此言一出，满座皆惊。探春又是感动，又是惭愧，握住宝钗的手道：“宝姐姐，这如何使得！你的梯己，我们怎好用？”

李纨也道：“正是，断没有用你私房钱的道理。”

宝钗微微一笑，神色坦荡：“三妹妹、大嫂子说哪里话。我们亲戚家，原该同舟共济。况且，这也不单是为府里，娘娘在宫中，也需要这些太监们照应。不过是暂借一时，算不得什么。”

她语气温和，态度却坚决。探春知她性情，既已开口，便是深思熟虑过的，再推辞反倒见外。且眼下除了此法，也实在别无良策。她与李纨对视一眼，皆看到对方眼中的无奈与感激。

“既如此……就依宝姐姐。”探春终究是爽利人，不再矫情，“只是这银子，算府里借的，日后必定归还。平儿，你去我屋里，将我那对翡翠镯子，还有前年生日得的那副金镶玉头面取来，一并添在礼单上。”

李纨也道：“我那里还有些不错的尺头，也拿来添上。”

宝钗忙道：“三妹妹、大嫂子不必如此，我那些尽够了……”

“宝姐姐不必推辞，”探春打断她，“这是府里的事，没道理让你一人承担。我们能凑一些，便是一些。”

事情就此议定。宝钗当即命莺儿回去取银票，探春、李纨也各自回去收拾东西。平儿和苏璃忙着登记造册，准备礼单。

苏璃在一旁默默看着，心中对宝钗的观感，又复杂了几分。这位宝姑娘，平日里端庄稳重，罕言寡语，没想到关键时刻，竟有如此魄力和担当。六百两银子，加上那些价值不菲的首饰衣料，对她一个客居的亲戚来说，绝非小数。她此举，固然有维护薛家与贾府关系、间接帮助宫中元春的考量，但这份“小惠”，实实在在解了贾府的燃眉之急，也赢得了探春、李纨乃至王夫人更深的感激与信任。

只是，苏璃心中亦有一丝隐忧。宝钗如此慷慨，固然是雪中送炭，但也将贾府财政窘迫的现状，更清晰地暴露在了薛家面前。薛姨妈与王夫人是亲姊妹，或许无妨，但那位精于算计的薛蟠薛大爷呢？他会如何看待贾府如今的虚弱？日后薛贾两家的关系，又会因此产生何种微妙的变化？

礼单备齐，贾琏虽不情愿，也只得硬着头皮，带着厚礼和宝钗的银票，前往夏太监处周旋。所幸薛蟠果然从中说了些好话，夏太监见礼单丰厚，贾琏态度恭敬，薛家又出面，倒也未再强求那一千两，收了六百两并礼物，算是给了面子。

此事暂且揭过，但府中上下，经此一遭，更是人人自危，清晰无比地认识到，贾府这座昔日辉煌的国公府，如今竟已到了需要靠亲戚接济、典当礼物来应付太监敲诈的地步了！一种末日将近的恐慌与凄凉，无声地弥漫开来。

宝钗的“小惠”，如同冬日里的一盆炭火，短暂地温暖了即将冻僵的人，却也照见了四周更加深重的寒冷与破败。探春理家带来的些许振奋，被这盆冷水浇得透心凉。她虽强打精神，继续处理庶务，但眉宇间的忧色，却一日重过一日。

苏璃冷眼旁观，心中那逃离的计划，越发紧迫。宝钗可以拿出体己救急，但她苏璃没有。她能依靠的，只有自己的谋划，和那个神秘莫测的北静王四爷，水澈。

这日晚间，她回到自己小屋，闩上门，就着昏黄的灯光，再次翻开那本记录着暖香坞秘密的花样子册子。那些地契、借据、隐秘账目，是她手中唯一的筹码。她必须尽快行动，在贾府这艘船彻底沉没之前，拿到足够傍身的资本，并通过“粤海记”的渠道，为自己谋一条生路。

窗外，夜风呼啸，仿佛预示着更加凛冽的寒冬即将到来。而苏璃的目光，落在册子某一页用特殊符号标记的一处田庄信息上，久久未动。那处田庄，位置偏僻，产出不高，在贾府众多产业中毫不显眼。或许，它可以成为一个起点。

就在她凝神思索之际，忽听窗外传来极轻的“叩叩”两声，仿佛石子敲击窗棂。

苏璃心中一跳，迅速吹灭灯火，贴近窗边，压低声音问：“谁？”

窗外，一个刻意压低的、有些耳熟的声音响起：“璃姑娘，是我，林之孝。有要紧事，关于……关于东府珍大爷那边查账的事，需得立刻禀报二奶奶，可二奶奶睡了……平姑娘让我悄悄来问姑娘拿个主意。”

林之孝？查账？东府？苏璃的心猛地一沉。难道，贾珍那边的祸事，已经牵连到账目，烧到西府这边来了？