因为他觉得自己从未听过扉间的笑声，也从未见过扉间如此真诚地微笑。扉间这样笑的时候看起来相当......迷人。斑没有意识到自己僵在了原地，直到一阵铃声响起，将他从沉思中惊醒。

“孩子们，午餐时间到了！”一位同样系着围裙的女人在大楼门口喊道。

斑这时才注意到围栏上托儿所的标志。等扉间把所有孩子都带进屋里后，斑决定离开，心里有些困扰，因为他不知道是该联系柱间，还是就这样让扉间继续生活下去，毕竟他看上去过得挺满足的。

当他走开时，没有注意到扉间的目光一直追随着他，直到他消失在拐角处。

第二天，斑又回到了托儿所。在漫长乏味的会议之后，他还有几个小时的空闲时间。他也很好奇，虽然他一直认为扉间是个冷酷的家伙，却从不相信扉间会抛弃自己的家人。而且……斑有点想再听听扉间的笑声。当然，只是为了确认昨天自己是不是听错了。

他看到了昨天那个女人，她正在照看游乐区里玩耍的孩子们。她注意到了斑，露出了微笑。。见斑站着不动，她犹豫了一下，有些谨慎地走了过来。

“先生，需要帮忙吗？”她问道。

“昨天那位老师在哪里？”斑用流利的英语询问，“我是……他的熟人……”

她皱起眉头：“您是说千堂先生吗？他昨天突然辞职了，之后就再没出现过，他的电话也打不通了，我很担心……”

听到这番话，斑的身体静止不动。

“您能联系上他吗？”那个女人问道。在斑看来，她也未免太容易轻信别人了。

“我……是的，我会试试。”斑说完，就转身离开了。

斑不是傻子，他知道扉间离开家人是有原因的，现在看来，他甚至不惜用了个假名。扉间昨天很可能注意到了他，并且大概已经离开了……但斑不明白为什么，扉间以前遇到他时从未逃避过。

他用两周时间在这座城市里搜寻，直到该乘飞机回家的日子。

然后这一世，他再也没能找到扉间。

一百五十年后，前未来时代

斑又一次先找到了柱间。当他们在一家小咖啡馆喝咖啡时，斑随口提起了兄弟姐妹的话题，柱间立刻变得心烦意乱。

扉间再次消失了。柱间悲伤地讲述着，在扉间还是少年时就失踪了，他和家人如何拼命寻找却一无所获。斑几乎没怎么回应，心里已经开始计划，如何追踪这个难以捉摸的目标。他并没有过多思考为什么自己会试图寻找他。

时间流逝。

有一天，斑在人群中瞥见了一缕白发。他毫不犹豫地离开了公共户外座位区的椅子，悄无声息地跟随着那个在人群中轻松穿梭的高大身影。斑的视线紧追不舍，透过商店的橱窗捕捉着那熟悉的轮廓。

扉间看见了他。

这完全是意外，不在斑的计划之内。当扉间从车流的反光镜中看到斑在跟踪时，他跑了起来。

斑立刻追赶，但扉间一直都很快。

在这座庞大的城市里，斑最终失去了他的踪迹。他挫败地咒骂一声，继续在街头巷尾搜寻，尽管心里清楚这很可能是徒劳。

他始终没能找到他。

四百五十年后，未来时代

在这一世，斑做好了准备。宇智波家族是军事世家，而每次重生，科技都在进步。

他利用一切可用的资源，并让在警察、侦探和军队部门的兄弟及亲属都熟悉了一个由柱间提供的全息影像，柱间也加入了侦探队伍，寻找他十岁时失踪的弟弟。在全息影像中，扉间的五官独特且容易辨认，虽然看起来只是个面容沉静的孩子，眼睛对于同龄人来说显得过于沧桑。

然而，斑早该料到，无论他的人脉网络多么广泛，他总会是第一个遇到扉间的人。

扉间穿着一件薄薄的连帽夹克，戴着深色太阳镜遮住眼睛，脸上的疤痕似乎被某种化妆品遮住了。兜帽遮住了他大半张脸，但斑还是认出了他，某种本能般的直觉让他能感知到对方的存在。

这次斑很小心，做了伪装，不太显眼，也不太容易被立刻认出，但这并不重要。斑怀疑扉间也以某种方式察觉到了他的存在。

扉间走在空无一人的街道上，没有任何异常，斑在不远处相对不显眼地跟着。但斑知道，扉间清楚他在那里。

就在扉间走到拐角时，斑冲了出去，扉间也立刻跑了起来，但斑早已计划好了这一切。

泉奈在转弯的尽头等待着，随时准备格斗。扉间立刻转身，利用反冲的惯性一脚蹬在建筑物的墙壁上，以精确的九十度角转变了方向。他落地翻滚，然后瞬间起身，斑不禁赞叹他在没有查克拉强化身体的情况下，依然能做得如此轻松。

