易晚从善如流，又道：“那便去城外我们府上的枫叶山别院吧？此时漫山枫叶正红，景致极美，院里还有引来的温泉。我们去赏赏景，泡泡温泉，解解闷，可好？” 说着，又让人去请了活泼爱玩的阮明霞一同前往。

阮明玉见易晚如此费心安排，不忍再拒，终于轻轻点头。阮明霞自然是欢呼雀跃。三人便同乘易晚的马车，出了京城，往枫叶山别院而去。

镇南王府这处别院坐落于枫叶山腰，选址极佳，此时正值深秋，漫山遍野的枫叶如火如荼，层林尽染，在澄澈的蓝天映衬下，绚烂夺目。三人披着厚实暖和的磨毛围领大氅，坐在别院最高处的观景楼阁顶层，凭栏远眺，壮丽山河尽收眼底，多日积压在心头的阴霾似乎也被这浩荡景色洗涤一空。

赏完美景，又享用了别院厨子精心烹制的乡野佳肴，三人心情都明朗畅快了许多。随后便转到后院特意开辟出的温泉池苑。易晚体质偏热，自小被家人如珠如宝地呵护着长大，身子骨养得极好，在温泉中泡了不一会儿，便觉得热气蒸腾，有些受不住，先行起身。

半夏和夏荷服侍她穿好干燥温暖的衣裳。易晚信步走到后院，那里有一棵需数人合抱的巨大梧桐树，据说是她祖父当年亲手栽下。她仰望着虬枝盘曲的古老树木，正胡思乱想着“栽下梧桐树，引得凤凰来”的典故，不知这棵树是否曾招来过神鸟，却忽然听到西厢房那边传来一丝极细微的异响。

易晚心头一紧，立刻看向身侧的惊蛰。惊蛰会意，如同灵猫般悄无声息地疾步上前，侧耳贴在西厢房的门板上仔细倾听。片刻后，她眼神一厉，猛地推开房门，利剑已然出鞘半寸，警惕地跨入室内。只向内扫了一眼，她便迅速退回易晚身边，压低声音急禀：“郡主，里面躺着个男人，受伤极重，昏迷不醒！”

易晚与她一同快步进入房中。只见一名男子倒在榻边，脸色惨白如纸，胸前的衣襟已被暗红色的血液浸透大半，气息微弱。不远处，一只通体漆黑如墨的猫咪，正慵懒地窝在窗下的桌案上。桌案上，一方砚台翻倒，浓黑的墨汁流淌得到处都是——那是一个多时辰前，阮明霞兴致勃勃要画下枫叶山景致时才磨好的墨。屋角的炭盆里，炭火尚未完全熄灭，残留着些许余温。

惊蛰迅速上前，在那昏迷男子身上谨慎地搜查。易晚则绕过她，走到桌案边，伸手轻轻抱起了那只黑猫。猫咪温顺地在她臂弯里蹭了蹭。半夏上前想接过猫，易晚却摇了摇头。她前世就极想养一只纯黑色的猫，觉得神秘又优雅，后来江颖托付给她一只小白猫，她虽也喜爱，心底却总有一丝未能养黑猫的遗憾。此刻怀里抱着这温顺的黑猫，指尖感受着它柔软皮毛下传来的暖意，她心底竟泛起一丝不合时宜的满足感。猫奴的世界，有时就是如此简单。

直到惊蛰托着一块触手冰凉、质地沉实的令牌递到她眼前，易晚脸上的那一丝柔和才瞬间冻结。令牌的样式古朴而奇特，一面清晰地阴刻着“甲一”二字，另一面，则浮雕着一片栩栩如生、鳞甲分明、透着无尽威严的龙鳞！

龙，哪怕是区区一片鳞甲，也绝非寻常人等可以僭用！易晚敏锐地嗅到了极度危险的气息。她立刻低声嘱咐惊蛰：“从后门悄悄离开，速去寻俞承，将此处情形和这枚令牌交给他。记住，令牌务必藏好！只怕这个庄子，甚至附近的庄子，都已被不明身份的人盯上了！此人伤成这样，绝不可能是自残所致！”

惊蛰领命，将令牌贴身藏好，如同鬼魅般悄无声息地融入了别院后山的阴影之中。易晚抱着黑猫，站在弥漫着淡淡血腥与墨香的厢房里，看着榻上生死不明的男子，心重重地沉了下去。刚刚得以喘息片刻的平静，再次被彻底打破。