赶路辛苦，苏秋荷很快便沉沉睡去，发出了鼾声，藏春紧绷了一整天的心才稍稍松缓。

她今日在席上勉强圆场，漏洞百出，只盼着暂时糊弄过去。她披上厚衣坐到院中石凳上，杜姨娘今日的眼神，分明是起了疑心，不知她会不会借机发难。还有戚风堂……他太清楚自己的饮食喜好了，这层伪装在他面前根本无用。

更让她煎熬的是苏秋荷的关心，若她知道真正的戚藏春早已不在人世……

她今日又骗了一个真心实意疼爱外甥女的人。

辗转反侧熬到天亮，杜姨娘竟早早造访东跨院，拉着刚起身的苏秋荷闲话家常，话题却总是绕着藏春小时候的事打转。

藏春奉上热茶，在一旁垂首假装专心打络子，耳朵却竖得尖尖的，不敢放过一个字，又不敢表现得太过关注。

苏秋荷心思单纯，只觉得杜姨娘温柔可亲，“您真是顶顶好的人，我本来很担心外甥女受委屈，才急着过来看的，如今看您和府上都对她这么好，我就放心了，家里一堆活计撂着，我过两日就得回去了。”

“不妨事，”杜姨娘轻轻拍着苏秋荷的手背，笑容温婉，“难得来，就多住些时日，好好陪陪藏春。” 这两日她冷眼旁观，总觉得这对姨甥之间不太对劲。

藏春五岁前后的性情差异简直判若两人，可这苏秋荷到底是个粗线条的乡下妇人，问东问西也问不出什么有用的来。

听说苏秋荷快要走了，藏春暗暗松了口气，提前给她收拾了许多汴京的特产吃食。

戚风堂虽一再挽留，苏秋荷还是坚持后日启程，说家里活多，离了她不行，如今亲眼见藏春过得好就安心了。

戚风堂瞧着藏春虽有不舍，却也并非强烈挽留，心想多年未见，生疏些也是人之常情。他特意叫来马夫，细细嘱咐沿途务必找最好的客栈落脚，把苏秋荷平安送到家。

他越是如此周到体贴，藏春心中那份愧疚便越深。

藏春与戚风堂闲谈时，他琢磨着苏秋荷家境清贫，如何能让她心安理得地接受银钱上的接济。藏春站在那里，显得有些心不在焉，戚风堂轻轻拍了拍她的肩：“等农闲了，就把苏姨接来汴京小住，陪陪二妹妹也方便。”

两人正说着话，苏秋荷突然满脸泪痕地跑了过来，声泪俱下，连连喊着：“不好了！”

藏春连忙扶住她问：“小姨，出什么事了？”

“刚才…刚才有人送来一封家里的信，我不识字，就随便找了个小兄弟看…信上说…说……”苏秋荷急得满头大汗。

“小姨别急，慢慢说。”藏春握住她的手，让她坐在椅子上。

“说你姨夫被人告了，抓走了。”苏秋荷终于哭喊出来。

藏春立刻接过那封皱巴巴的信。

信上写着：同村王大户状告葛货欠债不还，意图侵占田产，要求以葛家紧邻河道的几亩上好田地抵债，官府已受理此案，并将葛货拘捕。

“这可怎么办啊，地就是庄稼人的命根子啊！你姨父那身子骨进了衙门再挨顿打，人就彻底废了，这日子可怎么过啊！”苏秋荷捶胸顿足，几乎要晕厥过去。

待她情绪稍稳，戚风堂开始询问事情原委，苏秋荷抽噎着回忆。

去年春耕时节收成不好，又赶上葛货生了场重病，无奈之下她确实向王大户借了一笔青苗钱，可是秋收后，他们明明连本带利都给王大户了，绝对不会有欠债不还的事情。

戚风堂问道：“还款时可有拿到凭证？比如签了字画了押的收据。”

苏秋荷努力回想：“当时…当时王大户说借据找不到了，我们又不识字，他让我们在一张像是收钱的凭证上按了手印…这…这有什么不对吗？”她此刻心乱如麻，完全理不清头绪。

戚风堂又详细询问了借款还款的具体时间、金额、是否有中间人、按手印的具体情形，心中明了。

“去年春天借，当年秋收就应该还，为何时隔数月甚至一年后才突然追讨？这分明是早有预谋，你们当时按手印的那份东西，很可能根本不是什么收讫凭证，而是他预先设下的陷阱文书。王大户真正的目的，恐怕也不是为了那点钱，而是看上了你家那块好地，这才用债务做由，行巧取豪夺之实。”

苏秋荷一听，顿时如遭雷击，瘫软下去：“完了，完了…这是要了我们一家人的命啊。”

“苏姨先别慌，您且安心在汴京再住两日，待我找人打听清楚那王大户的底细，我便同二妹妹一道，陪你回马轱村，定将此事了结。”

苏秋荷千恩万谢，感激涕零，几乎要当场给戚风堂跪下。

好不容易将情绪激动的苏秋荷劝回房休息，藏春独自立在原地，手中的帕子已被绞得不成样子。

她既感激戚风堂肯插手管这等麻烦闲事，又暗暗祈祷此行前往马轱村能一切顺利，别露出什么破绽才是。