裴宴辞望着她脑后如绸缎般的乌发，终于耐不住沉闷的氛围：“请问掌柜的贵姓？”

“姓谢，谢轻荼。”

见对方头也不回，他有些尴尬。习惯性地想去抚下发顶，又像是想起什么似的，转而放下胳膊，只盼快些到客栈。

河面上起了雾，那映在他眼中的，谢轻荼的身影逐渐朦胧。他眨眨酸涩的双眸，打了个哈欠，魂魄不全使他极易疲倦，连着身子骨也泛上寒意。

“敢问谢掌柜，现下是什么时辰？”

谢轻荼感知着身后的响动：“丑时三刻。”

狭间没有昼夜之分，但她总能说出现下的时辰，许是不朽岁月中形成的本能，又或是她对时间本身的执拗。

尽管时间对鬼而言本就无甚意义。

“今日是上元佳节。”裴宴辞似有些雀跃。

苍茫鬼域，又哪里有上元佳节的氛围，他到底是丧命不久，尚未脱离人类素有的观念。这喜庆日子，同鬼魂又有何干呢。

“此地只过中元节。”这话在唇齿间转圜一番，又让谢轻荼咽了回去，最后只是低声嗯了一句。

渡船驶离浓雾，无言客栈出现在眼前。甫一靠近，裴宴辞盯住那招牌上的字，当下便慌了神，险些跌进河里。

“无言客栈？”他蜷着身子，当谢轻荼是话本子中常有的水鬼，生怕被对方拽进水底，“不是望泉客栈么？”

船身靠岸。

“更名了。”谢轻荼搁下竹桨，朝客栈里头喊：“踏雪，迎客。”

裴宴辞眼睁睁见门内蹿出只黑猫，在他脚下嗅了嗅。他不由得后退几步，不曾料到那猫儿嘴中吐出的竟会是一道人言。

“客官里边请。”

似是水鬼的女子，还有会说话的猫儿，裴宴辞暗道不对。谢轻荼瞧都不瞧这边一眼，想来是不愿同他解释的，大有若是他不识趣，就留他在船上睡一宿的架势。

裴宴辞只好被踏雪领进客栈。

前堂昏暗，只有一烛台搁在柜上。

踏雪坐在算盘边：“客房十文冥币。”

见裴宴辞垂眸，手足无措地攥着衣摆，它了然道：“可以赊账，待亲人烧纸后再付，明日让轻荼领你去天地钱庄取钱罢。”

“我没有亲人。”脑袋垂得更低。

“友人呢？”

“也没有。”

“没钱你住甚客栈？”猫爪探出肉垫，若是裴宴辞赖着不走，它便挠花对方秀气的脸蛋，“在河边对付一宿得了，几宿也说不准，毕竟你也没钱买孟婆汤。”

裴宴辞低声道歉，就要往门外去。谢轻荼却像是早已料到，抚平炸起的猫毛：“踏雪，领去客房罢，他还要在狭间待很久，不急于这一时。”

“这…”裴宴辞犹豫片刻，衣角叫他拧得皱皱巴巴。正欲推却，可瞥见门外浓重的雾气，他硬生生地止住脚步，转而向对方行礼，嗓音低得不像话，“谢过掌柜的，我会在客栈做工抵债，实在对不住了。”

等一人一猫上楼，谢轻荼去灶房烧水。热气蒙眼，她出神地盯着逐渐涌现的水泡，身后响起道轻微的脚步声。踏雪蹲坐地上，胡须耷拉着，似是满腹怨念。

“先前无客也就罢了，现下又做起亏本买卖，府君将你训傻了？”

滚水倒入桶中，谢轻荼不说话，又烧了一锅水。

踏雪到底不是寻常猫儿，轻易便读出她未说口的话：“你认得他？”

“算是。”

“那就是认得前世的他了。”

谢轻荼又不说话了。

“迟早撬开你这闷葫芦的嘴。”踏雪恨恨磨爪。

客房里，裴宴辞打着哆嗦，体内余下的那一魂有些紊乱。寒意噬咬四肢百骸，他想泡个热汤，但角落里只摆着个大木桶，里头什么也没有。

他不好意思去找谢轻荼，对方是这辈子难得遇见的好人，就算是水鬼，也是位好水鬼。他已然占了天大的便宜，又岂能讨要更多。

脱去外衫，正欲躺入被褥中，房门却在此时被敲响了。谢轻荼拎着两桶热水，也不言语，径直将水灌进木桶中。

屋内腾起些许暖意，裴宴辞赶忙下榻，趿拉着靴子，拎起另桶水：“我来便好。”

他俯身时，发丝下隐约可见一个窟窿，边缘血渍暗红。发觉谢轻荼的目光，他颇有些拘谨，挤出笑意：“锤子砸的。”

谢轻荼没什么表情。

这木桶也算上古遗留物了，底部裂了道豁口，热水淌到地板上。裴宴辞随手寻块布巾塞住，委婉道：“我从未泡过汤池，今日也算见识到了，原来是这般的。”

“鬼造汤池。”谢轻荼勾起唇角，皓齿若隐若现，“可还满意？”

“……”

“自然，自然。”裴宴辞哪敢挑三拣四，干巴巴地奉承道，“甚是新奇，多谢您。”

谢轻荼满意点头，转身出门：“泡过后便早些歇息。”