清溪镇夜谈后，欧阳轩似乎心事更重，但对莫斯星的态度却愈发恭敬，隐隐带着一种对未知命运的探寻与一丝不易察觉的依赖。一行人继续东行，不几日，便已抵达了江南的核心区域，烟雨朦胧的姑苏城外。

运河如带，舟楫相连，远处姑苏城墙蜿蜒，城内塔寺隐隐，一派水乡繁华景象。行至城外十里长亭处，众人不由得勒马停步。此地，便是他们此行暂时分别之处了。

欧阳轩率先下马，对着莫斯星深深一揖，语气诚挚：“沈前辈，姑苏城已至。前辈若是不弃，还请随晚辈入城，容晚辈禀明家父，略尽地主之谊，以报前辈一路照拂之恩。”他目光恳切，显然是真心相邀。

南宫珏也立刻接口道：“是啊沈前辈！我们南宫家在金陵也算有些脸面，前辈何不先去我那里盘桓几日？金陵繁华，远胜姑苏，定让前辈不虚此行！”他言语间带着少年人特有的争强好胜，以及对自家底蕴的骄傲。

慕容雨俏生生地道：“沈前辈，杭州西湖景致甲天下，我们慕容家就在西湖边上，您若去了，我带带您游湖品茗，定然有趣得紧。”她眨着大眼睛，满是期待。

石玄挠了挠头，憨声道：“沈前辈，我们扬州虽不比苏杭繁华，但吃喝玩乐也是一绝！您教我的斧法我还想再请教呢！”他心思单纯，邀请也带着一股直爽劲儿。

唯有冷锋，依旧沉默地坐在马上，只是在那冰冷的眸子深处，掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的波动。他并未出言邀请，只是待众人说完，才驱马靠近莫斯星一步，抱拳躬身，声音依旧没什么起伏，却比平日多了一丝郑重：“沈前辈，救命指点之恩，冷锋铭记。影楼规矩，不便相邀，他日前辈若有所需，可持此令，至任何有‘影’字标记处寻我。”

说着，他将一枚非金非铁、触手冰凉、上面刻着一个诡异蛇形纹路的黑色令牌递了过来。这便是“影楼”的信物了。

莫斯星看着眼前这群性情各异、却都对他流露出真诚善意的少年，心中泛起一阵波澜，但理智告诉他，这些都是他未来棋盘上重要的棋子。他伸手接过冷锋的令牌，收入怀中，微微颔首：“有心了。”

随即，他目光扫过欧阳轩、南宫珏、慕容雨和石玄，脸上露出一抹极淡的、几乎看不出的笑意，声音清越：“诸位盛情，我心领了。姑苏、金陵、杭州、扬州，皆是人间胜境，墨尘亦心向往之。此番游历江南，少不得要逐一叨扰。只是初来乍到，还需先往姑苏一行，欧阳公子，便先劳烦了。”

他这话说得滴水不漏，既答应了所有人的邀请，又排定了先后顺序，先从关系最为微妙、但也可能是突破口之一的欧阳家开始。

欧阳轩闻言大喜，连忙道：“不劳烦！不劳烦！前辈肯光临寒舍，是晚辈的荣幸！”他生怕南宫珏再争，赶紧敲定。

南宫珏见状，虽有些悻悻，但也知道欧阳轩是东道主，不好再争，便道：“那沈前辈定要早些来金陵！晚辈在金陵扫榻相迎！”

慕容雨和石玄也纷纷再次邀请。

莫斯星一一应下，态度温和，却又保持着恰到好处的距离感。

约定已毕，冷锋最先告辞，对着莫斯星再次抱拳，又对欧阳轩等人微微颔首，便调转马头，策马扬鞭，身影很快消失在官道的另一个方向，孤寂而决绝，正如他来时一般。

南宫珏、慕容雨、石玄也相继与莫斯星和欧阳轩道别，约定日后在各自家中再聚，然后各自带着随从，分赴金陵、杭州、扬州而去。

长亭外，转眼间便只剩下莫斯星与欧阳轩，以及欧阳家的几名随从。

“沈前辈，我们也进城吧。”欧阳轩恭敬道。

莫斯星点了点头，最后望了一眼众人离去的方向，随即收回目光，与欧阳轩并辔，向着那座以园林与丝绸闻名天下的姑苏城行去。江南棋局的第一子，即将落下。

姑苏城内，河道纵横，小桥流水，人家尽枕河。粉墙黛瓦，绿柳垂丝，一派婉约风情。欧阳世家并不居于闹市，其府邸位于城西一处相对清幽之地，高墙深院，门庭开阔，虽不似南宫家那般极尽奢华，却自有一股百年世家沉淀下来的厚重与气度。

欧阳轩引着莫斯星入府，早有管家迎上前来。听闻是少爷的救命恩人兼前辈高人驾临，管家不敢怠慢，一边吩咐下人速去禀报家主，一边亲自引着二人前往客厅奉茶。