侍郎杨鹤洲府上，不速客金宦正持圣谕宣读。

“人犯妖言惑众，藐视王法，依律杖责五十，示众三日，三日后，处斩。某奉圣命：特令侍郎杨鹤洲为监！”

“什么！”

“怎么。莫非……杨侍郎要违抗圣令不成？”

“你！你你你！大胆金宦！尔胆敢假传圣谕！”杨鹤洲直起身，刚要叫左右将其请出门去，却见青衣内监三步一晃前来。

“侍郎杨鹤洲听旨！”站立者莫不躬身垂首，但见内监将手一拱，高声道，“某奉圣君之命，特来传陛下口谕：叫杨卿听从金相之命，依令行事便好！”

杨鹤洲闷声应了。

“杨侍郎~陛下是很器重你的！”

内监安抚好杨鹤洲，转头对金宦拱手道：“金相近来辛苦了，陛下的赏赐不时便到，请先回府罢。”

金宦闻言，不好强留，拱手告退。

内监与侍郎交谈半晌，用膳后才回宫。

未时，杨鹤洲奉命上摘星台监刑。

“人犯妖言惑众，扰乱民心，藐视王法，依律杖责五十，示众三日，三日后，处斩！”

杨鹤洲念完，江白并无惧色，只低声叹出一句：“可全我衣冠否？”杨鹤洲闻声默然不言语，江白亦自知不能如愿，也不再说话。

羽衣既去，赫然金疮。杨鹤洲借住别院时，也曾瞥见到过，而今再见，只觉大骇，那前胸后背，小大之伤不可细数者，皆刀剑所为。刽子手眼见此象，亦有所动容，观此人形貌，乃一文弱不堪的书生，可从身上伤口看来，却分明又似乎是个穷凶极恶的亡命之徒！要不，就是遭人围砍却能逃出生天的幸运之人。这大概是个有故事的。然而，能上得此台者，又有谁的身上是没故事的？

“时辰已到！”杨鹤洲甩下一枚令箭，背过身，咬牙道，“行刑！”

自当年之事后，江白几乎再没受过伤，从前再胡闹，也没人罚他受此皮肉之苦，而今脊杖加身，势大力沉，难怪总会有屈打成招的冤狱……

“啊！嘶——呃啊……”书生终究文弱，咬碎牙关也得叫出声。

金秋九月，日光已并不算炎烈，而书生只觉口干舌燥，奋力急喘也透不过气，豆大汗珠如雨直下，身上布衣既去，便再罩上一层锦衣，天衣无缝，无人能除之。

杨鹤洲闭眼握拳，一声声惨嚎随闷棍落入皮肉扎进心里，血液迸出，在脑中炸响洪钟。

“他能挨过几下？”

“那身子骨……啧，十下都够呛！”

“我看未必……”

“咱来比比？”

“比比？”

“比比！”

“比比！”

“我说是十下！”

“二十！”

“那我偏来个三十！”

“好！来来来~”

“押注押注！”

“一十三！一十四！一十五！一十六！一十七！……二十一！二十二！二十三！二十四！二十五……”

书生到底文弱，却也不算太过文弱，可终究熬不到三十杖。

“哎呀！”“呸！”“晦气！”“哈哈哈哈哈哈哈！”“哎……”

台上人犯昏死了。

有输了钱的，捶手跺脚，骂爹骂娘；有赢了钱的，喜笑颜开，谢天谢地；有恻隐之心的，闭目垂泪，摇头叹气；有好事之心的，踮脚瞪眼，翘首以盼……

台上是天云苍苍一色，台下是众生苍苍一色。一天一云一日，各人各色各相。是为苍生也，喜怒哀乐惧恨悲欢忧愁恐怖，一人而多情，多情见各人，各人而各心，各心生各相，万相皆合而为众生相……

“明宰！”杨鹤洲闻声，慢慢转过来，望向那刑架间，肌肤胜玉，玉上翻花，花间渗血，血沁点点，朵朵恰似红梅雪中开，清香自山间风来，入口鼻成腥，这株梅树自成佳酿，汩汩下淌成血，涓涓奔过金砖，染上“太平”二字，又向远方涌去……

“明宰！”那人又唤一声，“再打下去……恐怕……”

“三日后处斩，总不能斩个死尸。”杨鹤洲心想，出声道：“记下余数，来日再打。”武士闻言退去。杨鹤洲挪过去，奉上羽衣，又是一阵悸动，伸手一探，气息微弱，不知能否再撑三日？此忧虑实不必有。医官趁机上前，给人犯施了药。说要三日后处斩，便就是要三日后处斩，绝不许出丝毫差错！

三日说长不长，说短不短，只消多眨眨眼便是了。