“好！”凤姐一拍炕几，“明日我便回明老太太、太太，设立总理省亲别墅筹建事宜的账房，由你总核所有银钱出入、物料账目！林之孝、吴新登、来旺等人分头采买办事，所有支取，必经你手核对画押，方可生效！”

命令一下，整个荣国府如同被投入滚油的冷水，瞬间沸腾起来。

次日，消息传开，合府上下，无人不欢欣踊跃，个个面上皆有得意之状。宁国府那边也得了信儿，贾珍、尤氏并贾蓉，都过来商议，两府并作一处，轰轰烈烈地操办起来。

贾赦、贾政等人只顾着与清客相公们商议选址、画图样、题匾额等风光雅事。具体的银钱、采买、人工等俗务，自然全落在了“最能干”的凤姐身上。凤姐更是抖擞精神，事事躬亲，不辞劳苦。

苏璃则带着几个识文断字、手脚干净的小丫头，在靠近仪门的一间宽敞厢房里设立了临时账房。

不过几日，各种支取银两的条子、各色物料的报价单、工匠人夫的工钱册子，便如雪片般飞来。她每日埋首于堆积如山的账册单据之中，拨算盘珠子拨得手腕酸麻，核对数目核得眼花缭乱。

她严格遵循着水澈那日无意中点醒的“规矩”，对所有经手账目，无论巨细，皆登记造册，条款分明。

采买上报价，她必暗中派人去市面询价对比；工匠工钱，亦按市价公允核定；就连每日的伙食开销、茶水点心，也一笔笔记得清楚。她深知，这省亲别墅就是个无底洞，不知多少双眼睛盯着这块肥肉，稍有不慎，便会被人抓住把柄。

这日，贾蔷、贾菖两个来支取南下采买戏子、乐器、行头的银子，数目不小。苏璃仔细核对了单子，见所列物品、价格大致符合行情，便按例请凤姐画了押，如数支给。两人拿了银子，欢天喜地去了。

不多时，贾琏又拿着单子来支取采买古董文玩的款项。苏璃接过单子，见上面列着几样前朝字画、古玩玉器，价格高昂。她心中存疑，这类物品价值浮动极大，最易做手脚，便谨慎问道：“二爷，这几样东西，不知是托哪家古玩铺子经办？可有大概的估价单子？”

贾琏琏近日因省亲之事，在外应酬极多，手头颇紧，见苏璃询问，脸上便有些挂不住，冷笑道：“怎么？如今我花家里的银子，倒要向你一个丫头报备明细了？这是老太太、太太点了头，要装点体面的东西！耽误了事，你担待得起吗？”

苏璃心中不惧，面上却依旧恭谨：“二爷息怒。并非奴婢多事，只是如今所有省亲开销，皆需登记在案，以备查核。若能有铺家的估价单子，账目上也更清楚些，免得日后有人说闲话。这也是二奶奶再三交代的规矩。”

她抬出凤姐和“规矩”，贾琏琏一时语塞，又见苏璃神色平静，并无刁难之意，只得悻悻道：“是‘博古轩’的老掌柜经手，估价单子我回头让人送来！”说罢，夺过单子，气冲冲走了。

平儿在一旁看在眼里，悄悄对苏璃道：“你如今越发谨慎了。这般应对，很好。”

苏璃低声道：“姐姐过奖了。非常之时，行非常之事，不得不慎。”

她口中应对着，心中却如明镜一般。这省亲别墅的筹建，才刚开了个头，更大的风波，还在后头。那流水般花出去的银子，那无数经手采买的人，那隐藏在“皇恩浩荡”、“光宗耀祖”背后的巨大利益漩涡，才是真正的考验。而她，已被推到了这漩涡的最中心。

窗外，隐隐传来远处工地奠基动土的号子声和工匠们的喧哗。苏璃埋下头，继续拨动算盘，那清脆的响声，在这片喧嚣的背景音中，显得格外清晰，也格外……孤寂。

她知道，从这一刻起，她已与这座即将拔地而起的、象征着无上荣光也预示着盛极而衰的省亲别墅，紧紧捆绑在了一起。

福兮？祸兮？唯有步步为营，如履薄冰。