小别关已临守江，可供军队穿行的甬道极高极狭，上不见天日。深秋太阳没有升起，天穹被一层铅灰色的厚云盖死，像是一口巨大的铁鼎被盖上了锅盖。

姬策将中军大营设在距关城两里开外的喇叭口缓坡上，堪堪避开投石机的抛射极限，又不至和前线全然脱离，不过此时，这场战役的实际指挥者并不在安全的大帐内，而在甬道入口右侧额外开辟了一处半山岩台，专为观察前线使用。

此处距关口约有仅五百步，极险，但视野也极佳，猛火燃烧时呛鼻的火油味，人体烧焦的恶臭，风里刮过来的血沫子。寻常人闻了怕是会当场呕出来。

不过，两位中军主将此刻倒是面如沉水，一动不动。姬策拄着那根漆黑的沉木手杖，半边身子隐没在山岩的阴影里，显得分外阴鸷，他目光越过重重烟障，死死咬住前方那道天堑……和天堑下涌动的军势。

狼牙拍，燕尾炬，这些守城利器在小别关之上轮番登场，李怀御作为中书令李寂从弟，镇守小别关天堑数十年，此时将这座易守难攻之城的能力发挥到了极致，猛火浓烟一时将底下的攻城阵势全然遮蔽，一时又将那些尸山、血海显露出来。

传令校尉满脸血污地冲上来，连头盔都不知丢去哪里，他整个人重重地磕在姬策脚下。

“参军！前线……前线顶不住了！楚涯将军所部已折近四千人！甬道里尸体积得太高，后头的人被绊住脚，进退不得。”

姬策嗯了一声，微微斜倚在望火台的石栏上，将大半个身子的重量交给那根漆黑的手杖，唇线抿得极薄，声音却稳得吓人。

“传令楚涯，尸体禁止拖回，弃在原地，前军换掉盾牌，背负沙石，就地铺路。”他脸上微微冷笑，“堆得够高，总能摸着城头的边，此外，北地步骑里的弩手调到后军，给我瞄准了狼牙拍上的绞盘手打，什么时候投石器上什么时候他们下。”

以人命在城墙下搭梯子，这是只有姬策才能想出的主意，这个命令太过惊世骇俗，一时间没人应声，都吓傻了，姬策横了校尉一眼，“愣着干什么，快去传令。”

校尉连滚带爬地退了下去。

过了几柱香功夫，红日终于跃出小别关上一点，在山崖间射出刺眼的金光，须臾又被黑烟遮蔽，深秋时节，即便是中原之地也应天气寒凉，可在场之人竟齐齐感到热的厉害，以至于连盔甲几乎都穿不住——不是温度回升了，而是猛火油，燕尾炬，乃至人体的燃烧，共同将此地堆成了一个火炉。

传令校尉上来了第二次，这次带来了楚涯的口信：关门还没有摸到，人已经折了一半，士气也快顶不住了，这仗没法继续再打下去。

出乎意料地，姬策一直耐心等到他说完，脸上仍然没甚波澜。听完了这话，他没有直接回答传令校尉，而是问了个看似不相干的问题。

“北地步骑的弩炮手在后军吗？”

校尉愣了一下才道，“方才已经都调过去了。”

姬策点点头，“先向后军传令。步弩手在甬道后方五十步，横向列阵，敢回头者，弩阵齐射。也告诉楚将军，这里不是他的土匪窝子，不是他说打就打，说不打就能不打。北地用兵，但有断头，没有溃退。今日要么拿下这道关口，到巳时若还拿不下，我会同他亲自上阵，到那时，我姬策就是最后一个躺在这条山道上的。”

他不是说着玩，而是强逼自己站直了，丢开手杖，另一只手已经向旁边招呼随侍来给自己着甲，不过他伤残已久，约有两三年不曾亲临战阵，那身铁甲压着他，像是压着一片薄薄的叶子。

但这一手有效地震慑了校尉，等到他上来第三次，姬策已着全身甲胄，就坐在那儿等着他。

小别关似乎仍然不可撼动，姬策眉头都没皱一下，平静地吩咐校尉再次传令，准备将剩下的人一举都填进去。这是搏命之计，只要能把头的猛火油逼干，把狼牙拍的节奏拖慢，那么楚涯身后所部那五千严阵以待的玄甲重骑，就能在最后半个时辰内，顺着被尸体铺平的斜坡，一举撞碎那道看似不可撼动的关门。

但这也是赌命之计，姬策的双眼因为专注和极致的压力而反常发亮，说话时身体甚至微微发抖。校尉是楚涯身边的亲信人，这位土匪将军的脾性再了解不过，他出身草莽，此时若听到姬策这样的军令，怕是当场就会哗变，哪里敢再传军令。

双方正待僵持住时，一个沉静的声音在姬策身后响起。

“策哥，停下吧。”

姬暮野不知何时已登上了望火台，看不出统帅打扮，倒是穿着一身极其贴身的玄色重甲，甲叶缝隙里全是半干的黑血——他切实的履行了自己对陆寻英和楚涯的承诺，后军的步弩手中，他就是其中一个。

姬暮野走到石栏边，宽阔的肩膀挡住了一部分灌上来的冷风。他按住姬策正准备拔怀刀的手。

“士气撑不住了。”，他平静地对姬策道，“我方从前线回来，损伤太大了，流民营不是北地军队，撑不住这么大的伤亡，即便你再添人进去，至多一刻也就溃散了。”

姬策没有抽回手，任由姬暮野按着，青筋在他太阳穴上直跳。