时值初冬，天儿也不过刚刚转凉，忽地一场霏霏瑞雪而至，宫裹银装。想来也就是半日的工夫，细密的雪粒便渐化成鹅毛大雪，寒风急飘，顷刻间就将宫阙楼阶铺得雪深数尺。

这场雪来得比往年都早且盛大，刹那间皇宫内就更变模样。都说瑞雪兆丰年，今冬的这场大雪，钦天监向皇帝上报为吉兆，说是此乃上天对皇帝美德的嘉许，预示着来年燕朝必然会风调雨顺、五谷丰登。皇帝听后龙颜大悦，特意赏赐各宫，并大赦天下，免赋一年。

瑞雪还在继续下着，隔着窗子，簌簌雪声依旧清晰可闻。长春宫内，地面铺就厚厚一层积雪，即便宫人奋力清理，仍是不可认路。雪下得急，天儿又冷，不多时便已结就成冰。

而殿内，炭火烧得正旺，施之宜早已到此多时，她看着贵妃倚靠在软枕上，身上盖着件崭新的狐裘毛毯，手无意识地摸着小腹，表情木讷呆滞，望着那窗子，不知已有多久了。

她先前就曾听说过，皇帝特意提起过这场雪，因贵妃怀有龙嗣，上天大悦，故而降下这场吉雪。这番话早就传遍后宫，惹来各宫妃嫔的艳羡，就连皇后都曾言此乃开朝头一遭。

皇帝更甚，自贵妃有孕以来，他是隔三差五往长春宫跑，饮食起居都必须要亲自过问才放心，安胎方子更是需经他过目，由御前太医确认，方可熬制，此番圣眷可谓前无古人。

可偏偏就是收获这般隆宠，贵妃的脸上却不见半点儿喜色，始终郁郁寡欢，病恹恹的。

施之宜瞧着着实心疼，轻唤来绿萝，让她端来燕窝，而后才轻声道：“母亲，吃点儿吧。”

贵妃微转眸子，扫了一眼桌上冒热气的燕窝，没情绪地摇摇头：“没胃口，你吃了吧。”

这声音极轻，甚至压不过飘落在窗子上的风雪声，施之宜再次忧愁地看着对方，明明也就是怀孕三个月左右，贵妃就瘦了好些，面貌在脂粉的掩饰下还算俊俏，可那双原本顾盼生姿的眸子，如今常常望着某处，里面不再流转着些许情绪，只是像那丢魂儿般的木然。

“太医说孕期难免不适，但还是要保持好心情。”施之宜拿起热乎的燕窝，走到贵妃的身边坐下，斟酌后，尽量用撒娇的语气，“娘，你要是哪里闷了，不妨和女儿说说心事？”

贵妃牵起一道笑意，看向施之宜，爱怜地摸摸她的脸：“娘能有什么心事，就是乏了。”

感受着掌心的温度，施之宜不是第一次听这样的话了。自确诊身孕后，贵妃的状态便一直如此，甚至在皇帝来看时，起初还强打精神对付，过不了多久，又恢复怏怏不乐起来。

殿外的雪似乎有逐渐减小的趋势，但是天色还很阴暗，燃烧着的炭火耀得屋内愈发的亮堂起来，但贵妃的面孔却没有明媚的兆头，反而被光衬托得更加憔悴，教人看着心急。

施之宜终于忍不住了，她放下手中的燕窝，握住贵妃的手，轻问：“到底在寻思什么？”

这一次，贵妃幽幽地抬起眼，与她对视片刻，又缓缓地错开，朝门口的宫人看去几眼。

施之宜瞬间明白了。她站起身，对绿萝以及其他宫人道：“娘娘乏了，你们都退下吧。”

绿萝近前，想要扶着贵妃去内殿歇息，施之宜接过，对她道：“你回去吧，这里我来。”

绿萝应声离开，待殿门合上，贵妃才起身，施之宜上前搀扶着，两人施施然走向内殿。

寝殿内要比外头暖和，案上的熏香也飘荡着缕缕清香。据说这是皇帝专门从南蛮地取来的药材，再由太医院调制的香料，长时间接触，能够安神养胎，缓压促眠，舒解心情。

贵妃拉着是施之宜在床沿儿上坐下，几乎是刚坐下，她就轻声道：“我不想要这个孩子。”

虽是早有猜测，可亲耳听见贵妃这样说，施之宜难免还是会心头一颤。这些时日，她看得出贵妃本就不喜皇帝，甚至有时都到厌恶的程度，但她没办法，所以就只能勉强自己。

“我本就不是什么贪图荣华富贵之人，更是半点儿不想入这宫闱，怀上皇嗣实属意外。”

施之宜欲言又止。贵妃从入宫起，便宠冠后宫，要说有孕也是迟早的事情，以贵妃的性子来看，她认为若是不想要，定会暗中防备，如今听到这样的话，她觉得似乎另有隐情。

果不其然，贵妃又靠近这边一些，她接下来说的话，也证实施之宜心中所想。

“我一直在用避子汤，”贵妃悄声道，“那汤药喝多了必然伤身，所以我不喜太医请脉。”

