夏呓气得想捂他的嘴，她连忙挣脱离罗，跑到戚风堂身边，急切地解释：“别听他胡说，他汉语不好，词不达意。”她拉着戚风堂微凉的手，将他带离喧嚣的篝火，走向不远处一片更安静，海水呈现出宝石般湛蓝的浅滩。

一轮圆月悬在海天相接之处，深蓝的海浪一层层涌来，在接近岸边的刹那又温柔地退去，留下细碎的白色泡沫，海风带着湿咸的气息吹拂，夏呓的纱裙不时被风扬起，拂过戚风堂的脸颊，带来一丝清甜的花果香气。

“你喜欢离罗吗？”戚风堂望着起伏的海浪，忽然侧目问道。

“离罗？他只是我的好朋友。”

“既然只是朋友，还是该保持些距离为好，免得受到不必要的困扰或伤害。”他说着，顺手将夏呓被风吹乱的裙摆拢了拢，在她腰间打了个结。

看着那不甚美观的结，夏呓露出一个一言难尽的表情。

“……海边风大，容易着凉。”戚风堂略显尴尬地咳了一声，为自己的举动找了个蹩脚的理由。

看着他拼命遮掩的样子，夏呓忽然噗嗤一笑，她转过身，出其不意地轻轻一推，戚风堂猝不及防，被她推得向后跌坐在柔软的沙滩上。迎着暮色，他的眼尾似乎染上了一抹潋滟的水色，是过去从未有过的带着点娇色的……脆弱。

戚风堂放弃了挣扎，索性仰面躺下，望向高远深邃的夜空，几点疏星闪烁。

夏呓一手撑在他坚实的胸膛上，俯视着他，戚风堂能清晰地感受到自己胸腔内无法停歇的有力跳动，夏呓也顺势侧躺下来，枕在他结实的手臂上，轻声唤道：“哥哥。”

“嗯？”戚风堂应着。

“你和南安王妃……”

他的身体瞬间僵硬就要起身，却被夏呓紧紧拉住手腕。对他而言，每一次提及，都无异于撕开尚未痊愈的伤疤，露出最不堪的耻辱。他最不愿的，就是在自己的妹妹面前，暴露这份狼狈与脆弱，这比商会中那些明枪暗箭的羞辱，更让他痛苦千百倍。

“哥哥，”夏呓握紧他的手，声音软糯轻柔，“我对你，除了心疼，真的没有别的了。你从小就把最好的都给了我，让我在那个陌生又紧张的宅院里，感受到家的温暖，让我无忧无虑地长大，不必经历寄人篱下的心酸。你是这世上最好的哥哥。”

“哪有你说的那么好”，戚风堂喉头剧烈地滚动着，酸涩感直冲鼻腔，眼窝莫名积了一点水，“你为什么总是这样，永远都不会怪我？”

“因为我喜欢你啊。”夏呓目光灼灼地看着他。

戚风堂露出一抹苦涩的笑，呼唤她的名字：“小呓。我是陪你身边最久的年轻男子，十几年朝夕相对，我疼你爱你，是出于一个兄长对妹妹的责任与怜惜。你有没有想过，或许你对我的感情，并非是你以为的那种男女之情？也许只是一种本能的依赖，一种对兄长的敬重和习惯。有些界限一旦混淆，可能就…什么都不剩了。”

夏呓有些激动地撑起身，“戚风堂，你以为你比我年长几岁，就什么都看得明白吗？我看分不清的人是你吧，就像现在，你明明可以推开我，过去的每一次你也都可以，为什么还是愿意让我缠着你、挨着你？为什么千里迢迢跑来这瘴疠之地？每次我快要放弃的时候，为什么偏偏又是你给了我继续的勇气和希望？”

“因为你是我的妹妹。”戚风堂的声音有些无力。

“可现在不是了。”

戚风堂沉默了。他无法反驳，甚至不敢深究自己究竟在什么时候，以何种方式给了她那些希望，或许他自己心底也并非全然不明了。

夏呓拉着他的右手，慢慢地、轻轻地贴在自己的脸颊上，这是成年后，戚风堂第一次如此细致地触碰她的肌肤，细腻温热，充满生命力。

“戚风堂，”她的声音带着蛊惑般的轻柔，“你可以试一下……亲亲我。”

戚风堂胸腔剧烈震动，心跳如奔马，在夏呓的引导下鼓起勇气凑近，缓缓低下头。月光下他能清晰地看到她如蝶翼般微微颤动的睫毛，挺翘的鼻尖，还有那颗缀在眼底的，分外诱人的小小红痣，视线下移，是白皙圆润的肩头和精巧的锁骨，属于少女的幽香钻入鼻端。

夏呓闭上了眼睛，无声地邀请他凑近，温热的气息交融，从未有过的悸动让夏呓的心也怦怦直跳，她甚至想起了姐姐新婚之夜的私语，脸颊飞红，心底隐秘地期待着将他按倒在这沙滩上，看着他为难无措的样子。