看着张砚远远的被抬出宫门的背影，柳墨卿与吴晏等人飞快地交换了一个眼神。

不甘、愤怒、狠厉。

他们的手在低垂的袖中拳头紧握，指节也因为用力的缘故而泛着清白。

明明只差几杖！

只要再打上十杖，不，哪怕是五杖！张砚就算不死，那也离死不远了，到时候他们只要稍作运筹，届时张砚便能彻底的消失在这个世上，他的大仇得报，而世上也再也不会有阻挡他们的大石头了。

可谁能想到，那个缠绵病榻多年、几乎要被世人遗忘的太上皇，竟会在这个节骨眼上横插一杠子！

柳墨卿的心中暗恨，愤怒之间，他甚至能感受到自己胸腔里涌上来的那一丝铁锈般的腥气。

他知道，经此一事，只要太上皇活着，那他们再想用如此“光明正大”的手段除掉张砚，怕是难了。

这就意味着，他们必须采取更隐蔽、更狠辣的手段。

宫宴不欢而散，但真正的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。

太极殿的地龙烧得极暖，但却驱散不了帷帐里沉疴的腐朽气。

老太监跪在榻前低声道：“主子，人救下了，只是...这般明目张胆的驳当今圣上面子...恐怕。”

他的话还未说完，帐中便伸出了一只干枯的手。

老太监看到如此情形，立马上前去，替她拨开了眼前的围帘。

帐中的人立刻便在宫女的扶持下半倚靠起了身来：“咳咳...这是朕欠他们张家的。”

“那年若不是镇北王忠心耿耿孝忠朝廷，又怎么会被那几个奸臣所骗，落了个一代杀神无辜殒命的下场，以至于张家一夜之间分崩离析，而就算剩下的这个孩子也成天遭人暗算谋杀。”

说着她便咳了两声，暗红色的血沫显现在绢帕之上，刺得人有些眼痛。

太监看着这一场景刚想叫喊，却被她摆手止住，她装作随意的样子，将那手帕扔在了一旁等待的宫女托盘中，继续说道

“况且，你以为朕救的是他？朕是在救那个孽障！你可知若是那张家小子真的死在了廷杖之下，那南疆关口的三十万...咳咳...张家旧部...”只是她的话没说完，一阵剧烈的咳嗽便迅速打断了话语。

但就算如此，这意思也再清楚不过了，太上皇确实有对张砚的愧疚，但更多的是，她怕这个曾经镇北王唯一的骨血因为死在了宫中而引起朝廷的动乱。

而在元天皇咳嗽声落下的瞬间，一个暗卫忽然从不知道哪个地方闪现了出来，老太监见着人，很知趣地便施礼退了出去。

见着人走了，她才问道：

“假药案查清了？”

“查清了，是三殿下所为。”

“孽障！一个个都不让人省心。”

她愤怒的想要拿起一旁的东西砸下来，但是破败的身体似乎并没有力量再支撑她做这样的事情了，随即她只好闭了闭眼睛，无奈的说道：“那丫头呢？”

“五殿下现与张砚张王爷和郭幼帧郭大人在一处查案。”

元天皇枯槁的面容在听到这话的时候，倏地舒展：“这丫头...总算懂得放下身段了。”

然后突然之间，她似乎是想到了什么，急急的招手，叫了那黑衣女子上前来，要交给了她一个令牌，女子见到令牌后，有些惶恐。

那令牌形制特殊，整个令牌是一条龙盘桓其上，明眼人一看便知道这是大南朝统兵、调兵的最高信物，距今已有二十余年未曾现世了。

她刚要跪下，却没想到元天皇立刻便攥住了她的手腕：“你去暗中护着她们。”

见对方迟疑，她又凑近耳语：“告诉影卫...这是朕...最后一道谕旨...”

“主子！”黑衣女子听后重重叩首，而这次太上皇也放下了她禁锢着她的手。

“这折煞奴婢了。”

“朕大限将至...就帮这女娃...最后一次。”

说着她便将那令牌郑重的交给了那黑衣女子，女子惶惶然接过令牌后，又听她苦笑着说：

“若她真想那样做，那朕总得...给那丫头留几个能用的人。”

张砚被人小心的放在了床榻之上，在等待府医来的过程中，宁安公主和郭幼帧轻轻的脱开了他外面披着的外套，看到衣服下的惨状，皆倒吸了一口凉气。

他后背的锦袍早已被抽得稀烂，暗红色的布料碎片和血肉交错的黏附在一起，模糊一片。

更惨的乃是，腰臀至大腿的地方，杖刑留下的淤紫和鞭痕深深浅浅交错叠加，有些伤口深得甚至能看见森然的白骨。

鲜血仍在不断渗出，浸红了身下的被褥。

“阿砚……” 郭幼帧的声音带着难以抑制的颤抖，她的手指悬在他伤处的上方，但却不敢触碰。

张砚额上沁着冷汗，脸色苍白如纸，却仍强撑着扯出一抹宽慰的笑：“别担心……我……没事……”

他看着郭幼帧又给了她一个安心的眼神，却在抬眼间又看到了宁安公主的身影。

看着她的面容，他的眼前倏然之间便浮现出了太极殿的那张龙榻上，太上皇病骨支离、瘦骨嶙峋的模样。

那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，如今只剩下了浑浊与疲惫。

曾经多么辉煌灿烂的人，如今也只能躺在病榻上苟延残喘。

一股难以言喻的悲凉与宿命般的沉重感瞬间攫住了他。

新旧交替，权力倾轧，而他们这些人，不过是洪流中的浮萍。

一代新人换旧人，代代如此。

宁安公主被他眼中那深切的悲戚与怜悯看得一怔，她心头莫名一紧，刚想开口询问：“张王爷，你……”