从这些参差不齐的呼声里，就能看出各人不同的性情。方才在厅堂上，这些孩子们在长辈面前拘紧守礼，压制了天性，私下里才终于显露出真性情。

“来！”李行弱招手，示意他们上前。

胆子略大的孩子犹豫片刻，迈步走了过去。其余几个胆怯的，只敢远远站着，眼睛里既好奇又畏怯。

“你们上学了么？”她问。

有的点头，有的摇头。

“那你们会做什么？”她又问。

一个小姑娘道：“我会跳舞。”

见有人开了头，其他孩子也渐渐放松了，七嘴八舌地小声议论起来。

“你跳舞想做什么？”旁边的男孩好奇地问。

小姑娘昂着头道：“做舞师！”

那男孩皱皱鼻子，小声嘟囔：“可是我爹说，供人取乐的行当都是下九流行当。”

小姑娘不高兴地反驳：“给别人取乐又怎样，我就喜欢看人跳舞。等我学成了，一定要跳一支名动天下的舞。”

男孩又哼哼道：“你以后是要做皇妃、做夫人的，是做不成舞师的。”

小姑娘一下急了，跺着脚道：“等我长大，皇帝都老了，我才不要嫁给一个老人。”

旁边侍婢吓得脸色一僵，慌忙去捂她的嘴：“小娘子欸，这话可不能乱讲！”

孩子们还在叽叽喳喳地说着各自的能耐，唯独脸蛋红扑扑的小姑娘，站在角落里，抿着嘴唇不吭声。

李行弱问她：“你呢？你会做什么？”

小姑娘怯怯地抬起眼睛，声音细得像蚊子在哼：“我、我只会做些女红……娘说，女儿家都要学这个。”

她这一开口，其他孩子竟都安静下来，齐刷刷望向她。小姑娘顿时羞得无地自容，紧张地低下头，盯着自己露出的鞋尖。

李行弱却笑了：“那你可知道，你曾祖父年轻时在草原，都是自己缝补的衣裳鞋袜？”

见孩子们睁大了眼睛，听得入神，李行弱接着往下道：“能把缝纫做好，可就厉害了。百姓要穿衣，士兵要穿衣，大臣也要穿衣，皇帝更要穿衣。哪个离得开这一针一线？要是没有衣服蔽体，他们就会像牛羊一样走在路上。”

孩子们听得愣住了，一双双眼睛里闪烁着光，似乎被她说服了。

最先那个小姑娘仰起脸道：“我和曾祖母去宫里，那些大官好像很怕你，提到你的时候，都不说话了……可是我觉得你很好，就是很好的一个人。他们那样冤枉你，说你的坏话，你都不解释的吗？”

李行弱笑笑。她自认不是什么良善之辈，顶多算个人罢了。但是在孩子面前，她不想太快把森然可怖的血肉给她们看。

“凶好啊。你瞧你们的曾祖父，他们敢来找我麻烦吗？还有那些敌人，见到我的帅旗，也会想了再想，有没有把握打这一仗。”

“真的吗？”小姑娘似懂非懂地望着她。

李行弱本就不指望她全明白，掌心摸了摸小姑娘的脑袋，道：“玩去吧。”

得了允许，孩子们又撒着欢地跑向雪狮。

那雪狮已经初具外形，只需要时间慢慢地雕琢，总能得到一只威凤凛凛的狮子。

时间，时间……这才是人最大、最无奈的敌人。

李行弱不甘心地沉了一口气，转身踱着步子，往后院去了。

次日上午，家里的僮奴来禀了李行弱。地方找着了，在四通市的柳树巷，档口牌子就叫“女浴所”。

李行弱得了信，带上报信的僮奴和一名老婢出了府门。

这还是回朝天以后，头一回来到市集。

和二十年前相比较，街巷的样貌早已改变。范围拓宽了，铺面林立，人声熙攘，变化得教人没有头绪。若是没有人引路，还真不好找。

一行人没费多少功夫就到了柳树巷。就在巷子深处，伫立着一间浴所，门前挂了一盏灯笼，灯笼上题着一个大大的“浴”字。旁边还挂着一块木匾招牌，上书“女浴所”三个字。

听名字也知道，这是一间专为女人开设的浴所，谢绝一切男客。

进女浴所前，李行弱让僮奴在外候着，自己和老婢进去。

入门处设着一方柜台，有个穿着利落的佣女正在台后招呼往来的客人。见二人进来，笑脸相迎道：“二位客官里面请！要私浴，还是去混堂呢？”

“何为混堂？”李行弱问。

佣女笑道：“二位是头一回来吧？容我细细说来。这私浴，是独门独户的小池，有专人伺候着，洗浴完还有推拿揉捏、香茶细点，最是清净不过，当然了，价钱略高些；混堂则是大池共用，一人照应多位客人，若要梳头按摩，每样多加三文钱便得。”她手指点了点柜台木牌，上面写得分明，“寻常人家也是负担得起的。”

老婢会意，从携带的钱袋中取了十来个钱，吩咐道：“只我家娘子一人沐浴，开间私浴便是。”

“这就为您安排！”佣女含笑应下，转身唤来一位年长些的侍女，又向李行弱道，“还请贵人将随身贵重物件暂交我们保管。”

李行弱穿得素净简单，出门只一件灰布直裾棉袍，外头罩着貂皮斗篷。她解下斗篷交与老婢，又将食指的手扣扳子褪下，放在佣女掌心：“你拿着这枚扳子去寻你们东家，只消告诉她，扳子的主人想见她一面。”