周日，十月三十一日清晨。

常盘台宿舍里弥漫着一种与以往不同的氛围。不再是黑子单方面的担忧和守护，而是一种更加明确、更加“并肩”的凝重感。御坂美琴和白井黑子面对面坐在小桌旁，中间摊开着初春连夜整理出来的资料和地图。

“根据昨天幽灵士兵最后出现的坐标，以及初春追踪到的异常AIM谐波扩散模型，”黑子用笔在地图上第9学区边缘靠近工业运输区的位置画了一个圈，“它们的活动范围确实在向第9学区蔓延，而且扩散路径并非完全随机，似乎……隐约指向这个方向。”她的笔尖移向第9学区更深处，那里标注着几个大型仓储区和未开发的荒地。

美琴看着地图，茶色的眼眸沉静。腹部的伤已基本无碍，精神的疲惫也在昨晚的深眠后缓解。更重要的是，做出“并肩调查”的决定后，心头那份因未知和被动而产生的烦闷感减轻了许多，取而代之的是一种清晰的、带着责任感的专注。

“这个方向……有什么特别吗？”美琴问。

“初春调取了基础市政资料，那片区域主要是旧仓库、废弃的货运中转站，还有……”黑子顿了顿，“一片管制区域，标注为‘第二少年院’，名义上是青少年行为矫正设施，但访问权限极高，外部信息很少。”

“少年院……”美琴轻声重复这个词，心头掠过一丝本能的警惕。在学园都市，任何挂着官方名号却信息封闭的地方，都值得警惕。“今天的计划是什么？”她主动问道，语气平静却带着主导的意味。

黑子似乎对她的主动有些意外，但很快回答：“优先侦察第9学区边缘，确认幽灵士兵最新活动，尝试采集更清晰的能量样本。同时……”她顿了顿，看向美琴，“留意任何可能与‘第二少年院’相关的异常迹象。姐姐大人，你的身体……”

“我知道。”美琴打断她，指尖一缕温顺的白金色电弧无声跃动又熄灭，“我会控制力量，优先侦察。但如果遇到像周三那种伤害普通人的家伙，或者……”她看了一眼黑子曾经受伤的左臂，“或者那种侵蚀性的东西，我不会袖手旁观。”

她的语气平稳，却带着不容置疑的决意。黑子看着这样的美琴，心中既欣慰又添了一丝紧张。姐姐大人更加主动，也意味着可能更直接地面对危险。

上午，两人与初春饰利、佐天泪子在第七学区公园汇合。初春带来了升级版的便携式AIM谐波探测器和环境能量采集装置，泪子则不知从哪儿弄来了第9学区边缘的“非官方”小道消息——关于深夜奇怪的“金属摩擦声”和偶尔看到的“快速闪过的橙色影子”的报告。

“橙色影子？”美琴敏锐地捕捉到这个细节。

“嗯！有个胆子比较大的 Urbex（城市探险）爱好者说的，就在靠近旧货运站的那片废弃工厂附近，时间大概是凌晨两三点。”泪子兴奋地比划着，“他说那影子速度超快，而且好像……不怕他的高亮度手电？一眨眼就消失在管道后面了。”

橙色……快速……不怕强光……美琴脑海中迅速过滤着目前已知能力者的信息，但没有明确匹配。可能是某种高速移动能力，或者特殊的光学折射？她将这个信息记下。

四人小组乘着初春不知从哪个部门“协调”来的、不起眼的厢式车，前往第9学区边缘。为了不打草惊蛇，司机将车停在一处相对正常的仓储区外围，然后美琴等人徒步进入了那片废弃工业地带。

这里比第十学区的废墟更加荒凉和规整化。巨大的仓库如同沉默的灰色巨人，生锈的管道和金属支架纵横交错，地面上散落着陈年的工业废料。空气中弥漫着铁锈和机油的陈旧气味，还有一种……淡淡的、属于“幽灵士兵”的、令人精神微感不适的“异质”感。

“AIM谐波检测到微弱信号，方向西南，距离大约三百米。”初春盯着手中的探测器屏幕，小声汇报，“强度在缓慢增强……好像不止一个源头。”

美琴走在队伍稍靠前的位置，全神贯注。她的电磁感知像一张无形的网铺开，捕捉着环境中异常的电流、磁场波动。她能感觉到那种令人不快的“杂质”感，确实在从西南方向隐隐传来，但与之前不同的是，似乎还混杂着一丝极其微弱的、类似……激烈能量冲突后残留的“焦灼”感？

“保持距离，先观察环境。”美琴低声吩咐，目光警惕地扫视着周围。她能感觉到黑子同样进入了高度戒备状态，空间感知无声地展开。两人一前一后，带领着初春和泪子小心地向目标区域移动。

