处理完厨房的纠纷，苏璃心情更加沉重。这只是冰山一角。府中怨气已如干柴，一点火星就能燃成燎原之势。而凤姐，正是这怨气的焦点。

回到账房，平儿也在，脸色凝重：“妹妹，方才的事你也见了。如今府里人心浮动，再这样下去，只怕……”

苏璃点头：“我明白。月钱的事，姐姐看……”

平儿叹口气：“奶奶方才又让我开箱子，找了两件没上账的首饰，让我明日悄悄拿去当了。可这……终究不是长久之计啊。”

正说着，外面小丫鬟报：“奶奶让平姑娘和璃姑娘过去一趟。”

两人忙起身过去。凤姐歪在炕上，眼下乌青更重了，见她们进来，有气无力地问：“厨房怎么回事？”

平儿简单回了。凤姐听完，冷笑一声：“一个个都反了！打量着我不敢动她们是不是？” 她话虽狠，语气却透着虚浮。

“奶奶息怒，”平儿劝道，“如今是非常之时，还需以安抚为上。”

凤姐疲惫地闭上眼，半晌，才道：“月钱的银子，我让来旺家的明日再去催催城外交租的庄子，看能收回多少。你们……再紧一紧各房的用度，尤其是……东府那边，近日开销也大，能省则省吧。” 她这话，已是将节流的矛头，隐隐指向了宁国府。

苏璃心中一动。东西两府虽同气连枝，但财务向来独立。如今贾珍出事，用度必然更大，西府这边还要替他们节省？只怕尤氏那边第一个不答应。凤姐此举，怕是又要惹来是非。

果然，没过两日，尤氏便借着给贾母请安的机会，话里有话地说：“……如今我们那边艰难，珍大爷又病着，各处打点，银子像水似的淌出去。幸得弟妹这边帮衬着，紧着这边，宽着我们那边，真是感激不尽。” 说罢，还拿起帕子拭了拭并不存在的眼泪。

贾母听了，脸色便有些不好看，看了王夫人一眼。王夫人只垂着眼捻佛珠，并不接话。

凤姐在一旁，脸上红一阵白一阵，强笑道：“大嫂说哪里话，一家人不说两家话。如今艰难，自是该互相帮衬。”

话虽如此，但东西两府之间的嫌隙，却因此更深了一层。底下人更是传言，琏二奶奶这是要卡东府的脖子，见死不救。

这些风言风语，自然也传到了贾赦、邢夫人耳中。贾赦本就因鸳鸯之事对凤姐不满，如今更是恼火，在屋里骂骂咧咧：“……一个媳妇家，掌着家，倒管到兄长头上来了！成何体统！” 邢夫人更是时不时在贾母面前给凤姐上眼药。

凤姐内外交困，焦头烂额，那争强好胜的心气儿被磨得所剩无几，人眼看着憔悴下去。对苏璃，她也越发依赖，几乎大小账目都要经她的手，时常将她叫到跟前商议，言语间竟有几分将她视为臂膀的意味。

这日对账完毕，凤姐揉着额角，忽然对苏璃道：“如今这府里，也就你和平儿还能替我分忧了。外面庄子铺子的事，我总不放心别人。你心思细，账目清，日后……外面那些账，你也多留心些，有什么不妥，立刻来回我。”

苏璃心中一震。凤姐这是要将外部财政的监管权，也逐步交到她手上？这信任背后，是何等沉重的责任与风险！她连忙垂首道：“奶奶信重，奴婢感激不尽。只是奴婢年轻识浅，只怕……”

“不必过谦。”凤姐打断她，目光复杂地看着她，“这府里的事，你也看得明白。如今是能用一人是一人。你……很好。”

从凤姐房中出来，苏璃心情复杂。凤姐的依赖，如同温暖的枷锁，让她在这艘沉船上越陷越深。她得到权力，却也背负了更多的责任和……仇恨。周瑞家的、来旺家的那些人，看她的眼神已不仅仅是嫉妒，更带上了冰冷的敌意。

她知道，积怨已如地火，在看不见的地方奔涌。只等一个合适的契机，便会喷薄而出，将眼前这虚假的平静烧得粉碎。而她，这个被凤姐推至前台的“算账丫头”，很可能成为第一个被吞噬的目标。

夜色中，苏璃独自走回小屋，寒风刺骨，她却觉得心头更冷。她摸了摸怀中那只鸳鸯托付的、轻飘飘的荷包，又想起水澈那深不见底的眼眸。前路茫茫，危机四伏，她这只小船，该如何在这惊涛骇浪中，找到那一线生机？