说完，她沉默了一息，二人脸上的笑意都淡了下来。何守竹长叹一口气，那口气里五味杂陈，说不清是惋惜还是可怜，“早知她如今这样，当初不如多些心机，说不定还好些。”见涂月看着她，她带着苦笑继续说道，“我知道你在想什么，可派别之争，与她又有什么关系。不过是一朵好花生在歹土上罢了。而今司氏没落已成定局……清流上位，再经过几年耕耘，不久又流转成了累世门阀，有何区别？”她说到此处，忽然停了下来，有句话在喉头滚了滚。

“怎么了？”涂月看出她的犹豫，何守竹此人，向来快刀斩乱麻，能让她无法说出口的，必然是大事。

何守竹环顾四周，明知院落中只有她二人，四周又有亲信把守，似乎还是放不下心。，犹豫再三，反复斟酌，终究还是俯过身子，凑近涂月耳畔：

“你觉不觉得，大景……气数将尽？”

涂月猛地偏过头，两人再次四目相对。

“我起初，以为拔除了门阀，便可将大景拯救于水火之中。可是更替轮转，朝堂的两端不过像流水一般，你方唱罢我登场。倒了这个，又起来了那个，底子里还是那套东西。”她摇摇头，“自我梳理过往盐铁税务，更发现那账册上，满目疮痍，用之如泥沙。更遑论那铁矿。每年开采和上缴的品级数量，根本无法对上号。这些丢了的东西，究竟去了何处？”

“这是你此次来东馥林的原因？”涂月问道。

何守竹抬眸：“你是不是知道些什么？”

涂月点头：“此事，我也不瞒你。东馥林，确实有大动作。此事，要从几个月前说起……”

她说起山坳里的村庄，被东馥林三言两语挑唆地互相斗殴，赢了的推去良田，种上漫天的酒芹；她说起山坡上的聚落，被东馥林的铁蹄踏碎，是好几个聚落联合在一起才堪堪守住的艰难；她说起那些让人发狂如同困兽的药丸，只要一颗，就能让人忘却疼痛和理智。

南黎的月，南黎的雨，洗掉了大景“严知鹤”身上的烙印。而那些被踏碎的山，被摘下的月，那些吞下药丸后像野兽一般狰狞的面孔……足以将她重塑成南黎的“涂月”。

听到“酒芹”二字，何守竹先是一怔，随后眉头紧锁，“酒芹一事……”她两手一顿，抓紧涂月的肩膀，“那是做醉梦膏的原料吗？”

“我不知你说的醉梦膏，是否同我知道的是同一种东西。”涂月抬头望着她，“我只知道那东西是从东馥林传出，会令人上瘾，而在南黎用的那种，早先还在试用，应当还未推行出去。况且药效猛得很，指甲盖大的一粒，就足以让人发狂，必然还未流出去。”

“你可知，大景如今也在……”她咬了咬唇，“也在烧制烟膏售卖？”

“我知。”她残忍地吐出两字，“因为到南黎收酒芹的，除了东馥林的商人，还有很多大景人。”

何守竹松开手，跌回自己那把竹椅里：“太妃颁了一则新法令。你知道的，国库所入年年降低，入不敷出。先帝在时，为迎接藩国来朝，修葺景都拨的银子都是东挪西凑的。如今太妃听政，想解决这一笔烂账，偏在此时，一种被称作奇药的‘醉梦膏’被东馥林献了上来。据太医院称，这药在镇痛、治病上有奇效，说头痛可医，腹痛可止，连受伤血崩都能救回来，但要价奇贵，小小一盒便要价百金。”

“起初，只是在权贵间流通，一年进口不过一二百箱。太妃指派了宫廷的司局专事买卖，光这一二百箱收上来的税金，便可补上不小的缺口，太妃更是从药款中又抽走一部分进了自己的私库。若停在这里倒还好……”她叹口气，“可是后来……”

“不知哪里传来的偏方，说这药可以提神醒脑，滋阴壮阳。民间开始有人特地寻来这东西。可寻常人家，哪里供得起这个。便有人从东馥林弄些稀释过的，或是将权贵用剩的再卖一次。起初确实让人精神振奋，困乏时燎一盒，便立刻觉得浑身有劲。但好景不长……”

何守住握紧拳头，“竟是离不得了。一日不用，便涕泪横流，浑身如万蚁噬骨。可是这东西贵如天价，哪怕是边角料，也令不少人典当家财，倾家荡产，最后客死街头。”

“另有的，地下走私的网络也生了出来。慢慢的，酒楼、曲馆、赌场也开始供应这些东西，比司局卖的便宜不少，可死的人也愈发多。我暗自查问，捋清脉络，这走私网络恐怕同东馥林脱不了干系。”

“更可怕的是，这一明一暗两条线，都源自东馥林，里头的线路更是与太妃的有所重叠。你说，她知不知？”

“她若是知，便是亲手将大景上秤卖给别人。”

“她若是不知，便是有人借着她的名头，掏空大景的命脉。”