穿过堆满废弃集装箱的区域时，美琴猛地停下脚步，抬手示意身后的人止步。

前方装卸平台上的景象，让她的眉头蹙起。

地面上散落着迅速挥发的暗紫色能量残渣——是幽灵士兵被消灭后的痕迹。但真正让她在意的是周围那些密集的、崭新的攻击痕迹。地面上、集装箱外壳上，布满了无数细密的、仿佛被无数细小锐利物高速撞击切割后留下的印记。痕迹很新，边缘残留的能量波动带着一股暴躁、不稳定、充满纯粹破坏欲的气息，那是一种……偏向于“分解”或“崩坏”性质的、充满攻击性的AIM力场残留，与她自身电磁力的感觉不同，也不同于黑子的空间切割。

“这攻击方式……范围大，穿透力强，像是被某种高压冲击后的痕迹。”黑子蹲下身，隔空感受着残留，低声分析，“有人在这里用大威力能力清理过幽灵士兵，时间不长。”

美琴指尖的白金色电弧微微亮起，尝试感应。确实，这种残留的能量性质非常独特，充满了毁灭性。谁干的？警备员？还是……

“那边有动静！”黑子的低喝打断了她的思绪。

美琴的电磁感知也捕捉到了远处传来的、极其轻微的金属摩擦和快速移动声。声音来源，正是西南方信号源的方向。

“初春，泪子，你们留在这里，不要靠近，保持通讯。”美琴果断下令，然后看向黑子，“我们过去看看，小心点。”

黑子点头，两人默契地借助掩体，悄无声息地向声音来源潜去。越过几个巨大的储油罐，一片空旷的维修车间出现在眼前。

车间内部昏暗，只有破损的天窗投下几缕光柱，眼前的景象让两人瞳孔微缩。

车间中央，三个“幽灵士兵”正如同无头苍蝇般徘徊，体表的暗紫色雾气比昨晚黑子遇到的更加不稳定，似乎处于某种“激怒”或“受创”状态。而正在与它们周旋的，是一个娇小的身影。

那是一个看起来年纪不大的少女，顶着一头似披肩而未到肩的茶色短发，穿着橘色的连帽卫衣和热裤，动作矫健得不可思议。她并没有使用任何明显的能力光效，而是纯粹依靠超乎常人的体术和速度，在三个幽灵士兵的攻击间隙中穿梭、闪避。

她的移动方式非常特殊，并非直线冲刺，而是时而如同炮弹般猛然蹬地弹射，时而又借助墙壁、管道进行诡异的折返跳跃，仿佛身体轻若无物，又能在瞬间爆发出惊人的力量。幽灵士兵的雾刃和能量冲击屡屡落空，击打在车间的地面和设备上，留下腐蚀的痕迹。

“超烦人的！这些打不死的玩意儿！”少女一边闪避，一边用带着明显口癖的清脆声音抱怨着，语气里充满了不耐烦，却奇异地没有多少恐惧。

就在这时，一个幽灵士兵突然释放出强烈的认知干扰波，少女的动作肉眼可见地滞涩了一瞬！另一个幽灵士兵趁势突进，雾刃直刺她后心！

“小心！”藏身在车间入口阴影处的美琴几乎要冲出去。

然而，千钧一发之际，少女身上那件橘色卫衣的表面，突然泛起一层极其细微、几乎看不见的、仿佛由无数细微气泡组成的透明涟漪！

“嗞——！”

雾刃刺中那层涟漪，发出如同切割坚韧橡胶般的声响，速度骤减，最终在距离少女背部仅几厘米处被彻底挡住、滑开！

少女借此机会，一个狼狈的前滚翻脱离包围，喘着气站起身，拍了拍卫衣上并不存在的灰尘：“超硬的！不过，有点疼啊……”

（氮气装甲？）美琴心中闪过这个极其罕见的能力名词。她曾在极少数的高等级能力者研究论文中瞥见过相关描述，那是通过操纵高密度氮气形成无形护甲的能力，防御力极强。难道这个少女是……

没等美琴细想，场中形势再变。似乎是被少女的防御激怒，又或是感应到了美琴和黑子这两个新出现的“观察者”，三个幽灵士兵突然放弃了追击少女，幽暗的光点齐刷刷地转向了车间入口的方向！

下一秒，它们的身影同时闪烁，如同瞬移般扑向了美琴和黑子藏身之处！浓郁的暗紫雾气伴随着强烈的认知干扰席卷而来！

美琴眼神一凛，没有犹豫，上前半步，挡在了黑子身前。面对扑来的阴冷侵蚀和令人晕眩的干扰，她心中没有恐惧，只有一种清晰的、要将这些污秽之物彻底清除的冲动。

右手抬起，掌心朝前。

纯净而耀眼的白金色电弧在她掌心凝聚，并非狂暴的雷枪或散射的弹幕，而是如同一面骤然展开的、由无数跳跃电蛇构成的弧形电网，挡在了她和黑子面前！