“正是！如今国库空虚，边军饷银尚且拖欠，若不开源，难道要眼睁睁看着军队溃散，外敌再临吗？” 一位兵部的寒门郎中激动道。

朝堂之上，再次陷入激烈的争论。只是这次，焦点部分转移到了韩临方案的细节可行性，以及背后的人事安排、利益分配上。双方引经据典，互相攻讦，甚至开始翻旧账，揭短处，场面一度有些失控。

萧景琰高坐龙椅，面无表情地听着。他需要的就是这种争论，只有在争论中，才能看清各方的底线，看清哪些人是真心为国，哪些人是为了一己私利。他偶尔会插言一两句，或肯定某一方的部分观点，或对某一具体问题提出质疑，引导着争论的方向，却不轻易表态。

最终，在一片嘈杂声中，皇帝抬手制止了无休止的争吵。

“海贸之事，关乎重大，非一朝一夕可决。韩爱卿所奏，颇有见地。着内阁会同户部、工部、兵部及相关地方督抚，就特许口岸、税收细则、水师建设等项，详议章程，半月后具本再奏。”

他一锤定音，将具体事务交给了下面去扯皮，自己保留了最终决策权。

“退朝——”

太监尖细的唱喁声响起，百官躬身行礼。

下朝之后，金銮殿外的气氛顿时变得微妙起来。

官员们三三两两走出，脸上的表情各异。

韩临刚步出大殿，柳承志等几位寒门出身的官员便立刻围了上来，神情振奋。

“首辅大人今日所言，真是切中要害！有限开放，以商养战，实在是妙策！”柳承志低声道，眼中充满钦佩。

“只是那些老顽固，必定还会从中作梗。”另一人忧心道。

韩临神色平静，一边缓步向外走，一边低声道：“无妨。章程细则，我等需仔细推敲，务求周密，让他们寻不到太多错处。水师统帅人选……是关键，需早做准备。”

他与几位寒门官员低声交谈着，步履从容，但话语间的机锋与谋划，却丝毫不逊于朝堂上的争论。

另一边，崔明远、王御史等几位世家重臣走在一起，脸色阴沉。

“黄口小儿，异想天开！”崔明远冷哼一声，声音不大，却足以让附近几人听见，“海上之事，错综复杂，岂是他读几本死书就能料理的？”

“陛下对他倒是信重得很……”王御史阴恻恻地道，“不过，这差事若是办砸了，看他如何收场！”

他们交换着眼神，心中自有盘算，显然不打算让韩临的方案顺利推行。

更有一些品级较低、或是立场暧昧的官员，则如同滑溜的游鱼，在人群中穿梭。

一位官员凑到韩临这边，满脸堆笑：“首辅大人高瞻远瞩，下官佩服！日后若有驱使，下官定当尽力！” 表完忠心，又迅速溜走，似乎生怕被世家一派看见。

另一位则凑到崔明远那边，低声下气：“崔公，下官觉得首辅那方案，漏洞颇多，尤其是税收一项……”

还有的则聚在一起，看似闲聊，实则交换着信息，观察着风向。

“听说安亲王王妃的赏花宴，给首辅府也下了帖子？”

“可不是吗？那位长公主殿下，入京半年，可算是要露面了。”

“也不知是真病还是假病……这赏花宴，怕是有好戏看咯。”

牛鬼蛇神，各显神通。这宫门之外的广场，俨然是另一个没有硝烟的战场。

韩临摆脱了围上来的寒门官员，正准备登上自家的马车，一位身着紫色官袍、面容富态的中年官员笑着迎了上来，是光禄寺卿赵汝成，出了名的墙头草，与各方关系都不错。

“韩首辅，请留步。”

韩临停下脚步，神色淡然：“赵大人有何见教？”

“不敢不敢，”赵汝成笑容可掬，压低声音，“下官听闻王妃娘娘的赏花宴，贤伉俪将会拨冗出席？真是太好了！内子一直仰慕长公主殿下风仪，届时定要好好拜见。” 他这话，既是打探，也是示好。

韩临心中明了，面上不动声色：“有劳赵大人和夫人挂心，殿下身子已好些，届时会随本官一同前往。”

“那就好，那就好！”赵汝成连连点头，又寒暄了几句，这才心满意足地告辞。

坐上马车，隔绝了外界的喧嚣与窥探，韩临才微微闭上眼，揉了揉眉心。朝堂上的唇枪舌剑，下朝后的虚与委蛇，都耗费心神。

他脑海中不禁又浮现出元瑾那带着狡黠与慵懒笑意的脸庞。与朝堂上这些心思各异的面孔相比，她那看似简单直白的“贪欢”与“享乐”，反而显得……有几分珍贵了。

只是，这份“简单”之下，究竟藏着什么？赏花宴上，她又将如何应对？

马车轱辘，向着首辅府驶去。而前方的路，注定不会平静。