一年前，若有人说要她屈尊做平妻，她怕是能当场掀了屋顶。

可人遇到了难处，从前死活不肯认的事，终究还是认了，从前死活不愿做的事，终究还是做了。

她看着黄绮，苦涩道：“其实你也算有福气。永乐公主求而不得的人，你倒先站在他身边。你不知道，这世上有人，为了能挨近他半步，付出了多少代价。”

崔延回怀王府，面上已恢复惯常的淡然，全然看不出前两日曾酩酊大醉、失魂落魄的模样。

他回府的路数与往日一般：先去探过怀王，才往后罩房见两位娘子。

当初杜湘刚嫁入府，下人们暗地里都捏着把汗。

两位娘子，一个先入府，一个家世显赫，若真起了争执，底下人夹在中间难办。谁知同住了这些时日，二人竟一直相安无事。

这平衡，大抵是因崔延大多宿在书房。偶尔歇在两位娘子房中，那日子竟像是用秤称过一般，从不叫任何一方觉着得了偏爱。

杜湘经了变故，早已将情爱二字看得如过眼云烟。如今遇事，总先从利害得失上盘算清楚。

崔延肯娶她，保全她名节，平日里待她也算温和，她心中便多是感激。

有时他歇在黄绮房中，她心里半分酸意也无。她比谁都清楚，她跟黄绮两个人加起来，也抵不过谢昭当初在他心上的半分。

黄家能在怀州助他一分，她杜家便能在长安给他十分！

就像今日，他要来自己这边，杜湘便猜到，他大约是有朝堂上的事要与她商议。

他向来如此，关乎怀王，便多与黄绮说；涉及朝堂的纷争，总会寻到自己这里。

黑暗里，他俯身靠近，举止依旧带着惯有的体贴。这份尊重，让杜湘心里尤为感念。

成婚那夜，她心里七上八下。他未必不知她那半年的遭遇，当真能心无芥蒂？

谁知，他大约是怕她多心，当夜便与她行了事。

事毕得快，杜湘尚在轻喘，低唤：“郎君......”

崔延沉默片刻，握住她手：“我已拜托刘内侍，这几日，他会寻机引圣上来府中。该怎么做，你心里有数？”

杜湘点头：“郎君放心。待圣人见了幼子，断不会舍得他再受半分委屈，定会考量周全。郎君重回中枢，不过是迟早的事。”

崔延郑重道：“此事还得多谢你外祖与父兄，在长安为怀王奔走。若非他们，我未必有重见圣颜的机会。”

杜湘柔声道：“郎君本就是人中龙凤，杜家不过是顺势添把力，算不得什么。”

崔延闭了闭眼，苦涩低笑。

从前的自己，何尝不是这般意气风发？总觉得这世间事，没有办不成的。

两日后，圣上果然驾临怀王府。

原是今日无事，出宫游赏，刘内侍在旁提了句“此处离怀王府不远”，一句话勾得他想起那个不到一岁便被遣去怀州的小儿子，便朝这边来。

怀王府内，静谧清幽，刚步入后园，一岁多的李越像个肉墩子，在葡萄藤下跌跌撞撞地跑着。

旁边那个杜尚书家的姑娘，他是认得的；另有个面生的娘子张开双臂护着孩子，一路追着逗他，惹得李越咯咯直笑。

小家伙腿短，没一会儿气喘吁吁，满脸是汗，扑进崔延怀里，用软糯的奶音喊：“舅舅......喝蜜水......”

杜湘取来蜜水喂他，“小月奴，只喝一点。蜜水喝多了，要牙疼的，等会儿有橘子，甜得很，舅母剥给你吃，可好？”

李越笑得眼睛眯成缝，兴奋地拍着小手。

皇帝眼眶发热，一声轻咳。

崔延三人像是才察觉到来人，齐齐伏跪：“陛下。”

皇帝走上前，抱起李越。

李越刚出生时，眉眼像崔皇后，如今长到一岁多，倒渐渐更像自己。

小李越不耐烦地在这个陌生的怀中扭来扭去，张着流口水的小嘴，去咬他爹。

皇帝无奈，只得把他放下。

脚刚沾地，小李越又扑回崔延怀里，崔延只得维持着跪姿，将他搂稳。

皇帝的目光落在崔延身上，这是他十分赏识的年轻人。

想起崔家，想起连失两子、体弱而终的崔皇后，心头愈发沉重。

越儿的兄长们渐渐年富力强，若他只是个寻常皇子，或许还能得几分容让；偏他是崔皇后所出，还顶着先太子的名分，要保这孩子一世平安，除了眼前的崔延，还能有谁更可靠？

他略一沉吟，开口道：“崔六，你如今屈居怀王府做长史，未免可惜。”

崔延垂首道：“臣乃罪臣之后，能侍奉怀王殿下已是天恩浩荡，岂敢再有他想？”

当年那个莽撞的少年郎变得稳重，皇帝甚是欣慰。

“你父亲谋逆太后，与阿沅和你无干。阿沅执掌后宫，处事公允，待下宽和。你在西域立下的战功，朕也都记在心上。”

恰在此时，小李越蹬蹬地跑到他跟前，乌溜溜的眼珠直盯着天子腰间玉佩。

皇帝垂眸看他，眼中泛起慈爱之色，朝刘内侍略一颔首。

刘内侍会意，连忙上前将玉佩解下，又取下几样精巧玩物，一并捧到小皇子面前。

“明日去兵部上任。”皇帝金口一开，又转向杜湘道：“永福公主如今养在贤妃处，往后你多带越儿进宫走动。”