走到花园深处，有一处开阔的围场，元德介绍道：“殿下，这是御兽院，此地有专门的驯兽师，豢养了一些不便养在宫中的猛兽。”

“那便进去瞧瞧。”楚平澜说着，便走入院中逛了起来。而元德也赶忙指使下人，去把负责管事的叫来介绍。

没走两步，御兽院管事的便一溜小跑来了，身后还带了两个御兽师，一起为楚平澜介绍院内的奇珍异兽。

一路走，管事的和御兽师一边介绍道：“这是传闻中的狻猊，是西域进贡来的。”“此乃白象，多用于典礼时的仪仗。”

看着笼中稀奇古怪的兽类，楚平澜和听荷等人都不免有些看呆了，这大都是些宫中不便饲养的动物，她也是头一回近距离接触如此多的珍兽。

两位御兽师平日天天接触这些珍兽，说起来倒是比管事的更头头是道一些。渐渐的，楚平澜也就只听那二人在介绍了。

说着说着，其中一名御兽师介绍道：“这雪衣娘是极为金贵的鹦鹉，非得以那珍贵的千灵草为饲料才能养活呢。”

“千灵草？”听到这名字，楚平澜倒是一愣，昨日刚听太医袁敬说起，千灵草能抵消药泉中的寒凉，是极为珍贵之物，“汤泉行宫可是有千灵草？”

楚平澜心想，袁敬说千灵草珍贵，外地不易取得，怕是只有宫里才有。这汤泉行宫竟是有以千灵草为饲料的珍鸟，那向来也定然是有千灵草的。

被问道的御兽师恭敬地答道：“回殿下，这千灵草与我们汤泉行宫药泉周围的香犀草相生相克，在离药泉不远的后山上便生长有千灵草，小的们每日都会去采取。”

“竟是如此。那便取些千灵草送到孤那里吧。”楚平澜心想，这么巧，取了千灵草等庄长风回来就能立刻去泡药浴了。

谁知那御兽师却有几分为难道：“殿下有所不知，这雪衣娘每日只吃新鲜的千灵草，因此每日清晨小的都会去现采，眼下……怕是没有多余的。”

管事的立刻瞪了那御兽师一眼道：“没眼力见的，殿下说要千灵草，你即刻去采了送去便是。”

“是…是。”

“慢着，后山离此地应该不过就几百步了吧？”楚平澜知道汤泉行宫正是依山而建，泉水皆引自背后的临山，此地已深入行宫内部，距离临山应该很近了。

管事的答道：“回殿下，约莫四百步。”

“既然如此，孤便亲自去山上看看吧。”楚平澜摆手制止了要上山才要的御兽师，心想难得出来，这山上也得去玩玩。

听荷立刻劝阻道：“殿下，庄大人出门前叮嘱过您不要出去，他应当很快就回来了。待他回来后再一同前往吧。”

楚平澜睡梦中倒是没记住庄长风叮嘱的话，只想着去山上玩了。她思索一阵后道：“无事，此山乃皇家所有，属于汤泉行宫的范围内，闲人不得进入，应该不会有危险的。”

这话倒也是事实，自从上次楚平澜和奚惟云等人一道出去赏秋，庄长风在山上遇到了苗大壮后，便加强了警惕。

此次来到汤泉山庄，他提前命人设下严密的安防，不许百姓进入，唯恐混入危险分子。

听到临山也属于汤泉行宫内，是皇家之地后，听荷倒也松了口气，与楚平澜一道向山上走去。

眼下已是深冬，临山上的树枝间覆盖着厚厚的积雪，整座山都笼罩在白茫茫之中。

楚平澜带着下人，闲庭信步地逛到山脚下，御兽师指点道：“千灵草正是在那半山腰的石缝间的。”

于是一行人便向山上有说有笑地走去。一面四处张望着石头缝中是否有千灵草。

走着走着，楚平澜慢慢放缓了脚步。

好像有些不对劲。

楚平澜身为储君，自小不光要学习治国之策，还要学习武艺。她不说能与庄长风打个平手，但至少面对危险有着自保能力。

此行出门，她也是简装携剑而来，再加上身边有另一名暗卫保护，可以说等闲之人伤不了她，所以楚平澜才敢大胆地上山。

但此刻，她的知觉告诉她，此地好像有危险的气息。

楚平澜逐渐放满了脚步，对身后的众人比出噤声的手势。所有人一瞬便安静了下来。

整个山林间只有雪簌簌落下来的声音。

楚平澜心里的警觉并没有消失，反而升起来更为不安的念头，她小心地伸出脚向前走了一步。

“咔嚓”一声，她踩到了被积雪覆盖着的枯枝上。

不好。她心头一阵警觉。

与此同时，霎时间，积雪覆盖的密林间，向他们射出成片的箭雨，密密麻麻的箭头裹挟着霜雪向楚平澜一行人袭来。

楚平澜立刻反应过来，拔出剑挡下一片箭矢。而她身边跟随的暗卫也随即出现，挡在太子殿下的身边。

楚平澜毫不犹豫，从腰间取出一支青色的竹哨，放到嘴边用力一吹——“呜……”的短促声音直上云霄。