王熙凤心中凛然，知道这才是王夫人今日敲打的真正核心。她低声道：“太太明鉴。孙媳也觉着她年纪轻，近来是有些张扬了。回去定好好约束，断不让她恃宠而骄，坏了府里规矩。”

“嗯，”王夫人满意地点点头，语气缓和了些，“你明白就好。管家理事，恩威并施是根本。对底下人，该赏的要赏，该罚时也绝不能手软。尤其是这等有些才干的，心气往往也高，若不早早磨平了棱角，将来必成祸患。你可还记得……从前我身边的金钏儿？”

王熙凤心头一跳，忙道：“记得。”

“金钏儿也是个伶俐的，跟了我那么多年，就因一时行为不谨，我说撵也就撵了。”王夫人语气淡漠，仿佛在说一件微不足道的小事，“没有什么人是不可替代的。主子给的脸面，能给她，也能收回来。这府里，离了谁，天也塌不下来。”

这话如同三九天的冰水，浇得王熙凤通体生寒。她知道，王夫人这是在明确地划下红线：苏璃可以用，但必须牢牢控制在手心，一旦有失控的迹象，或触及了根本利益和规矩，舍弃起来也绝不能犹豫。

“孙媳谨记太太教诲。”王熙凤深深低下头。

王夫人见她受教，便不再多言，转而问起宝玉近日的饮食起居，仿佛刚才那番暗流汹涌的对话从未发生过。又闲话了几句，王熙凤才告退出来。

走出王夫人的院子，初夏的阳光明晃晃地照在身上，王熙凤却觉得有些冷。丰儿见主子脸色不好，也不敢多问，默默跟在身后。

王熙凤回到自己院里，屏退了旁人，只留下平儿，将王夫人的话大致说了一遍，末了叹道：“……太太这话，分明是听到了风声，对苏璃已生了忌惮之心。往后，咱们用她，得更小心了。”

平儿蹙眉道：“奶奶，太太的话在理。璃丫头确实能干，可树大招风。如今连老太太、太太都注意到她了，周瑞家的虽倒了，可这府里恨她、怕她的人不知还有多少。再让她像之前那样冲在前头，只怕……”

王熙凤烦躁地揉了揉眉心：“我何尝不知？只是如今府里这摊子，离了她，许多事还真就转不动。外面庄子铺子的账，里面各房的用度，还有库房那些七零八碎……平儿，你虽能干，也架不住这般千头万绪。她就像一把快刀，用好了，能斩乱麻；可用不好，也确实容易伤到自己。”

主仆二人都沉默下来。正在这时，外面小丫鬟报：“奶奶，苏璃姑娘来了，问奶奶可要现在看昨儿庄子送来的账目。”

王熙凤与平儿对视一眼，扬声道：“让她进来。”

苏璃捧着几本账册走了进来，神色如常，恭敬地行礼后将账册呈上：“奶奶，这是南边几个庄子新送来的夏粮预支账目，奴婢初步核对了，有几处数目似乎与往年惯例不符，已用朱笔标出，请奶奶过目。”

王熙凤接过账册，翻看着上面清晰工整的字迹和醒目的朱笔标注，心中更是复杂。这丫头，做事永远这般妥帖周到，让人挑不出错处，可越是如此，那份无形的压力就越大。

她合上账册，看着垂手侍立的苏璃，忽然问道：“苏璃，你如今在府里，也经手不少事了。可曾觉得……有什么难处？或是，有什么人让你觉得为难？”

苏璃心中一震，知道考验来了。她抬起头，目光清澈坦荡，声音平稳：“回奶奶的话，奴婢蒙奶奶信重，得以学习料理些许杂事，唯有尽心竭力，以报奶奶恩典。若有难处，也是奴婢学艺不精、思虑不周所致，当自行克服。至于旁人……奴婢谨记本分，只管做好奶奶交代的差事，不敢窥探，亦不敢与非分之人交往，并无人为难奴婢。”

她这话答得滴水不漏，既表了忠心，也撇清了自己结党营私的可能，将一切归于王熙凤的“信重”和自己的“本分”。

王熙凤盯着她看了片刻，忽然笑了笑，只是那笑容有些淡：“没有就好。你是个明白人，当知在这深宅大院里，什么该做，什么不该做；什么风头该出，什么风头出了会惹祸。往后……外面那些过于扎眼的事，你暂且放一放，多帮平儿打理些府内的日常账目就好。库房那边，我让林之孝家的暂时接手。”

这是明升暗降，收权了。苏璃心中了然，面上却无半分不满，恭顺应道：“是，奴婢遵命。平儿姐姐经验丰富，奴婢正可多多学习。”

王熙凤见她如此顺从，心下稍安，又安抚了几句，便让她退下了。

苏璃退出房门，走在回廊下，阳光将她身影拉得细长。她知道，经王夫人一番敲打，王熙凤不得不收紧手中的线。她这只风筝，飞得再高，线头始终攥在别人手里。之前的“开源节流策”，尤其是变卖库房旧物这一项，恐怕要就此搁浅，至少，她不能再作为主导了。

然而，她并未感到多少失落。蛰伏，是为了更好地积蓄力量。王夫人的忌惮，恰恰证明了她如今的价值和存在感。只要核心的账目管理权还在手中，只要王熙凤在财政上依旧依赖她的能力，她就还有辗转腾挪的空间。

只是，树欲静而风不止。