姜望舒讶然勒住马鞍，她完全没想到会在这里遇到叶韶，不由问道：“太傅怎么在这里？”

叶韶也很是意外：“臣睡不着，故而出来走走，陛下您是？”

“哦……朕也睡不着，所以出来散散心。”

叶韶瞧了眼地上的血痕：“陛下是因为白日受惊，所以睡不着了吧？”

姜望舒跳下马，望着地上那巨大一滩血迹，此时再想白日的斗虎之事，却并不惊慌，心中反而升起一种豪气。

她摇摇头：“朕并非受惊，朕是心潮澎湃，如此大的老虎，朕一人便能收拾掉，朕当真是……”

她憋了半天，终于找出一个词：“朕勇冠三军！朕将来能做天下第一的大将军！”

哪有皇上说自己能做大将军的……叶韶望着陛下淡淡一笑：“陛下勇武，微臣佩服。”

姜望舒得意了一会儿，方才问道：“太傅又是为何睡不着？”

叶韶沉默了一会儿，就在姜望舒以为他不会说话的时候，叶韶忽然低声道：“臣……害怕。”

四野无人，他转身看向姜望舒，眼皮一抬，似乎想看姜望舒的脸，最终还是垂下眼睫，以一个臣子的规整仪态道：“臣一闭上眼，便梦见有虎出现，血流满地……”

这话虽然含混不清，姜望舒却依然体会到了潜藏在言语下的暗流，她心嗵嗵跳起来，追问道：“太傅既然害怕老虎，为何白天反而跑的那么快？”

叶韶轻声答道：“臣是怕陛下被老虎所伤。”

姜望舒不满意这个答案，她一甩手将马鞭别在马鞍上，走近几步，叶韶不适地后退，却被一颗树挡住后路。

“朕若被虎所伤，太傅一介书生，赶了过来又有何用？”

“老虎若要伤人，臣替陛下一死便是。”

“若是你来晚了，朕已经葬身虎口呢？”

叶韶脸色一变，似乎姜望舒的话触动了他内心的噩梦。

他忽然抬头，不再闪避姜望舒的目光，乌沉沉的双眼一瞬间亮如烛火，仿佛要直接照进姜望舒心里。

“若臣来晚，一死以殉陛下，也就是了。”

他口气中没有一丝开玩笑的意思：“叶韶是您的臣子，无论陛下到了何处，是青冥地府，还是碧落黄泉，臣必定追随陛下，侍奉终身，绝无后悔。”

猛然听见这样一番恳切的表白，姜望舒有些喘不上气。

她忍住心中喜悦，矜持地抿抿嘴唇：“朕的父皇去世时，怎未见太傅以身殉葬？”

叶韶郑重道：“您是您，先皇是先皇，怎能一样？”

姜望舒终于压不住嘴角笑意：“叶韶，我对你来说，是个很特别的人，是吗？”

她满含期待地等着，但这一次，叶韶没有做声。

月光下，夜风微凉，红叶纷纷而落，飘入两人之间，如深红的锦障，这一阵风吹了好久，可直到夜风停止，叶韶却再没有说一句话。

姜望舒满心的欢悦，也像是这一树的红叶般，片片凋零，最终落入尘泥，只余一片狼藉凄冷。

她的笑意依然留在脸上，只是转为了满脸的自嘲。

她在期待什么？在她仍然是“姜羲和”的时候，叶韶永远只会把她当成责任，当成他的陛下。

即使是殉死，也只是叶韶为忠诚而死，为信义而死，而不是叶韶这个人，为了姜望舒而死！

她怎么会愚蠢至此，指望他像是对待一个普通姑娘那样对待她，承认她会是一个特别的人？她这是自找难堪！

姜望舒再也不想待在这里了，她现在不能再看到叶韶，跟他在一起，草原上自由的空气都变得焦灼艰涩，令她难以呼吸。

她强忍着心中酸涩，保持着难看的笑容道：“朕同太傅开玩笑的，太傅不要当真，夜深露重，太傅不要散心到太晚，早些回去休息吧。”

说罢，她转过身，抄起马鞭，飞身上马，想要快点逃离这个伤心之地。

“陛下……”

身后忽然传来低沉的呼唤，接着，她感到脚腕一紧，被什么人拉住了。

她别扭地一踢腿：“做什么？”

叶韶却不放手，姜望舒疑惑地一扯缰绳：“叶太傅，你这是什么意思？”

她心里暗暗升起一丝希望，期待着叶韶能够说几句软和的话，谁知叶韶嗫嚅半天，只结结巴巴道：“臣……臣不认识回去的路……”

姜望舒这下真是哭笑不得，不认识路，那是怎么在夜里走过五里多路，精确地找到这里来的？

她发现自己真是想不明白叶韶，这人会为她做噩梦，会跑到她差点出事的林子里，说些令她心热不已的话，一会儿又不越雷池一步，看她冷脸，又找出拙劣的借口求和……

叶韶的心里，到底是怎么想的呢？

但他既然这么说了，她也不能把叶韶一个人扔在这，只得示意叶韶上马。

叶韶的脸色尴尬：“臣不能与陛下共乘一骑……”

“不共乘一骑怎么办？这里又没有别的马，难道你走着回去？”

“臣不会骑马……”

姜望舒完全被他打败了，只得下去，将他托上马来：“你怎么连骑马都不会？踩住马镫，坐在鞍上，想要马儿往哪跑，扯扯缰绳便是了，有什么难的？”