四周树木林立，树冠交织在一起，只留下细长的天空缝隙。树干大如房屋，粗糙的银灰色树皮上覆盖着绿色的苔藓和散发着柔和光芒的小花。树根像巨蛇一样破土而出，穿梭在因岁月而扭曲变形的道路上那开裂的石板之间。

阳光透过浓密的树叶，在森林的地面上洒下斑驳的金光。

亚伦边走边环顾四周。“哇……我原本以为盖尔克雷斯特尖塔只是山上的一座城市。原来森林里也到处都是建筑。”

在巨大的树木之间，随处可见古城的痕迹。低矮的石墙被树根刺穿，半塌的拱门上攀附着藤蔓和野花。在稍微远一点的地方，两棵古树之间，一座长满绿色苔藓的藤蔓桥横跨半空。

不仅地面上有建筑，在他们头顶的高处也有，那是西西里独特的树上建筑。

房屋和建筑从树干和树枝上生长出来。有些看起来像巨大的鸟巢，而另一些则像是被树根和枝桠抱在怀里的圆形阳台。因为太久没有人打理或引导它们的生长，大多数建筑都已经扭曲成了奇怪的形状。

斯夸希抱住附近的一根树根，满脸钦佩。“你太了不起了！”

亚伦笑着问道：

“你干嘛夸一根树根啊？”

“它活了非常、非常久呢！”斯夸希说。

“确实很了不起。”路瑟附和道。他的手抚过粗糙的树干，岁月的痕迹覆盖了这里的每一寸。

亚伦伸出手，摸了摸身旁一堵长满苔藓的石墙。在柔软的苔藓下，雕刻已经随着时间而褪色。这些线条扭曲成了旋风、羽毛和鹰爪的形状。

也许这个地方曾经是当地居民的房屋、商店或是休息站，但现在，它已经完全成了森林的一部分。

大约又过了十分钟，他们遇到了第一只生物。

它看起来像是一头小野猪，但全身都覆盖着绿色的苔藓。它的背上长着几朵白色的小花，耳朵大而柔软，就像嫩叶一样。

“那是一只苔藓猪。”路瑟说。

他已经读完了西西里动植物的百科全书。

这只小家伙正用鼻子拱着一根腐烂的树干，寻找藏在里面的昆虫。一看到路瑟一行人，这只苔藓猪立刻僵在了原地。与此同时，小南瓜们的眼睛亮了起来，身体前倾，仿佛马上就要冲过去。然而，还没等它们挪动半步，路瑟就用暗影之手把它们三个都抓住了。

苔藓猪见状，立刻转过身，逃进了灌木丛里。

斯夸希满眼遗憾地看着它离开。“好可爱啊！”

杰克欧问道：

“我们可以吃它吗？”

“不行。”路瑟故意吓唬他，“要是你吃了它，你的肚子里就会长满苔藓。”

杰克欧的脸色变得苍白。“不吃了！”

没过多久，他们看到了一群矮小的生物在湿漉漉的石头上蹦蹦跳跳。它们是光帽蟾蜍，一种类似蟾蜍的小生物，头上顶着宽大且发光的蘑菇帽。每次跳跃时，帽子就会闪烁一次，让整群蟾蜍看起来就像是在森林中移动的微型灯笼。

“哇！”亚伦惊叹道。他掏出手机，连拍了一通照片。

他们越往深处走，森林就越发奇特。有一刻，一只风暴角鹿在远处的树林间穿行而过。它看起来像是一头长着蓝灰色皮毛的大鹿，在长长的鹿角之间悬挂着一团黑雾，像被困住的雷暴云一样闪烁着。它每走一步都会让空气震动，发出犹如远方击鼓般微弱的轰鸣声。

它用平静的眼神瞥了路瑟一行人一眼，随后消失在树叶之后。

亚伦呆呆地看着它离去的方向。“太美了。”

杰克欧小声说道：“它的角好大啊。我们可以把食物挂在上面吗？”

庞波也凑了过来：“挂甜甜圈！”

“你们这群小家伙能不能暂时别想吃的东西了？”亚伦笑道。

除了各种奇特的魔法生物之外，更深处的阴影中偶尔也会有黑影闪过。

它们只在角落、缝隙和空洞中出现片刻，就像没有固定形状的散落阴影。有的看起来像猫，有的像无头鸟，还有一个似乎只是一团长发，从石头下溜出来后就消失了。

在白天，大多数暗影生物都在黑暗的地方睡觉以避开光线。暗面中的阳光虽然不像现实世界中的阳光那样强烈，但仍足以压制它们的本能。只要没有人故意闯入它们的巢穴，大多数暗影生物在白天都不会发动攻击。

每当路瑟向它们瞥去时，这些黑影就会立刻退缩到更深的隐蔽处。

亚伦微笑着说：“看来它们也懂得如何避开危险。”

“暗影生物往往有很好的生存本能。”艾克尔点了点头说道。

穿过两道倒塌的墙壁之间的狭窄小道后，一行人来到了一片宽阔的空地。这个地方曾经是一个公共花园，但现在长满了奇怪的植物。

到处都长着风璃芦苇。它们有成年人那么高，细长透明的茎秆看起来就像玻璃一样。

“好漂亮！”斯夸希说。她跑过去轻轻碰了碰一根芦苇，让它颤抖着发出一声轻柔的“叮”声。

杰克欧和庞波见状也冲过去玩耍。很快，整片芦苇丛都开始摇晃起来，发出一连串清脆的铃声。附近几只光帽蟾蜍被吓得从藏身处跳了出来，四散而逃。

在风璃芦苇旁边，是一片雷根兰。这些植物从深紫色的根部长出，花瓣上有着类似闪电的图案。每当有昆虫飞得太近，花瓣就会闪烁并射出微小的火花，将昆虫击落到地上，然后根部将其拖入地下。

