孟炳脸色沉了下来：“你在讨价还价？”
杨静煦摇摇头，脸上没什么表情。她抬眼，目光平静地扫过孟炳身后那三百静立如山的府兵，又仿佛不经意地，掠过方才“操演”后，园门内依旧保持肃立的女兵队列。
“孟郎将，”她缓声开口，声音清晰却不高亢，带着一种陈述事实的平和，“方才贵我双方的‘操演’，想必阁下都看在眼里。”
她微微一顿，让这句话的重量沉下去。
“我司竹园上下，自知力弱，不敢与宇文将军三万虎贲争雄。但正因力弱，才更知性命可贵，家园难得。方才那五十女兵，尚能在郎将百战精锐面前，稳住阵脚，进退有据。郎将不妨想想，若我园中千余众，人人皆抱此心。不为求胜，而是必守之志。依托这百里山峦、预设工事，将军需要填进去多少条性命，耗费多少时日，才能将这里真正‘平定’？”
她没有提高声调，但每个字都像在描绘一幅冷静而残酷的图景：
“将军得到的，将是一片焦土，数千誓死之仇寇，以及麾下将士的无谓损耗……这笔账，划得来吗？”
孟炳脸色沉了下来，但眼神中审视的意味浓了。
杨静煦话锋一转，语气稍缓：
“宇文将军志在天下，当知关中非止我一家。他真正要的，是后顾无忧，是能向朝廷交代的‘靖平’政绩，是实实在在的粮秣物资。”
“这些，我们都可以给。”她迎上孟炳的目光，开出条件，“司竹园可以岁献粮三千石，布千五百匹。园中所产竹甲、改良农具，可优先供应将军麾下。方才郎将所见女兵所著竹甲、所持枪阵，不过是日常之备。若将军需要，我们还可为府兵提供山地行军操练的场地与部分便利。这百里山峦，我们比任何人都熟。”
“作为交换，”她一字一句，清晰界定，“我们要的也很简单：以现有地界为限，互不侵犯。园中人事自治，兵额自定。我们不会助将军之敌，也请将军……不要将我们视为必须碾碎的石子，而是可以各取所需、相安无事的邻居。”
风过空地，卷起微尘。
孟炳盯着她，很久没说话。他身后的灰衣人几不可察地抬了下眼。
“你凭什么谈这些条件？”孟炳终于开口，语气森然，“就凭你这千余乌合之众？”
“凭我们昨日敢对阁下的骑兵张弩，今日敢与将军麾下‘演练’，甚至此刻……敢坐在这里与阁下对谈。”杨静煦声音依旧平稳，“也凭我们知道，宇文将军眼下最缺的不是一场杀戮，而是时间，是安稳，是能在朝廷那里交代过去的‘太平’。”
她稍稍倾身，压低声音：
“更凭我们知道，谒者台奏章已经递上去了。宇文将军此时若在司竹园大动干戈，落人口实，恐怕得不偿失。”
孟炳瞳孔骤缩。
他身后那灰衣人抬起头，目光如针般刺向杨静煦。
半晌，孟炳忽然笑了。那笑声干涩，带着寒意：“杨娘子……知道得真不少。”
“只为自保而已。”杨静煦坐直身体，“孟郎将，我们的条件在此。如有不妥，我们三日后再会，细议条款。”
她将选择权再次抛给对方。
孟炳盯着她，手指在膝上敲击了两下，缓缓点了点头，但开口时语气依旧冷硬：
“粮五千石，布三千匹，竹甲两千副，分四季送至蓝田大营。自即日起，园中兵额不得超过五百，兵器制式需报备。此外，”他顿了顿，“司竹园需承诺，不助将军之敌，不纳朝廷钦犯。”
条件苛刻，但核心框架未变，用物资和限制，换取生存空间。
“粮三千石，布一千五百匹，竹甲三百副，分三季送至蓝田。兵额一千，制式可报备。”杨静煦迎着他的目光，语速平稳，“不助将军之敌，不纳朝廷钦犯，这两条，我们本就如此。”
“粮四百石，布两千百匹，竹甲六百副。兵额八百，且只能是女兵。”孟炳寸步不让，“若应此数，明日此时交换文书，勘定地界。自文书交换之日起，我军哨骑不越界，你园部众不出界。”
“可。”杨静煦没有犹豫，“但需白纸黑字写明：地界以内，园中事务自治，将军不得干涉。”
孟炳深深看了她一眼，那眼神里混杂着审视和忌惮，再不复最初的傲慢。
“可。”他终于吐出一字，站起身，“明日此时，在此立约。”
他转身大步离去，铠甲铿锵。三百府兵如潮水般退去，很快消失在山道尽头。
直到最后一骑的影子也看不见了，杨静煦依旧站在原地，背脊挺得笔直。她闭上眼，深深吸了一口气，又慢慢吐出。
