韩禄之事，如同投入静湖的一颗石子，涟漪虽暂歇，却提醒着湖底并非全然平静。

韩临的动作很快。不过两三日，“影”便带来了调查结果。那韩禄确系韩家远亲，但早已出了五服，平素游手好闲，嗜赌成性。此次前来，并非偶然，而是受了永嘉侯府一位管事的暗中指使和银钱资助。那封所谓的“婚书”，也是请人模仿笔迹伪造的，意在给韩临添堵，试探首辅府的反应，若能成功塞人进来，日后便是埋在府中的一颗钉子。

“永嘉侯府……”韩临坐在书房中，指尖敲着桌面，眼神冰冷。薛家倒台后，与薛家过往甚密的永嘉侯府一直表现低调，没想到暗地里还是不死心，用这种下作手段来恶心人。

“主子，是否要……” “影”做了个手势，意思很明显。

韩临沉吟片刻，却摇了摇头：“直接动永嘉侯，动静太大，容易打草惊蛇。况且，证据链并不完整，他完全可以推脱是下人自作主张。”他眼中闪过一丝厉色，“不过，既然他们伸了手，总要留下点代价。”

他吩咐“影”和周管事，动用云水商盟和暗中的力量，对永嘉侯府名下的几处重要产业进行精准打击，同时将韩禄勾结永嘉侯府管事、伪造婚书讹诈首辅的消息，巧妙地散播出去。

不过旬日，永嘉侯府名下最大的绸缎庄因“货源问题”损失惨重，两处田庄也莫名惹上了官司。同时，京中关于永嘉侯府手段卑劣、企图往首辅后院塞人的流言悄然传开，虽未明指，但圈内人稍一打听便能对号入座。

永嘉侯府顿时灰头土脸，声誉受损，经济利益也遭到重创。永嘉侯气得在府中跳脚，却抓不到韩临任何把柄，只能打落牙齿和血吞，严惩了那个办事不力的管事，并彻底歇了再招惹韩临的心思。

至于那个韩禄，在赌场欠下巨额债务，被追债的打断了腿，灰溜溜地逃离了京城，不知所踪。

这一切，韩临并未瞒着元瑾。在事情处理得差不多后，他在一次晚膳后，轻描淡写地将结果告诉了她。

元瑾正捧着茶杯暖手，闻言，眼皮都未抬一下，只淡淡“嗯”了一声，仿佛早已料到会是这个结果。

“殿下不觉臣的手段过于狠辣？”韩临看着她平静的侧脸，忽然问道。

元瑾这才抬眸看他，眼中带着一丝几不可查的讥诮：“对敌人仁慈，便是对自己残忍。他们既然敢伸手，就要有被剁掉爪子的觉悟。夫君做得很好。”她顿了顿，补充道，“若换做是我，或许会更直接一些。”

她语气里的理所当然，让韩临微微怔住，随即失笑。是他想多了，他的殿下，从来就不是什么心慈手软、优柔寡断之人。她的底线清晰明了，触碰者，必遭反噬。

“看来，是臣多虑了。”他含笑看着她，目光柔和。

元瑾被他看得有些不自在，别开眼，端起茶杯抿了一口，转移了话题：“年关将近，各处庄子送来的年礼清单，夫君可要过目？”

“殿下做主便是。”韩临从善如流，不再纠缠前事。

经此一事，府中下人对待元瑾的态度，在原有的恭敬之上，更多了几分发自内心的敬畏。这位平日里看起来温婉娴静、甚至有些慵懒的长公主，一旦触及她的领域，展现出的锋芒与决断，丝毫不逊于自家首辅主子。

府内的氛围，反而因此更加凝练。仆役们各司其职，井然有序，不敢有丝毫懈怠。

腊月二十三，小年。府中依照元瑾的安排，办了场简单却温馨的家宴。没有邀请外客，只有韩母、韩薇、韩临和元瑾四人围坐一桌。