庞波看着这一切，慢慢向后退了一步：“好可怕。”

斯夸希也向后退去。杰克欧立刻站到他们面前大喊：“别怕，我会保护大家的！”

一秒钟后，一朵雷根兰的花瓣转向了他。杰克欧像闪电一样冲到了路瑟身后：“它在盯着我！”

亚伦笑得几乎直不起腰来。路瑟捡起一根干树枝，碰了碰兰花丛前面的地面。一道微小的闪电射出，把树枝烧成了木炭。

“别靠近。”路瑟警告道，三个小南瓜同时点了点头。

小溪旁还生长着低矮的银滴柳。明亮的液滴悬挂在叶尖上，每一滴大约有指尖那么大，像水银一样闪闪发光。

“那是银滴柳。”路瑟说。

他摘了几片叶子递给其他人。“尝尝这花蜜，可以吃的。”

亚伦舔了一滴到嘴里，眼睛亮了起来。“好甜啊！你觉得我们能在家里种这个吗？”

路瑟摇了摇头：“它必须生长在湖泊或溪流旁边。”

“以后我们在湖边或者溪流旁边买个房子，这样我们就能种它们了。”亚伦笑着说，揉了揉路瑟的头。

他们继续往前走，越靠近山脚，城市的痕迹就越明显。

废弃的建筑密密麻麻地矗立在树木之间。一些石屋只剩下空荡荡的窗户。有些楼梯沿着树干向上延伸，却在半空中戛然而止。几座小瞭望塔向一侧倾斜，被古树从中间刺穿。

这里的景象看起来虽然荒废，但并不丑陋。它就像一个被遗忘了太久的梦，直到树木、根须、苔藓和阳光取代了人类的位置。

亚伦环顾四周说道：“如果有人稍微修缮一下，这里一定会很美。”

路瑟望着高处的一座小房子。门上还挂着一块腐烂的木牌，尽管上面的字迹已经无法辨认了。“现在也很美。”

亚伦点了点头：“是啊，真的很美。”

他们发现了一段绕着树干盘旋的木制楼梯，亚伦带领着大家走上了上面的树屋。

房子不大。里面只有一张床、一张桌子、几个腐烂的木架子，还有一个雕刻在树干上的小石壁炉。墙上还留着几幅画。线条已经褪色，但他们仍然能辨认出一个骑着老鹰的孩子。

杰克欧环顾四周，然后爬上了石桌。“这房子比我们家小！”

庞波点了点头：“但是更高。”

斯夸希高兴地把头伸出窗外往下看。“我们能看好远！”

派拉索尔也试图把头从背带里伸出来，亚伦稍微转了转身，好让这只小龙能看到外面。

“咕噜！”

路瑟走到墙边，单手触摸着那幅老鹰的画。线条中依然残留着一丝微弱的魔力。它并不危险，只是一点快要褪色的旧荨麻墨水，就像火熄灭后灰烬中残留的最后一丝余温。

亚伦也凑过来看了看。“这肯定是个孩子画的。”

路瑟沉默了一会儿。这里曾经是一座充满活人的城市。孩子们早晨在这样的树屋里醒来，看着老鹰在天空中飞过，但现在，森林里只剩下废墟了。

艾克尔说：“就像西西里的其他地方一样，盖尔克雷斯特尖塔并不是在某场大战中被摧毁的；它是一点一点衰落的。与许多其他城市相比，这已经是个不错的结局了。”

离开之前，斯夸希小心翼翼地把一块小饼干放在了旧石桌上。“给屋主的。”

庞波见状也放下了一块糖果。杰克欧想了一会儿，然后满脸肉痛地拿出啃剩的一半饼干，放在了其他礼物旁边。

亚伦看着他们三个，忍不住大笑起来。“真是好孩子！”

杰克欧拍了拍胸脯：“我们是好客人！”

艾克尔翻了个白眼，瞥了一眼桌上的饼干。“哪有带牙印的贡品啊？”

杰克欧反驳道：“很好吃的。还能吃！”

离开树屋又走了一会儿，一行人终于靠近了山脚。

到了这里，森林一下子变得稀疏了。巨大的古树成排地矗立在一道高耸的黑石墙前。石墙向两侧延伸，没入茂密的树林中，就像一条环绕着大山沉睡的巨型石蛇。

墙面上雕刻着旋风和羽毛的图案。有些地方已经开裂，但经过了这么多年，大部分依然坚固地屹立着。苍穹脉常春藤覆盖着石头，其叶片呈淡蓝色，带着明亮的银色叶脉，就像无数苍穹的脉络蔓延在城墙之上。

当风吹过时，苍穹脉常春藤发出微弱的光芒。银色叶脉一截一截地亮起，形成了一张巨大的光网，让整面墙看起来仿佛在呼吸。

“太美了！”亚伦吹了声口哨说道。

在城墙的中央，盖尔克雷斯特尖塔的西门映入眼帘。

那是一座巨大的拱门，高大到足以让处于大形态的盖尔克雷斯特鹰展开双翼飞过。两侧矗立着两尊长着翅膀的战士石像。每尊雕像都手持长矛，戴着老鹰头部形状的头盔。他们的面容虽然已经被风雨侵蚀，但那份威严却并未褪色。

拱门顶部刻着一行古希腊语。艾克尔用缓慢的声音读了出来：

“愿风承载我们的意志。愿苍穹铭记我们的守望。”