，怕是再没眼瞧。

雕栏玉砌的望泉客栈，客人踏足不到的地方，竟是这般腌臜之地，也可谓是金玉其外，败絮其中了。

翻了半天，报废一张帕子，也不见她所寻之物。

六味煲的配方在何处？

“嗒，嗒。”

门外脚步声由远及近响起。

有人来了。

灶房就这么大，没地儿可藏身。谢轻荼心往下沉，眸色阴晦，鬼气自掌心涌现，只听门轴吱嘎一声响——

“自从无言客栈那姓裴的厨子来了之后，咱们的客人被分走大半，客房都住不满了。”伙计推门，“你的厨艺怕是连人家半根手指头都及不上。”

他身后包着头巾的厨子不服地骂道：“你懂个屁，都是一双手十根手指，我怎么就连手指头都及不上了，分明是因为掌柜的搞不来新鲜食材。”

“住不满也好，你以为客人多了掌柜的就会多给你工钱啊，人少最好，咱们也乐得轻松。”

“也是。”

伙计不顾油污倚在灶台边沿，见锅里五色盅还有多，拾起汤勺径直塞进自己嘴里，咂巴两下：“这无言客栈的招牌菜六味煲也就这么回事，寡淡。”

“你小点声，这是咱们望泉客栈的五色盅。”厨子心虚地向门边瞥了一眼，又使劲敲了下他的脑袋，“说过多少回了，别这么干，汤勺进过你那臭嘴里，客人还怎么喝？”

“你我不说，谁会晓得。”伙计被敲得脖颈缩了缩，又舀一勺汤，“不是，这也太淡了，你是不是少放盐了？”

“都说了是食材的原因。”

粘着唾液的汤勺被重新扔回锅里，又搅和几番：“我不信，你去给我瞧眼配方，你这做得明显不对。”

“一边去，配方哪能在我这，起初我照着做过一回后，掌柜的便藏他屋里去了。”

“他是不是还用匣子锁了？宝贝似的，生怕别人不晓得配方是他偷来的。”那伙计轻嗤，“命人混入无言客栈，这般损招，也只有他能想到了。”

“隔墙有耳，少说两句。”

说话间，他隐约感到丝丝凉风吹来，回头，见窗扇开了一条小缝。

“之前让你关窗，忘啦？若客人不经意路过外头，让他们瞧见灶房内部，那就不好了。”

“我记得离开前分明落了锁啊。”

“不是你忘关了，那是鬼开的？”厨子呛他，砰的一声合上窗扇，落锁。

“说得好像你不是鬼似的。”

那伙计的声音隔着窗扇，落到谢轻荼耳里，有些糊。

窗外，白衫女子攀附外墙上，右手勾着檐角。好在灶房不同于客房，是外开制式的窗扇，以便散去油烟气，她这才得以脱身。

若和那二人正面对上，难免惊动客栈上下，到时再想实施她的计策，就难了。

听闻他们的对话，谢轻荼晓得了六味煲的配方藏在一目的房间里。她向上方望去，红墙黛瓦之下，飞檐翘角错落有致，倒方便她施展轻功。

空中旋起一抹白影。

她靴尖轻点，破开浓稠雾气往上，白衣翩然，丝毫不见吃力，转眼便鹤立于三楼观景台雕刻貔貅像的栏柱上。

整个三楼都是一目一人的地盘，颇有欲压众生一头的气势。他倒是不舍得亏待自己，虽说三楼及不上一二层那般大，但也有与无言客栈地基相当的大小了。

松柏盆景靠着假山石，地上铺满白砾石，人造池塘上架设一座小小的石桥。再往里瞧，卷帘束起，一对梨花木打的太师椅，旁边案上茶水微凉，盘中只余糕点碎屑。

狭间终年雾气缭绕，无景可观，一目便自己在观景台上打造一番人造的景。

小厅连着卧房，谢轻荼侧耳挨近合上的木门，听见里头沉闷的鼾声。

一目正卧榻小憩。

不知六味煲的配方叫他藏在哪个犄角旮旯，贸然进屋翻找，很有可能惊醒榻上之人。正当谢轻荼想着该用什么法子将其引出房间时，楼梯口忽然响起一道轻细的人声。

“谢掌柜。”

不是葭，也不是阿柄，楼梯拐角处探出一张女子的脸。说陌生，其实也不太陌生，她今日在望泉客栈门口见过对方，正是在她前头入住的客人。

心中的那点顾虑在见到那张脸的瞬间便打消了。