施之宜看着贵妃躲闪的眼睛，忽然想起贵妃时长呕吐，她却与自己说是脾胃不和。如今想来，怕是那个时候便已经怀有身孕，只是贵妃太过于相信避子汤，所以才未往那处想。

忆起贵妃自有身孕后的状态，施之宜看向对方，猜其十有八九都在思索该如何打胎。

可是宫妃打胎谈何容易？何况自贵妃有孕以来，衣食起居都经手皇帝，药方都必须皇帝亲自过目，每一味儿药恨不得多次查验。别说是堕胎药，寒性伤身的食物都近不了身。

“那母亲想着如何做？”望着贵妃逐渐暗淡的眼，施之宜还是想听听她的意思。

但贵妃没有说话，她松开施之宜的手，垂首，又颤着手，抚摸上自己微微隆起的小腹。

寝殿内安静了好一会儿，香气闻得竟有些甜得发腻，窗外的雪似乎又下得急了，簌簌雪声敲响在那窗子上，衬得室内尤为寂静，杂乱不一的节奏，扰得人心烦意乱，无端生叹。

突然，贵妃突然抬头，话锋一转：“陛下可说太子妃的册立大点，定在何时吗？”

施之宜一愣，有些摸不着头脑地说道：“礼部还在择选吉日，怎么说也要来年册立。陛下只说太子妃册立之事关系国本，较为重大，所以须严格按照礼制而办，不可仓促定夺。”

“母亲，”她试探道，“你怎么突然想起问这个了？”

贵妃没有接话，她打量着施之宜，眸子里流动着复杂的情绪，接着不答反问：“你愿意？”

这话问得突兀又直接，施之宜也理解其中的意思，于是苦笑着摇摇头：“我不愿意。”

“娘知道。”贵妃不由得泣下如雨，施之宜欲要为其拭泪，她也给轻轻挡住，只苦命地摇头叹息，“你跟着我入宫，便处处身不由己，可是我不想让你的后半生，也困在这宫中。”

瞧着对方眼中渐渐显现决然，施之宜感到莫名的心慌，她想要多嘴问一句，但正所谓知子莫若母，贵妃发现并立即打断她，让她不必多言，她做事有把握，只让她放心即可。

眼见也问不出，施之宜只好另起话头，她稍作沉吟片刻，打量着贵妃的脸色，思来想去后斟酌道：“我想和你说件事。母亲，对于施永欢，往后咱们能多担待，就多担待些吧。”

“你说的话我都记得，”贵妃抬眼看向她，眸中的复杂情绪愈来愈深，“我也曾护过她。”

施之宜清楚，贵妃的意思是在上次庆功宴上，对于晏清嘉的揭发，她当众揭露施永欢是镇国将军捡来的养女。但她也明白，贵妃表面上是保护，实则心中亦是有报复的快感。

所以她才不得不继续强调：“我明白母亲的苦心，只是她如今处境艰难，宫中趋炎附势之徒比比皆是。我的意思，是往后无论发生什么，还请母亲能将她留在长春宫，留在身边。”

这话含蓄也不含蓄，意思已显而易见，贵妃不傻，也听得懂她想为施永欢求一个庇护。

“你呀，”许是怀着身孕，性子更为恬淡，贵妃没再计较，“怎么自落水后，总设身处地地为别人着想，你自己还不知道该如何解决呢。罢了，只要施永欢安分守己，我会护着。”

达到目的，施之宜真心实意地笑了笑，挽着贵妃的小臂，嗔道：“我就知道娘最好了。”

贵妃不由得笑她没出息：“你这孩子……”

母女俩温存片刻，天色渐黑，雪天宫道又极其难行，本来贵妃打算将施之宜留下，但听闻皇帝要来，施之宜便不好留在此处，只能趁着天色还未完全黑透，打着灯笼提前离开。

宽敞的宫道上，积雪已经被宫人扫至两侧，但雪仍未停，还在纷纷扬扬地落着。贵妃的意思是，想着遣人喊轿辇来，以防雪天路滑遭遇不测，但施之宜婉拒了，她只想走回去。

说起来，这还是她自穿到这里后，第一次见皇宫内的雪夜景。整座宫阙都被银白的玉屑铺盖，雪雾朦胧，月光皎洁，恍如梦境。施之宜不由得越走越慢，仰着头观望，走了神。

待她行至一处宫殿的拐角时，迎面忽然闯来一道身影，纵使她及时发现，也收不住迈出去的脚步，而对面亦是，两人不禁彼此相撞，她想躲避但身子轻盈，甫一侧身让开，脚底又像是抹油似的，往前迅速一滑，身子不由自主地后仰，就要跌倒在这冰天雪地里——

一双手臂稳稳地托住她，并顺势上抬，于是她腾空而起，被那有力的手臂给抱了起来！