“镜！” 泉奈喊道。

当年轻的宇智波摆出战斗姿态时，扉间犹豫，几乎十分细微，但斑看到了，并立刻抓住了这个机会，向其他人发出了信号。

就在扉间踏入街道中央的那一刻，止水和鼬从看似空无一人的悬浮车中冲出。止水拿起了麻醉手枪，而鼬作为他们中最出色的格斗家，则迅速上前与扉间缠斗，为其他人的行动制造机会。

扉间以冷酷地应对着一切，他闪避着年轻人的攻击，并以闪电般的速度还击，同时让止水难以在不误伤鼬的情况下开枪。在交战双方上方的一栋建筑拐角处，带土手持麻醉狙击枪严阵以待，他透过光滑的夜视镜镜头瞄准目标。

斑来到他们身边，从黑色战斗服中抽出一支针剂，顺利地顶上鼬的位置。扉间瞪着他，他的太阳镜已经被鼬打掉了，红色的眼睛中燃烧着无声的怒火。他的攻击强劲有力，斑无法抑制内心的兴奋，因为自从当忍者以来，他还从未经历过这样的战斗。

扉间夹克下的衬衫是蓝色的，与许久以前他盔甲的颜色相同。斑的思绪不由自主地转移到了血腥的战场上，他的枪柄与扉间的剑撞击在一起，迸发出火花，两位极少正面交锋的传奇忍者，各自有着自己的对手。面对强敌的兴奋感令人着迷，斑只能勉强控制住自己，没有做出那个他已经超过一千年没有使用过的熟悉的火遁手印。

当扉间挥拳时，斑一把抓住他的手臂，利用自身的体重优势将他从头顶摔过。扉间背部着地，发出一声痛苦的闷哼，但他几乎在瞬间就做出了反击，在斑将针头扎下之前，他在地上猛地扭身，一脚扫向斑的下盘。止水抓住机会，连发三支麻醉针，但扉间迅速扯下夹克，挡住了飞镖并将它们拍开。止水困惑地眨了眨眼，似乎对这套动作颇为赞叹，而鼬此时已抽出自己的麻醉枪，快速射出几发。

扉间翻翻身站起，躲到一辆停着的悬浮卡车后面，以躲避飞镖。此时，泉奈和镜也已经追上来，手持麻醉枪，谨慎地靠近车辆。上方的带土将枪口瞄准悬浮卡车，但是，即使从他这个位置也无法获得清晰的射击角度。斑站起来，擦去下巴上的血迹，那是扉间成功击中他下巴的地方。疼痛感很强烈，但由于肾上腺素在血管中奔涌，斑几乎感觉不到。

“这人到底是谁啊，斑叔叔？”止水缓缓向车辆靠近，手里稳稳地握着枪，“因为他真是太厉害了！”

鼬跟在他堂兄身边，迅速给出了一个答案：“千手扉间，约29岁，身高182.3厘米，体重70.5公斤……”

“我想小止水问的不是这个，孩子，”镜愉快地插话，“不过确实，他很强！也很可爱。”

“镜，”泉奈翻了个白眼，说道，“这家伙没一点可爱的地方。他很危险。”

“‘可爱’也是‘火辣’的另一种说法，泉奈叔叔，”止水好心地解释道。

“我知道！”泉奈没好气地说，完全受够了年轻一辈的宇智波们。

“喂，我们还在执行任务呢！”带土通过他们耳中的微型通讯器听到了对话。

“我不会再让佐助靠近你们任何一个人了，”鼬面无表情地说道。

“都安静，”斑命令道，对他们的斗嘴既恼火又觉得有点好笑。他心中默默想着，镜或许是对的，斑不得不承认，他仍然被扉间优雅的战斗技巧和先前敏锐的计算所吸引，被他眼中的坚毅的神情和下垂的嘴唇中蕴含的冷酷决心所吸引。他想，自己或许再也遇不到像扉间这样的对手了，现在回想起来，他这辈子都没有过这样的经历。

谢天谢地，他们都闭嘴了。斑没有细想自己为什么如此执着于抓住扉间，为什么当他小心翼翼地朝车辆走去时，心脏怦怦直跳。

“扉间，”他突然意识到自己已经几个世纪没有叫出这个名字，更别说与他交谈了。他咽了口唾沫，然后才摆脱这个意外的发现，“如果你投降，我们就不会使用武力。”

“可是我们刚才已经用了啊。”止水嘀咕道，镜立刻伸手捂住了他的嘴。

回应他的是一片沉默。

斑没指望能轻易得手。他示意泉奈和镜去左边，少年们去右边。斑开始向前走，这时指节敲击金属的声音响起。所有人都停了下来，斑侧过头，听着扉间再次敲击金属的声音。

这是一个密码，斑认识这个密码，木叶忍者曾经用它来互相联络。这个举动证实了斑强烈的怀疑：扉间保留了所有的记忆，而其他人则没有。意识到这一点，他心中涌起一种难以名状的翻腾情绪。

