夜色渐深，蜿蜒的长街灯火依旧璀璨，玩兴正酣的游人也未见稀少，花灯节并无宵禁，平日管理虽也宽松，但能这般光明正大，无所顾忌地畅游至深夜，众人到底觉得格外松快。

戚宅里的杜姨娘枯坐灯下，听着更漏声声，望着窗外越来越浓重的夜色，心中焦急渐生。

文芝这孩子，怎么还不回来？

风林早已做完藏春交代的活计，揣着新得的银子心满意足地回来了，此刻正打着哈欠，见姨娘屋里的灯还亮着，便晃悠过去陪她说话。

“姨娘，您怎么还不歇着？”风林揉了揉眼睛。

“你都回了，你大姐姐还在外面，这都什么时辰了？一个姑娘家，夜半三更还在外头，多让人挂心。”杜姨娘忧心忡忡。

风林不以为意：“大姐那性子您还不知道，她不欺负别人就不错了，谁能欺负得了她，再说了，今儿花灯节，大家都玩得晚，大哥和二姐姐不也没回来么？”

“你大哥是男子，二姐姐是跟着兄长在一处，那能一样吗？”杜姨娘叹了口气，对这个心思粗疏的儿子早已不抱指望，“算了，跟你说你也不懂。”

正说着，门外传来极轻的脚步声，文芝蹑手蹑脚地溜回自己院子，刚想松口气，身后却传来杜姨娘严肃的声音：“站住，你跟什么人出去了，是不是和男子？”

文芝第一反应便是藏春告密，今日撞见她的只有藏春，一股火气登时涌上：“是不是二妹妹跟您嚼舌根了？我这就找她去。”

“大姐姐！”风林忙叫住她，语气带着维护，“你可冤枉二姐姐了，她和大哥到现在还没回呢，你别什么事都赖二姐头上。”他今日刚得了藏春的好处，自然要替她说句话。

文芝闻言才明白是姨娘在诈自己，暗恼自己沉不住气，她本打算等时机成熟再禀明，谁知姨娘竟…这么聪明。

杜姨娘示意风林噤声，上前一步将房门关紧，隔绝了外间。

“姨娘……”文芝脸颊飞红，想到张诗隐今日挥毫泼墨的俊逸身影，心头又是一阵悸动，那句让她一见倾心的诗句仿佛还在耳畔：

酒酣迎薄暮，佳人鬓上金。

虽只是代别人作的情诗，可写得真美。

杜姨娘看着女儿这副娇怯模样，“你有心上人，娘不拦你，可他姓甚名谁？家世如何？几口人？与咱们家可算门当户对？这些才是顶顶紧要的。”

“他叫张诗隐，年纪跟大哥相仿，家中……好像只有一位寡嫂，对了姨娘，他是今科进士。”文芝不知道的事情，就含混带过去。

“进士？”杜姨娘和风林俱是一愣，这身份倒是极好，风林也想起此人，似乎常在书院，还与柳先生说过话，似是相识的。

杜姨娘心中却敲起了鼓，一个进士，即便家境贫寒，能瞧得上商户出身的文芝吗？

“这事娘心里有数了。”杜姨娘神色凝重，“不过八字还没一撇，你万不可再私自出去与他相会，私会外男，若传出去名声就毁了，如今你爹不在家，没人能替你兜着，若让大夫人抓了把柄，我也救不了你。”

夜色笼着沉寂的戚宅，大多数院落早已熄了灯，唯有巡夜家丁的灯笼偶尔在远处游移。

门房处特意为归来之人留了一盏微弱的灯火，藏春与戚风堂一前一后踏入寂静的宅院，连呼吸都放得极轻，脚步也缓，唯恐惊扰了沉睡的众人，

他们一路行至东跨院，厢房廊下却见一个小小的瘦弱身影蜷缩，肩膀微微耸动，好像是…幺儿？

藏春与戚风堂对视一眼，示意身后的下人先将那盏飞鱼灯拿回去。

藏春轻步上前，蹲下身，戚风堂也紧随其后，默默立在藏春身后。他与幺儿年纪相差甚远，自她出生，他便渐渐接过父亲肩上的重担，终日埋首于铺子与工房之间，与这个小妹妹相处时日寥寥，更少有机会亲近交谈，此刻，他只是安静地听着藏春温声探问。

幺儿仰起满是泪痕的小脸，泪珠在月光下尤显可怜，见到温柔的二姐姐像是见到了浮木，手揽上她的脖颈，声音凄楚，像是作最后的道别，“二姐姐，我快要死了。”

戚风堂被她的话吓到，赶紧伏下身子，问她哪里不舒服，要不要叫大夫，娘知道吗？

“二姐姐，我裤子上有很多…血，我是不是要死了，我不敢跟娘亲说，我怕她骂我，可是我真的已经有好好吃饭了。”她小声抽噎，搭在藏春小臂上的手有些发颤。

藏春瞬间了然，凝重的神色转成了一张笑脸，温声说：“不怕的幺儿，这不是什么病，而是…我们幺儿要长成大姑娘了。”

一旁的戚风堂闻言，先是一怔，随即恍然，一抹尴尬之色迅速掠过脸庞，他站起身，方才的急切关心顿时变得有些手足无措，站在那里，走也不是留也不是。

还是藏春察觉了他的窘迫，体贴地解围：“哥哥先回吧，幺儿交给我便好。”

说罢也不等戚风堂作出反应，便领着幺儿回房，走时与他擦肩，藏春的声音轻柔而耐心：“这几日不能贪凉饮冰，也别跑跳得太厉害……”

两人的身影渐渐消失在廊檐的转角。

戚风堂一直站在原地，目送着她们，此时看着藏春格外纤薄的身影，心蓦地有些痛。

文芝有姨娘细心照料，幺儿尚有姐姐温声劝慰，可藏春呢？

翠姨虽好，却是个大大咧咧的性子，怕也难留意到这等女儿家的私密事，她那时候……是不是也如幺儿这样害怕，是不是也曾胡思乱想到彻夜难眠。