而府中对她，竟是这般毁誉参半，暗流汹涌。他想起那日凤姐姐在王夫人面前轻描淡写说的“闲言碎语”，原来竟是这般具体而尖锐。这深宅大院，果然是一张无形的网，稍有不慎，便会被缠得窒息。

他正暗自嗟叹，忽听那边小丫头们一阵慌乱，纷纷站起来道：“平姑娘！”

只见平儿带着两个小丫鬟，从那边路上走了过来，脸上带着惯常的温和笑容：“大日头底下，不去歇着，在这里嚼什么舌头根子？仔细叫嬷嬷们听见了捶你们！”

小丫头们吐吐舌头，一哄而散。傻大姐也嘻嘻哈哈地跑了。

平儿目光扫过宝玉藏身的海棠树，似是未见，径直走了过去。

宝玉从树后转出，望着平儿远去的背影，心知方才那些话，她必定是听见了。以平儿之细心，岂会不知府中流言？她这般不轻不重地呵斥一句，既是约束下人，也是……一种变相的回护吗？回护凤姐姐，也回护那个被推至风口浪尖的苏璃？

他忽然觉得，这府里的人际关系，远比他想象的要复杂微妙。凤姐与平儿，主仆情深，却又似乎各有心思；凤姐重用苏璃，是真心倚仗，还是……将其作为一把刀，一枚棋子？而平儿对苏璃，是姐妹之情，还是……亦有一丝不易察觉的忌惮？

带着满腹的疑惑与沉闷，宝玉踱回了怡红院。袭人见他神色不属，只当他又是从黛玉处带了闲气回来，便温言劝慰，又张罗着给他换衣裳、倒茶。

宝玉看着袭人忙碌的身影，想起她前日回答月钱时那闪烁的言辞，心中忽然生出一个念头：连他最亲近的袭人，对这府里的真实运转，也是讳莫如深。他平日所见的和睦安宁，底下竟是这般波涛暗涌。

晚间，他独自在灯下翻看《南华经》，不禁掩卷长叹。他自诩“无能”，只求“饱食而遨游”，可如今，却连这“遨游”的心境也难以保持了。这府里的“巧者”与“智者”，如凤姐、平儿、苏璃之辈，她们的“劳”与“忧”，他今日才算窥见一斑。而他自己，这艘“不系之舟”，真的能永远脱离这潭深水，独自逍遥吗？

他这里正胡思乱想，忽听得外面小丫头禀报：“二爷，老太太屋里的鸳鸯姐姐来了。”

鸳鸯进来，笑着请了安，道：“二爷，老太太明日要在园子里设个小宴，请薛姨太太、宝姑娘、林姑娘并各位姑娘们赏荷花，叫我来告诉二爷一声，明日早些过去，陪着说说话儿。”

宝玉忙应了。鸳鸯又道：“老太太还特意吩咐，说如今园子里事务，虽有大奶奶和平姑娘照管，但一些采买布置的细账，是璃姑娘在帮着打理。明日一应果碟、茶点、酒水，俱是璃姑娘按例操办，老太太说让她也过来伺候着，若有不足，也好即时添补。二爷明日若见了她，也客气些，到底是二奶奶跟前得力的人。”

宝玉心中一动，忙道：“这是自然。” 鸳鸯又说了几句闲话，便去了。

袭人送走鸳鸯，回来见宝玉若有所思，便笑道：“这倒奇了，往日这等小事，老太太断不会特意吩咐。看来这位璃姑娘，如今真是入了老太太的眼了。”

宝玉不语，心中却如明镜一般。老太太此举，看似是让苏璃伺候宴会，实则是借机让她在薛姨妈、宝钗等客人面前露脸，是一种不动声色的抬举和认可。这是在用行动，回应府里那些针对苏璃的“闲言碎语”呢！老太太终究是偏心凤姐姐的，苏璃是凤姐姐的人，抬举苏璃，便是支持凤姐姐管家。

只是，这般抬举，对苏璃而言，是福是祸？明日宴上，薛姨妈、宝钗会如何看她？那些暗地里嫉恨她的人，又会作何想？这看似风光的露面，只怕会将那沉默的少女，推向更盛的烛火之下，接受更复杂的审视。

窗外，夏虫唧唧。

宝玉忽然很想知道，明日荷花宴上，那个能冷静剖析府中利弊、引得风浪频起的丫头，在面对满园钗环、宾客盈门时，又会是何等模样？而她那双清冽的眼睛里，看到的，是满池亭亭净植的荷花，还是这繁华盛景之下，更深、更沉的淤泥？

他隐隐觉得，明日之宴，恐不会只是赏荷那么简单了。而这府内的人言，随着苏璃的再次亮相，只怕又要掀起新的波澜。