时间在极度恐惧中缓慢流逝。外面的搜索声渐渐远去，似乎追兵认为船上的人已跳水逃亡，向上下游追去了。但苏璃不敢有丝毫动弹，谁知道这是不是诱敌之计？
暗格里空气越来越稀薄，巧姐儿开始不安地扭动，板儿也呼吸急促。苏璃知道不能再等下去了。她小心翼翼地，用指尖透过木板缝隙向外窥探。天色已经暗了下来，四周一片死寂，只有虫鸣和流水声。
又等了约莫一炷香的功夫，确认外面再无动静，苏璃才用尽全力，顶开了暗格的木板。新鲜空气涌入，三人如同濒死的鱼，大口喘息着。
乌篷船半搁浅在岸边灌木丛中，船篷上插着几支箭，一片狼藉。船家已不见踪影，不知是死是活。夜色开始降临，河面上弥漫着淡淡的血腥气。
必须立刻离开这里！追兵随时可能返回！
苏璃挣扎着爬出暗格，又将板儿和巧姐儿拉出来。三人浑身湿透，沾满泥污，狼狈不堪。巧姐儿受了极大惊吓，眼神呆滞，板儿也是双腿发软。
“走！快走！”苏璃顾不得许多，辨认了一下方向——顺着河道往下游走，或许能找到人烟。她一手抱起巧姐儿，一手拉着板儿，深一脚浅一脚地钻进岸边的密林，向着下游方向亡命奔逃。
不敢走河岸，只能在林中穿行。荆棘划破了衣衫和皮肤，夜露寒重，腹中饥饿，恐惧如影随形。苏璃全靠一股意志力强撑着，她知道自己不能倒下，倒下就是三个人的末路。
不知走了多久，直到月上中天，三人都已精疲力尽，巧姐儿连哭的力气都没有了。就在苏璃几乎绝望之际，前方隐约出现了点点灯火！是一个小渔村！
希望重新燃起！苏璃强打精神，仔细观察。村子很小，只有十几户人家，临水而建，静悄悄的。她不敢贸然进村，谁知道村里有没有眼线？
她带着板儿和巧姐儿，悄悄绕到村子下游最偏僻的一处简陋渔家附近。这户人家只有一间茅草屋，屋后系着一条破旧的小渔船，看起来十分贫寒。
苏璃让板儿和巧姐儿藏在树丛里，自己整理了一下狼狈的仪容，深吸一口气，走到那户人家门前，轻轻叩响了柴门。
良久，门吱呀一声开了一条缝，一个满脸皱纹、眼神警惕的老渔夫举着油灯探出头来：“谁啊？”
苏璃立刻跪倒在地，未语泪先流，用带着哭腔的、尽可能符合逃难妇人身份的声音哀求道：“老丈行行好！我们是北边逃难来的，路上遇了匪，家破人亡，只剩我们姑侄三人……我弟弟和侄女都病着，求老丈发发慈悲，容我们借宿一晚，给口热水喝……我们……我们有钱……”说着，她掏出怀里仅有的几块碎银子，捧在手上。
这是她早就想好的说辞，乱世之中，这种遭遇比比皆是，不易引人怀疑。
老渔夫借着灯光，打量着眼前这个虽然狼狈却难掩清秀、哭得梨花带雨的年轻妇人，又看看她身后树丛里隐约可见的两个瘦小身影，犹豫了一下。他老伴也闻声过来，是个面善的婆子，看到巧姐儿那可怜模样，心生不忍，低声道：“老头子，看这娘仨怪可怜的，这兵荒马乱的……”
老渔夫叹了口气，侧身让开：“进来吧，外面冷。”
苏璃千恩万谢，连忙招呼板儿抱着巧姐儿过来。进了屋，屋内陈设简陋，但总算有了遮风挡雨之地和一丝人气。老渔夫夫妇很是淳朴，烧了热水，又熬了锅稀薄的鱼粥给他们暖身子。苏璃只说是投亲遇匪，其他一概不提，老渔夫夫妇也不多问。
喝了热粥，身上有了暖意，巧姐儿终于在苏璃怀里沉沉睡去。板儿也撑不住，靠墙睡着了。苏璃却毫无睡意，她必须计划下一步。这里不能久留，追兵很可能搜查附近村落。
她悄悄将一块稍大的银子塞给老渔婆，恳求道：“婆婆，实不相瞒，我们惹了仇家，不敢连累您。求您指点条明路，附近可有去南边的船？或是稳妥的路径？”
老渔婆捏着银子，犹豫半晌，低声道：“闺女，看你们也不易。从此往下游再走三十里，有个三岔河口，那里有个‘张快嘴’的渡船，常跑南边的水路。那人嘴快，但讲义气，给足船钱，或许能送你们一程。只是……如今路上不太平，你们千万小心。”
苏璃牢牢记住，再次道谢。
次日天不亮，苏璃便谢过老渔夫夫妇，带着板儿和巧姐儿再次上路。按照渔婆的指点，他们不敢走大路，只在荒野小径穿行，饿了啃干粮，渴了喝溪水，夜宿荒庙破窑，受尽颠沛流离之苦。巧姐儿大病初愈，身体虚弱，途中又发起低烧，苏璃和板儿轮流背着她，艰难前行。
几经周折，提心吊胆，三日后，他们终于找到了那个三岔河口，也找到了那个叫“张快嘴”的船家。张快嘴果然人如其名，打量了他们几眼，便喋喋不休：“哎哟，这兵荒马乱的，拖家带口往南跑？不容易啊！放心吧，我老张在这河上跑了几十年，水路熟！保管把你们平安送到地头！价钱嘛……好说好说！”
谈妥了船资，苏璃三人再次登上了南下的船只。这一次，是艘稍大些的客货混装船，船上还有几个同样南下的商旅和流民，虽然嘈杂，反倒多了几分隐蔽性。
船离岸，驶向茫茫水道。苏璃站在船头，回望来路，只见青山隐隐，绿水迢迢，来时的惊险与苦难，都已湮没在烟波浩渺之中。
前路依旧吉凶未卜，南方等待他们的是什么，无人知晓。但至少，他们暂时摆脱了追兵，真正踏上了南下的旅程。
苏璃紧紧抱着怀中的巧姐儿，看着身边虽然疲惫却眼神清亮的板儿，心中涌起一股强烈的求生欲望。无论前路有多少艰难险阻，她一定要带着这两个孩子，活下去！
船帆鼓满了风，向着南方，向着未知的命运，疾驰而去。