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贾朵和她的丫鬟如人间蒸发，再无线索。贾府来人渐少，态度也微妙起来，似乎也隐隐察觉到了阿石的失踪。

这场婚事，渐渐成了贾府无人提起的禁忌。

宋明音认定了贾朵是与人私奔了，提起她便毫不掩饰鄙夷：“那丫头看着老实巴交，骨子里就是个不安分的浪蹄子，我就说嘛，平日里那副羞答答的样子，不定是装给谁看呢。”

一旁的戚老夫人拍着手，兴奋叫道：“咱家要有重孙子哩！”

哪壶不开提哪壶，惹得宋明音更觉烦闷，奶娘叹气劝她说话做事留三分余地。

戚焕也皱着眉让她少说两句。此事太过蹊跷，从天而降的大师，迁居祖宅的安排，再到离奇失踪，宛如人有意刻意设计的罗网。他心生疑窦，暗中派人追查了数日。

戚风堂察觉到父亲的行动，而那日藏春悲凄的诉说仍旧在他心中挥之不去，他唯恐查出些什么事情对她不利。

他不再犹豫，径直去了戚焕书房，撩起袍角，重重跪在了木板地。

戚焕转动轮椅，诧异地欲将他扶起：“大郎？你这是做什么？”

“爹，”戚风堂抬起头，目光坦荡地迎上戚焕不解的视线，“贾朵与人私奔，是儿子亲手放走的。”他存心替藏春遮掩，亦不畏惧任何形式的后果。

“儿子不忍见贾朵与心爱之人生离，她遵父母之命应下婚约，实则对儿子并无半分情意。她当夜苦苦哀求，声泪俱下，儿子一时心软，动了恻隐之心。”他跪得笔直。

戚焕血气翻涌而上，喝他糊涂，当即喊着下人上家法。他气得浑身发抖，本以为儿子执掌家业已历练得沉稳老辣，没想到竟做出这等蠢事。

家丁很快取来了厚重的枣木棍棒。

“你与贾家的婚事，仅仅是你一人之事吗？贾家是御封皇商，你可知毁婚会给我戚家带来多大的损失，会断了多少商路，你是失心疯了不成？”

戚风堂倔强地挺直脊梁，“儿子不需要攀附贾家，凭手中技艺，一样可以将戚宝斋的招牌光大，一样能让戚公子的名号响彻江南江北。”

他的话语掷地有声，充满了少年人的意气与狂傲。

这倔强的宣告无异于火上浇油。

“好好，好得很，我看你是翅膀硬了！”戚焕怒极反笑，眼中再无半分温情，“给我打，打到这个不知天高地厚的混账清醒为止。”

沉重的枣木棍棒带着风声，狠狠砸落，击在戚风堂挺直的脊背上，他牙关瞬间咬紧，硬生生将痛咽回去。

棍棒接连落下，砸在皮肉上发出令人心悸的沉闷声响。戚风堂紧握双拳，指节捏得发白，冷汗瞬间浸透了他的里衣和鬓角。

他死死撑着，不让脊梁弯下半分，心中却涌起庆幸，幸好这棍棒是落在了他自己身上。

藏春不知何时已悄然来到书房门外，听着里面压抑的空气，沉重的喘息，棍棒敲击却未闻见一声哀嚎。

她目光沉沉，没想到戚风堂会为她遮掩到这种程度。

她脚底像是被装了弹簧，身形不稳，站立难安，迫使她更加急切的想要走近。她想要不顾一切的扑在戚风堂身上，她心脏钝痛，只觉得那一下下的抽打，已经在她心上鞭出了道道血痕。她心痛的难以呼吸，却怎么也不敢踏进那扇门。

进去以后她要怎么说，承认吗？可戚焕问她为什么呢？她怎么办呢？

戚焕下了狠心，想要教训这个不知天高地厚的儿子。

宋明音不知从何处得了消息，连外衣都来不及披好，便急匆匆赶来。

她在路上已听说了原委，此刻一眼瞥见跪在地上，面色惨白如纸的儿子，直接下手去抢下人手里的棍子。

她冲上前，张开双臂，将戚风堂护在身后。

“娘，我没事。”戚风堂撑着不让脊背弯曲，去拉她的袖子。

宋明音的印象里就没见过这么脆弱的儿子，他自小便是不需要人管教的别人家的孩子。这一声娘叫的她瞬间母爱泛滥，急欲表现什么，言语更是来劲。

“你想打死他吗？你把他打坏了，谁替你赚钱，谁替你把这偌大的家业撑下去？”情急之下口不择言，话一出口，连旁边肃立的家丁都差点绷不住脸笑了。

宋明音也瞬间意识到失言，脸上一阵红白，可她此刻顾不上这些，急忙找补：“我都听说了，是贾家那个不知廉耻的女儿跟人跑了，她自己行为不端做出丑事，我们戚家没找他们算账已是仁慈。他们贾家哪还有脸来倒打一耙？”

她思路清晰，一针见血。

戚焕被她这连珠炮似的话语和护犊的姿态弄得一愣。

宋明音眼珠一转，念头涌上心头，声音刻意抬高了几分，“依我看，咱们不如把贾朵私奔的消息放出去，到时看贾家还敢不敢倒打一耙？”