咚，咚，咚。

三下快速的敲击代表友方部队，通常是示意盟友靠近，但也可能意味着潜在敌人寻求休战，需要谨慎行事。

咚。咚，咚。

一下敲击，紧接着两下快速的敲击，斑示意家族成员放下武器。扉间愿意谈谈。

扉间缓缓站起身。他的目光如同几个世纪前一样锐利而具有穿透力，但眼睛下方有深色的淤青，眼神中还残留着疲惫。斑凝视着这位忍者同胞，即使他们现在都无法使用查克拉，他也很可能是世上除斑之外唯一的忍者了，斑显得异常兴奋。

“我们谈谈，”扉间说道，声音沙哑而低沉，仿佛很久没有说话，“单独谈。”

所有人看向斑，他点头示意他们留出空间。他们照做了，但为了族长的安全，他们谨慎地保持着距离，既不会听到谈话内容，又能在发生任何事情时及时介入。斑关掉了通讯设备，给予他们一些私密空间。

扉间缓慢而谨慎地移动着，以免被视为威胁。他绕过车辆，站在离斑只有几英尺远的地方。

“别告诉我家人你见过我，”扉间说，声音里有一种与他格格不入的无奈。

斑皱起了眉头：“为什么不？他们一直在拼命找你。” 找了好几个世纪，他没有说最后一句，因为这些话不需要说出口。

扉间缓缓摇头：“因为……我的存在会给他们带来死亡。”

他的声音在句尾有些嘶哑。直到这时，斑才得以近距离仔细打量这个男人，他曾经挺拔坚实的肩膀如今微微垮塌，面容透着深重的疲惫，脱下夹克后显露出的四肢令人意外的瘦削，整体是一种压抑的状态，整体上的压抑外表让斑心中涌起一阵警觉。

扉间……从未显得如此挫败过，仿佛全世界的重量都压在他的肩上，仿佛他即将崩溃。

斑无意识地靠近，扉间紧张起来，看起来随时可能逃跑。斑犹豫了，停下了动作。扉间并未放松警惕。

“你这话是什么意思？”斑谨慎地问。

扉间的目光垂落下来，他沉默了很长一段时间：“……当我们最初几次转世时……他们一个接一个地死去，而我却活了下来。板间、瓦间，还有柱间他们在我活着的时候一次又一次地遭受痛苦......而我却无法阻止这一切。”

扉间再次抬起头，他脸上扭曲的痛苦表情让斑心跳加速。他从未见过扉间如此痛苦，这在斑的胸口引发了近乎生理性的疼痛，带来一阵冰冷的恐惧。虽然看似冷漠无情，但斑知道扉间深爱着他的家人，并竭尽全力保护他们。他多次目睹过这种情况，扉间为柱间挡下刀刃、承受重击、拦截杀意；他也曾为了保护堂姐桃华，硬接下几乎将他身体撕裂的一刀，导致他重伤数月，行动困难。

扉间从未抛弃过他的家人。

“所以我离开了，” 扉间平静地说，他的表情变得空洞，就像水面的涟漪平静下来，变成了不受打扰的平静。

他一直在保护他们。

斑哑口无言。他不知道扉间的推测是否正确，但过去的经历摆在那里，为这些话提供了确凿的证据。每次斑见到扉间，最早的那几次，扉间已经像斑一样失去了一位或多位兄弟，直到上一次斑看见他独自哀伤时，扉间同时失去了所有人。

在那之后，斑发现了扉间的失踪，因为柱间每次都活着告诉他这件事，他突然意识到这一点，心中涌起一阵恐惧。板间和瓦间也是，在过去的几世里，这是斑唯一一次看到他们活着在一起。

“别再找我了，”扉间说道。“你的家人，也可能因此陷入危险。”

斑可以为他的家人做任何事，摧毁任何胆敢伤害他们的人。他看着扉间，看到了一个忍受了一世又一世的男人。他看到了那个冷酷无情的忍者，看到了那个在攻击泉奈时犹豫不决的武士，看到了那个平静地接受自己即将到来的死亡的骑士，看到了那个孤独的年轻人对失去兄弟的明显痛苦，看到了士兵在充满痛苦和死亡的肮脏世界里温柔的触碰，看到了日托老师和孩子们在一起时的微笑和欢笑……斑只能看到千手扉间，他一直在受苦，将来还会遭受更多的苦难。

斑……斑已经找到了相对的平静，战争和愤怒的创伤正在愈合，每一次轮回都为他带来了兄弟和家人。这就是他一直以来想要的一切。

而斑不知道自己是否能放下这件事。

如果扉间对他们来说真的是一个危险，那么斑……

“再见了，斑。” 扉间轻声说道，在他的理解中几乎是温柔的，因为他也会为所爱之人付出一切。

斑没有阻止他离开，而这一次，他意识到自己内心涌起了深深的遗憾。

一千年后。

数百个轮回，斑在每一世都瞥见过往的残影。他从未追寻，直到下一次生命轮回。

有时斑会想，如果当初他阻止了扉间的离开，如果他能在更早的某一世接近了扉间，事情会不会有所不同？他会不会再次看到扉间的笑容？他胸口的这种剧烈疼痛会不会最终消退？

斑如此想着。