她赢了。
赢了一个暂时喘息的机会，一个用物资和有限妥协换来的，脆弱的和平。
赵刃儿就站在她身后，目光死死锁在她背上。她看见杨静煦垂在身侧的手，指尖正在微微颤抖。看见她颈后细软的碎发，已被冷汗濡湿。
忽然，杨静煦极轻地晃了一下，幅度小得几乎看不见。
赵刃儿迎上前，手臂轻抬，在她身侧虚虚一拢，并未真的触碰，只像划下一道无声的界。
杨静煦仿佛泄了那口强提着的气，身体向后一靠，正好倚在赵刃儿等待的手臂上。她没有倒下，只是借着这点支撑，闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
“回去。”赵刃儿低声道，语气不容置疑。
杨静煦点点头，站直身子。转身回园时，她的脚步有些虚浮，但背脊依旧挺得笔直。
木栅在她身后缓缓合拢。
园内，所有人都屏息等待着。当看见杨静煦安然归来，又看见赵刃儿微微颔首，紧绷了整整三日的气氛，终于轰然一松。
喧腾声尚未响起，杨静煦已抬起手。
“只是暂歇，非是终局。”她的声音不大，却让所有人都安静下来，“从今日起，练兵不可懈怠，工事继续加固。我们要让宇文制知道，司竹园能给他的，是合作。但若他想撕毁约定，他能得到的，只有战争。”
她说完，看向赵刃儿，轻轻点了点头。
赵刃儿会意，转身开始分派任务。柳缇带人加强巡哨，贺霖继续督造工事，张出云着手清点首批需交付的物资。
一切都在有条不紊地继续。
只是这一次，每个人的眼底，都多了一抹劫后余生的亮光，和一份更为沉着的决心。
杨静煦走回后院的路上，脊背笔挺，行动从容。她对路上遇见的每一个人点头，甚至对几个年轻女兵露出了安抚的微笑。
只有跟在她身后半步的赵刃儿，能看见她额角细密的冷汗，和脸颊上那逐渐蔓延的浅浅潮红。
直到踏入寝屋，门在身后合拢，闩紧。
杨静煦一直挺直的肩背骤然松垮下来。她踉跄着向前走了两步，赵刃儿已从身后稳稳扶住她。触到她手臂的瞬间，赵刃儿心下一沉，那衣料下的皮肤滚烫。
她半抱半扶地将人带到榻边。杨静煦刚坐下，就控制不住地弯下腰，用手帕死死捂住嘴，咳得整个人都在发抖。
赵刃儿站在她身前，一手扶着她肩背，另一只手覆上她额头。
触手一片灼热。
咳声终于渐歇。杨静煦瘫软地靠在赵刃儿身上，急促地喘息着，脸上那层潮红更明显了，唇色却泛着虚弱的灰白。
赵刃儿小心地掰开她紧攥的手，取出那方已经被揉皱的素帕。
帕子中央，是一小片刺目的淡红。
赵刃儿盯着那抹红，呼吸窒了一瞬。她猛地收紧手指，将那方帕子死死攥在手心。
“……没事。”杨静煦的声音嘶哑得几乎听不清，她睁开眼，望向赵刃儿紧绷的下颌线，“只是……有点烧。”
赵刃儿没说话。她收起帕子，将人轻轻放平，拉过被衾盖好。起身去拧了冷水布巾，敷在杨静煦额头上。
冰凉触感让杨静煦轻轻颤了一下。
“喝水。”赵刃儿按住她，又转身倒来温水，扶着她一点点喝下。
温热的水滑过干痛的喉咙，杨静煦终于缓过一口气。她靠在赵刃儿手臂上，闭着眼，呼吸有些急促，吐息都带着不正常的烫意：“明日，文书要细看……地界，一寸都不能让……”
“我知道。”赵刃儿的声音低沉温柔，“你省点力气。”
她又起身，从柜中取出谢知音先前备好的退热药丸。
杨静煦烧得有些昏沉，却还是顺从地咽下药。蜜丸里加了安神的成分，药效很快上来，沉重的疲惫和困意如潮水般将她淹没。意识模糊前，她感觉到赵刃儿微凉的手掌贴在她发烫的脸颊上。
“睡吧。”赵刃儿的声音很近，很轻，“我在这里陪你。”
黑暗温柔地包裹上来。
赵刃儿坐在榻边，听着杨静煦渐渐变得沉重却平稳的呼吸。她低头，展开手心那方染血的帕子，看了很久，然后起身，将帕子浸在水盆里。
血渍在清水中慢慢化开，如同赵刃儿失焦的视线般渐渐模糊。
窗外，夕阳已彻底沉落，暮色四合。
园中各处陆续亮起灯火，人声渐息。但东面匠营的打铁声还在继续，一声，一声，沉实地敲进夜色里。
明日，还有明日的仗要打。
可今夜，她什么也不想理，只愿这样守在榻边，让这人安安稳稳地睡一觉。