长公主没料到姨母竟有这通天的本事，揉揉眉心，事情既已到如此地步，也无可奈何了。

只看大皇子该如何接招。

江溪这边体会得更真切些，国子监里，五皇子的诗风靡一时，连太学那些恃才傲物的学子，也满口赞扬。

这影响不了东宫的地位。

但东宫，却先自乱了阵脚。

殿中的少年不过十三十四的年纪，绣满金线暗纹的朱色常服，行走间在烛光下熠熠生辉，华贵非常。

但他瘦削的身子未能撑起，反倒显得格格不入。

戚昭承在殿中来回踱步，身侧只留了他最信任的太监。

合身的衣袍，一场秋后，他再没撑起，就好似在嘲笑他不自量力。

五弟的诗他也读了，不过一首贺诗，却被写出花儿来，实在惹人心烦意乱。

他的眉头舒展不开，脚步不停，在空旷的殿中打转。

“怀恩，你说五弟究竟什么意思？他是不是……是不是也想坐上这个位置？”

戚昭承紧张地问，眼睛落在一旁躬身的太监身上，一眨不眨。

被唤到的太监身形更加瘦弱，但面容沉稳，似是东宫的定海神针，即便弯腰躬身，也如巍峨高山上不惧风霜的松树。

怀恩眼皮颤动，垂眼道：“殿下，不可自乱了阵脚。”

戚昭承死死咬紧牙关，停下不断打圈的步伐，“我就知道，五弟平日都是装的！”

戚昭承抓住救命稻草般抬眼：“怀恩，你说我该怎么做？”

“殿下，先完成功课，只要您不犯错，这位置，就不会旁落他手。”

“好、好，我不想这事，我先好好完成功课，只要太傅在父皇面前夸赞我，我就不会有事的。”

戚昭承喃喃道，旋即挥开帘子入了内室。

怀恩却知，太子已乱了心，恐怕这平稳的日子，终将要被打破了。

果不其然，翌日，官家大肆表扬了五皇子。

下了晚课回来的戚昭承，屏退左右，一把推翻书案，气得眼眶泛红。

他说：“怀恩，我有点害怕。”

“殿下，怀恩就在这，您不必忧心，这东宫之位，只会是您的。”

戚昭承终于松了口气，他盯着面前的满地狼藉，闭了闭眼：

“还好有你在，曾经我不过是个弃子，人人喊打的时候，也是你护在我身前。”

“殿下。”怀恩面露不忍。

戚昭承揉着眉心坐下，全身力气仿佛被抽光，双手耷拉在扶椅上。

“没事的，我是父皇认定的太子，君无戏言，父皇肯定不会反悔的。”

“对吧，怀恩？”

“陛下绝对不会反悔的。”怀恩敛目低眉，如此回道。

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在漫天飞雪的腊月，京城满户抱着手炉迎来了春节。

京城张灯结彩，爆竹声不断。

客栈提前两天就在备菜，江禾作为主厨，给客栈每人分下活计。

腊月二十八，庖厨便忙活起来，一群人挤在锅前炸圆子。

肉圆子、豆腐圆子、萝卜圆子、还有甜口的地瓜丸。

江禾负责备菜，江浸月和馅，断尘接手搅打上劲，也就是一个方向不停搅，没搅多久她便想跑了。

这几日江府的课也停了，张妈妈带着囡囡回到了客栈住，春兰许久没与娘亲祖母过年了，便回了许家。

张妈妈带着一众小的把圆子搓圆裹粉。

萧逾撇下隔壁的饭馆，来生火，眼看油锅热得差不多了，江禾便开始下圆子。

圆子一颗颗往油锅里送，“滋啦”一声，周边泛起细密的泡泡，油花翻涌，圆子沉底又浮起来。

炸出的油香味随即充斥了庖厨，热火朝天中，圆子在油锅中打转膨胀，不多时，外皮由白转为金黄。

江禾在灶前捏着胳膊长的筷子，站远了些慢慢翻动，看着差不多了，她道：“这锅熟了。”

张妈妈带着擦干水的大盆过来，用笊篱在油锅里翻了一圈，圆子稳稳被捞起来，放进碗盆中滤油。

江禾又开始往油锅里头放下一轮圆子。

先好的是肉圆，猪肉油香四溢，调料味也被激发，惹得早早起床干活的几人不住吞口水。

玉芽先蹭到张妈妈身边，趁其不注意，眼疾手快捏了个角落的肉圆，入手滚烫，她“嘶”了一声，江浸月立时捞过空置的瓷碗，手腕打了个转落在她身前。

玉芽把肉圆抛进碗里，忍着烫撕开，捏了一小块放进嘴里。

她抬手在口腔前扇着散热，咀嚼间，肉汁爆开，与调料融合交织的肉香顿时挤满唇齿，外皮炸得焦脆，内里绵软，口感丰富。

玉芽不顾烫，又撕了一小块扔进嘴巴。

张妈妈失笑，又捞了几块添进碗里。

江禾也无奈摇摇头：“都尝尝味道怎么样吧，淡了咸了我也好调整。”

其余几人便围在一起分食，每人都得到一块。

宋皎没炸过圆子，很是好奇挤到江禾身后，顺手给她喂了一口。

江禾咂巴着味道，把手中长筷递过去：“要试试不？”

宋皎双眼亮亮的，好似是来玩过家家的：“好呀好呀。”

主厨的位置被接手，江禾得以休憩半晌，张妈妈在一边指导，她倒也就不怕宋皎没掌握好火候炸糊了。

第二锅起锅。

放了萝卜圆子的瓷碗，被递到了灶门前。

萧逾摇着扇子扇火，抬眼望去，便见江禾正笑着看他。

“尝尝？”

火光勾勒着萧逾五官的轮廓，压下锋利感，平添柔和。

他瞳孔也映着火苗，接过来轻笑，“谢谢。”

江禾也回了个笑，转头看向热闹的灶前，她们似是在吃自助餐似的，一个个排着队夹圆子，挤在一起叽叽喳喳的。

江禾单手撑在灶台上，叉着腰看她们，眼神柔软，在想着什么。

萧逾望着她的侧脸，喧闹的背景声从耳中过滤，他视线不移，眷念这样美好的年节。

他第一次感受到，原来过年也可以这么美好。

腊月二十九，摊蛋饼。

借着小炉子的火，用猪肉润油铁勺，再浇上蛋液过一圈。

摊出来的蛋饼里包肉，再上锅蒸，就是蛋饺。

摊蛋饼步骤简单，只是有些许累人，一共起了两个炉子，用完午饭，几个人围在一块练手。

张妈妈先示范了一遍。

玉芽与宋皎立马表示要做主厨，接过活计，结果摊出来的不是破洞、就是压根不圆，开头皆是失败品。

两人倒也不气馁，直接筷子一夹就吃掉。

看得其余几人纷纷失笑摇头。

每个人被迫又加了餐，吃得肚子溜儿圆，这两人才终于上手。

没摊几个有些无聊了，玉芽于是拽过断尘开课，手把手教导。

断尘学得快，玉芽让座，做个甩手掌柜。

断尘没那么多耐心，眼看眉头蹙得越来越紧，喻雪出面：“我来吧。”

玉芽侧目：“好呀好呀，我来教你？”

喻雪接过铁勺上手：“我本来就会。”

宋皎好奇在旁边看了半天，没注意自己正在摊的已经糊了：“真的耶，你是怎么学会的？是江姐姐私底下教的？”