巧姐儿自那日被吓坏后，便痴痴傻傻，不哭不闹，整日蜷缩在角落里，眼神空洞，仿佛灵魂已随母亲而去。偶尔有仆妇偷偷塞给她一点吃食，她也只是机械地吞咽，如同木偶。

贾母一病不起，鸳鸯等贴身丫鬟日夜守着，以泪洗面，府中珍藏的药材早已被抄没，连剂像样的汤药都无处寻觅，眼看已是油尽灯枯。邢夫人、王夫人等各自惶惶不可终日，往日里的算计争斗在灭顶之灾面前显得如此可笑可悲。

李纨带着贾兰，默默垂泪，心中牵挂着流放路上的贾珠。尤氏从东府过来探问，却被兵丁厉声呵斥阻拦，只能隔着门墙相对垂泪，悲叹两府竟落得如此下场。

府中下人更是遭了殃。稍有头脸的管事、丫鬟，多被锁拿拷问，追查资产下落。剩下的粗使仆役，也被严格控制，每日只有少量馊粥冷饭果腹，动辄挨打受骂，如同待宰的羔羊，昔日繁华如同隔世之梦。

这日午后，那个穿着体面些的内务府小吏再次来到圈禁女眷的院落外，身后跟着两个面无表情的番役。他扫了一眼院内惶恐不安、面黄肌瘦的女眷，尖着嗓子道：“奉上谕，再三严查逆产！尔等听真了，贾王氏生前，究竟将府中财物，尤其是海外贸易的账目、契据，转移至何处？还有那个叫柳絮的丫鬟，现在何处？若再隐瞒不报，休怪国法无情！”

众人噤若寒蝉，无人敢答。那日平儿挺身而出，暂时挡了过去，但谁都看得出，对方不会善罢甘休。

平儿躺在冰冷的草铺上，浑身剧痛，意识模糊间听到外面的呵问，手指微微动了动。她袖中那半块温润的玉佩，如同烙铁般烫着她的肌肤。

不能说……死也不能说……说了，奶奶的心血就白费了，巧姐儿就真的没活路了，璃姑娘也必死无疑……她用尽最后一丝力气，将嘴唇咬出血来，维持着最后的清醒。

那小吏见无人应答，冷笑一声，对身后番役使了个眼色：“搜！给我仔细搜这些罪妇的身！特别是那个叫平儿的丫头！”

如狼似虎的番役就要上前。就在这时，一个虚弱却清晰的声音响起：“官爷……且慢……”

众人望去，竟是躺在角落里的平儿，不知何时强撑着抬起了头，脸上毫无血色，眼神却异常清明坚定：“官爷明鉴……我们奶奶……去得突然，并未交代什么……府中账目，早已被抄没……柳絮……那丫头笨拙……前几日府中混乱……早已不知去向……许是趁乱逃了……或是死在哪处角落……也未可知……”她每说几个字，都要喘息片刻，冷汗浸湿了额发，但语气却不容置疑。

那小吏眯起眼，盯着平儿，似乎想从她脸上找出破绽。平儿毫不退缩地与他对视，眼中是一片死寂的坦然。她知道，这是她能为璃姑娘和巧姐儿做的最后一件事了，坐实“柳絮”已死或失踪，切断这条追查的线索。

良久，那小吏才冷哼一声：“哼，倒是嘴硬！不过，跑得了和尚跑不了庙！继续给我盯紧了，我就不信，挖不出东西来！”说罢，悻悻而去，吩咐番役继续严加看管。

平儿脱力般瘫软下去，眼前阵阵发黑，嘴角却勾起一丝极淡的、近乎虚无的笑意。奶奶……奴婢……尽力了……

地窖中，苏璃对平儿以生命为代价为她争取的宝贵时间一无所知。她正利用冯妈偷偷送来的一小截炭笔和废纸，凭借记忆，艰难地勾勒、推演着。

她在画图，画一幅简陋的、基于原主模糊记忆和前世地理知识结合的“大周舆图草图”。京城在北，长江蜿蜒而下，太湖、扬州、苏州、杭州……这些关键地点被一一标注。她在试图理清如果南下，可能的路线、关卡、以及甄家可能所在的大致区域。

她在列表，列出王熙凤账本上那些代号可能指向的资产类型：盐引？丝绸？茶叶？瓷器？海外香料？珍宝？每一个代号背后，都可能是一笔巨大的财富，也可能是一个致命的陷阱。

她在模拟，模拟遇到盘查该如何应对，遇到追杀该如何脱身，如何利用有限的银钱在漫长路途上生存。

她甚至开始教板儿一些极简单的应对之词：“我们是从北边逃难来的，家乡遭了灾，去找江南的远亲……”反复练习，直到孩子能在半梦半醒间本能反应。

她不知道水澈所谓的“时机”何时会来，也不知道自己这简陋的准备能否应对路上的万般险恶。但她不能坐以待毙。临危受命，她接受的不仅是王熙凤的托付，更是对自己命运的抗争。这地窖是暂时的避难所，也是风暴眼中最后的平静。她必须利用这每一分每一秒，为即将到来的、更凶险的旅程，做好尽可能多的准备。

夜色再次降临，地窖里寒冷刺骨。苏璃将板儿紧紧搂在怀里，孩子的体温是她唯一的暖源。她睁着眼睛，望着无尽的黑暗，眼神却亮得惊人。

等待，煎熬，但绝不放弃希望。