陆照一进厅堂，这死寂的雄关中便多少有了些暖意，姬策那张死人脸活泛了不少，连带屋里的温度都升高一些。那封信——当然是早就拆过，这天性自然的女孩，肆无忌惮地发挥着一切命运所带给她的特权，丝毫不怕屋里的长辈动怒惹火。

当然，鉴于她的长辈实际上是这三位，也真没也没有人真地为此生气。

陆照将那封带血的密信递给姬策时，特意绕开了他双腿的一侧。只在这时显出点儿小心翼翼，“……好些了吗，伯父？”

姬策嗤笑一声，“有甚么要紧的。”他身子裹在厚重的熊皮裘中，整个脸陷在阴影里，脸色苍白得没有一丝血色，用两根手指捻过了那封信。

“人平安就好。那两位呢？”

陆照往身后门外一指，“那里不是？”

姬暮野不知何时并肩与陆寻英走进来的，他身上只穿一件单薄的玄色里衣，从颈项上留了很大的一条伤口，如今已然结痂。他没有看姬策，也没有看陆照，似乎专注地在盯着陆寻英。

姬策又嗤笑了一声，见到这两位，他的嗤笑好像已经快不够用了。他只是对着眼前两人扬了扬手里的信纸。

“看过了？”

“没呢。”陆寻英柔声回复，“这不等着你姬平野一起看。”

“……惯会捧人。”姬策这才就手里拆开。信纸还是上好的寒江贡纸，字迹却仓促而刚硬。淮氏兄妹的笔迹，姬陆二人都认得，这个却截然不同，这是淮无尘淮兵部的亲笔。

信不长，言辞没有半分客套。

关中大灾，雪崩毁城，流民遍地，官仓无粮。今有乱匪一名，名楚涯，聚众数万，啸聚山林，连破数县，非淮氏可独力支撑。又言，中原朝廷自顾不暇，恐无援军。最后只问北地可否暂借兵马，金鸾关之下共御流寇。

看完这封信之后，屋里短暂地寂静了一会儿，只听得见炭火爆裂的轻响。

“这封信，他没送到萧祁瑾手里。”姬策率先开口。

“他不敢。”陆寻英将信纸抚平放在案头，“萧祁瑾刚借刀杀人，在北地威风快活一阵。淮无尘若在此时上报灾情，天子只会以为他也要反了，派来的只怕就是屠刀，而不是援军了。”

“所以，我们。”姬暮野终于开口。

“求援？”姬策哼一声，炭盆里的火将他眼下的阴影映得更深，“恐怕是在递投名状。老兵部在赌呢，赌我们看不看得懂，也赌我们敢不敢接。”

陆寻英走到他侧面立着的一张大羊皮地图旁，仰头望向金鸾关方向。就在那里，北地、关中与中原的界限分明。

“平野哥，那年你向我讨大义名分，如今送到咱们手里来。若是没他这样借口，北地军马还真不好堂堂正正踏过天涯关。”

姬策沉吟，“无非勤王靖难。这老兵部算盘打得倒精，他该知道我们恨萧祁瑾入骨，便送上这么个梯子。可关中如今到底是龙潭虎穴，那楚涯能逼得淮无尘求援，就不是易与之辈。机会是好机会……只怕要伤些筋骨才抓得住。”

“就去吧。”姬暮野沉声道。

陆寻英看向他在昏暗的灯火之下愈显棱角分明的面容，那个一心复仇的少年似乎不知何时已经遗落，另一个他如今不能全然把握的人浮现上来。

然而他点头，对这个最终决议表示许可。

“萧祁瑾在等我们休养生息，也在等关中内乱平息。因而绝不会想到我们会在此刻动兵。”

“还有一事。”姬策稍微抬手示意，“全军皆动，后方空虚。你们是同贺兰琼林签了盟约，不会真要信她吧？”

他还没忘了此事，果然记恨得很深。

一个清脆的声音插了进来，“我守家嘛。”

在场三个大人，目光同时集中在陆照身上，少女不过十三四岁，脸上还带着几分稚气，眼中光芒却若寒星。

“贺兰琼林刚登大位，贺兰明珠留下一堆的烂账要她收拾呢。她不敢轻易毁约。大萨满那儿我也约莫知道是怎么回事，她帐下几个女亲王我也都认得。”陆照掰着手指，“策伯父，你将离将军留给我，再把各城留下守备，我同诸位城主一起，替你们守住天涯关。”

陆寻英瞧着自己这位外甥女——这孩子身上有他姐姐的影子，也有他的影子。他没有反对，向来谨慎的姬策也没有反对：陆寻英是军中谋主，又是中原常客，他没法不去；姬暮野要领兵作战，他不能不去；姬策要调度全军支应筹算，没了他这几万人吃什么喝什么，他不敢不去。

于是此事最终只能如此决议，但陆照似乎满足于担负在她稚嫩肩上的重任，就像她母亲当年一样。

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关中，金鸾关下。河水滔滔滚滚，关中风物又与北地绝异，即便时在初冬，河水也不封冻，在山崖之下咆哮滚过，惊雷阵阵，令观者为之心惊胆寒，神驰魄动。再者官军刀枪剑戟林立，森森漠漠如林，惊得山中越冬鸟都飞起远避。

即便如此，流民依然难阻。即将饿死的人只剩下本能的欲望，那就不再是人了。

初冬的寒风卷着雪沫，几乎要将金鸾关残破的城墙击碎。