就在苏璃在地窖中煎熬的同时，荣国府内已是一片愁云惨淡，如同人间炼狱。
查抄过后，昔日繁华锦绣的府邸满目疮痍。值钱的摆设、古董字画被搜刮一空，只剩下搬不走的笨重家具和满地狼藉。女眷们被圈禁在几处院落，由持刀挎枪的兵丁严密把守，哭声日夜不绝。
王熙凤的尸身已被一领破席卷了，暂时停放在一处偏僻的柴房里，连口薄棺都无处寻觅。平儿哭得死去活来，眼睛肿得像桃儿，却连给主子烧点纸钱都成了奢望。巧姐儿吓傻了，整日蜷缩在角落里，不哭不闹，眼神空洞。
贾母一病不起，气息奄奄，鸳鸯等贴身丫鬟日夜守着，以泪洗面。邢夫人、王夫人等各自惶惶不可终日，往日里的勾心斗角在灭顶之灾面前显得如此可笑。李纨带着贾兰，默默垂泪，心中牵挂着狱中的贾珠。尤氏从东府过来，本想探问消息，却被兵丁呵斥阻拦，只能隔着门墙相对垂泪。
府中下人更是遭了殃。稍有头脸的管事、丫鬟，多被锁拿拷问，追查资产下落。剩下的粗使仆役，也被严格控制，每日只有少量馊粥冷饭果腹，动辄挨打受骂，如同待宰的羔羊。
这日午后，一个穿着体面些、像是内务府小吏模样的人，在两个兵丁的陪同下，来到圈禁女眷的院落外。他扫了一眼院内惶恐不安的女眷，尖着嗓子道：“奉上谕，清查逆产，尔等需如实回话！贾王氏生前，可曾将府中财物暗中转移？尤其是海外贸易相关账目、契据，藏在何处？还有，她跟前那个叫柳絮的丫鬟，现在何处？”
众人噤若寒蝉，无人敢答。平儿心中剧震，他们果然在追查奶奶转移的资产，而且在找璃姑娘！她紧紧攥着袖中那半块温润的玉佩和王熙凤含糊的遗言，手心全是冷汗。不能说，死也不能说。说了，巧姐儿最后的生路就断了，璃姑娘也必死无疑。
那小吏见无人应答，冷笑一声：“不说？好！有你们开口的时候！给我搜！仔细搜搜这些罪妇的身！”兵丁如狼似虎地就要上前。
“住手！”平儿猛地抬起头，脸上泪痕未干，却强自镇定，“官爷明鉴，我们奶奶……去得突然，并未交代什么。府中账目，早已被抄没的官爷们取走。至于柳絮……那丫头笨拙，前几日府中混乱，早已不知去向，许是趁乱逃了，或是死在哪处角落也未可知。”
她语气悲切，却条理清晰，将追问挡了回去。那小吏将信将疑，又盘问了几句，见实在问不出什么，只得悻悻而去，吩咐兵丁继续严加看管。
平儿瘫软在地，后背已被冷汗浸透。她知道，这只是开始。朝廷不会轻易放过贾府这块肥肉，尤其是奶奶经营多年暗中转移的那些资产。而璃姑娘，如今成了关键人物，恐怕正被多方势力追捕。自己守着这玉佩和遗言，如同守着点燃引线的火药桶，随时可能爆炸。
她看着床上王熙凤冰冷的尸体，又看看角落里痴痴傻傻的巧姐儿，心中一片绝望的悲凉。奶奶，您把这天大的担子扔给我，我……我该怎么办？璃姑娘，你又在哪里？是生是死？
夜色再次降临。，地窖里寒冷刺骨。板儿在睡梦中不安地扭动，喃喃喊着“姥姥”。苏璃将他搂得更紧些，用自己的体温为他驱寒。
突然，她听到极轻微的上方动静，是水缸被挪开的声音。她的心瞬间绷紧，屏住呼吸，手悄悄摸向藏在小腿处的匕首，那是水澈之前给她防身的。
木板被轻轻拉开，一丝微光透入。上面传来那妇人压低的声音：“姑娘，是我。”
苏璃稍稍松了口气，但仍未放松警惕：“妈妈，有事？”
“有个东西给你。”妇人说着，小心翼翼地将一个小布包用绳子吊了下来，“刚收到的，指定要交到你手上。你看完，原样包好，我再吊上来处理。”
苏璃接过布包，入手沉甸甸的，似乎是个小盒子。她心中狂跳，是水澈！一定是他！
妇人将木板虚掩上，但没有完全盖严，留了一丝缝隙透气，随后又将水缸挪回部分遮挡。
苏璃迫不及待地摸到布包里的东西，果然是一个小小的扁木盒。她颤抖着手打开，里面是几块干粮，一小壶水，还有……一枚熟悉的铜钱。她立刻认出，这是水澈与她之间用于传递最紧急密信的特定铜钱。她用力掰开铜钱，取出里面的纸条，凑到那丝极微弱的光线下，艰难地辨认着上面用密写药水显现的小字。
字迹潦草，显是匆忙写就：“信被篡改，土地庙是陷阱。我已警觉，勿忧。此地点安全，但需静默。冯妈可信。局势诡谲，追查者众，暂勿妄动。保重自身，待我联系。澈。”
短短数语，却让苏璃悬了数日的心，终于落下了一半。水澈没事！他识破了陷阱！他知道她在这里！她将纸条紧紧攥在手心，仿佛握着救命稻草。
虽然前路依旧凶险，但至少，她不是一个人在黑暗中挣扎了。水澈还在，他们之间的信任纽带经受住了这次残酷的考验。这让她重新燃起了勇气和希望。
她将纸条就着那点微光反复看了几遍，确认记牢后，将其撕得粉碎，和着干粮小心咽下。然后按照吩咐，将空木盒和铜钱原样包好，拉动了那根细绳。
冯妈很快将布包吊了上去，处理掉证据。
地窖重归黑暗，但苏璃的心却亮起了一盏微灯。她轻轻摇醒板儿，将干粮和水喂给他。孩子饿坏了，狼吞虎咽。
“慢点吃，板儿，我们安全了，暂时安全了。”苏璃低声安慰着，也小口吃着干粮。她必须保存体力，必须活下去。水澈让她“静默”、“待他联系”，这意味着外面形势极其复杂危险，他需要时间布局。
而她，也要利用这段时间，理清思绪。王熙凤的遗言、那半块玉佩、秘密账本、江南的线索……这些碎片，必须拼凑起来。贾府虽倒，但暗处的博弈才刚刚开始。她苏璃，绝不会坐以待毙。
地窖外，帝都迎来又一个黎明，但对于许多人来说，黑夜远未结束。真正的风暴，正在暗处积蓄着力量。