宣平侯崔固坐在席间，余光里，杜尚书和康城县主铁青的脸色尽收眼底。

电光火石间，他已在心中权衡清楚：如今太后态度强硬，与谢家结亲已是无望，杜家平日里在朝堂为皇后出力不少。眼下万不能再寒了杜家的心。

他快步来到儿子身边，重重跪下，“臣叩谢太后恩典！犬子年少轻狂，得蒙杜娘子垂青，又得太后亲自赐婚，实乃我儿之幸！也是我崔家之幸！”

太后见崔固识趣，满意道：“如此，甚好。”

说罢，起身离开了水榭。

齐中书见气氛凝滞，忙不迭上前执壶：“今日曲江月色正好，诸公何不共饮新酿的葡萄酒？此酒是西域进贡的佳酿，入口甘醇，最是解乏。”

霎时间，席间笙箫再起，胡姬旋舞更急，金樽频传不休。

满座朱紫谈笑如常，仿佛方才那场赐婚风波，不过是一曲助兴的插曲，风吹即散。

自太后赐婚的懿旨落下，谢昭端坐席间，像是失了魂儿的木偶。

众人酒酣耳热之际，她悄然离席，先是在宣平侯府外的石狮旁驻足，一站便是许久，直至三更鼓响，才踉跄转身，朝着城门的方向走去。

一袭玄甲自暗处闪出，玉华宫侍卫首领汪争拦住她，叉手道：“谢娘子，城门已闭，太后有令，请随末将回玉华宫。”

谢昭拔下太后赏的九凤衔珠钗，掷于青石板上，“我不会再听她的！”

汪争面无表情，不为所动：“太后有令，今夜必须带您回玉华宫。”

他亮出玉华宫令牌，目光扫过城门守军，守军们立刻上前，封住所有去路。

眼见谢昭仍要硬闯，汪争不再多言，化掌为刀，朝她后颈劈去。

谢昭眼前一黑，便失去了知觉。

玉华宫前，石板路结着薄霜，崔延已在这跪了两个时辰。

杜湘提着一盏琉璃灯，从他离席时便远远跟着，此刻看见他面色苍白，忍不住上前：“延哥哥，地上凉，你快起来吧。”

“别再这样叫我。”崔延连眼尾都没扫她一下。

杜湘哽咽道：“我只是不想让你娶谢昭。我喜欢你那么久，难道你都看不到吗？”

“呵。”崔延忽然转身，眉宇间尽是厌恶，“你当真以为，凭太后一道懿旨，就能逼我娶你？”

杜湘抽抽噎噎：“我不过是求阿娘在太后面前提了一句我的心意，谁曾想，太后竟当场拟下赐婚懿旨。”

崔延字字冰冷：“杜娘子请回吧。这婚事，我死也不会应。从今往后，你我不必再见。”

杜湘跌跪在地，琉璃灯“哐当”一声，碎了。

一阵急促的马蹄声至。

杨文佑翻身下马，一把拽住崔延的胳膊，急声道：“崔兄！快起来！侯爷命我速来寻你。皇后娘娘方才突然发动，太医说情况危急，怕是不好呢！”

崔延猛地起身，唇上最后一点血色也褪尽了。

淑景殿内。

崔皇后躺在锦帐中，额上冷汗浸透鬓发，腹中一阵阵绞痛，连句完整的话都说不出。

宫女们捧着热水巾帕来回疾走，太医们在屏风外低声商议，语气凝重。

崔皇后忽然支起身子，朝殿外颤声唤道：“延儿，延儿来了吗？”

“姐姐！我在！我来了！” 崔延带着哭腔。

“延儿，别急，”崔皇后每说几个字就要歇口气，胸口起伏得厉害。

“等圣人来了......姐姐定要问个明白......明明......明明是他亲口应下的婚事......”一阵剧痛袭来，她猛地攥紧锦被，“要为你和谢昭赐婚......太后为何......为何要临时变卦......”

“姐姐，别说了！省点力气！”崔延心都揪紧了，胡乱抹了把脸，满手都是湿的。

宣平侯夫人赵瑛一巴掌打在他脸上，“孽障！你还要连累你姐姐到几时？

杜家娘子哪点配不上你？今日太后当众折辱崔家，你若再敢提谢昭半个字，信不信你父亲打死你！”

内殿突然传来皇后一声凄厉的痛呼。几个时辰的煎熬后，终于传出一声响亮的婴啼。

稳婆喜极而泣的声音传来，“娘娘，是位健壮的小皇子！虽是早产，可小殿下哭声洪亮，手脚都有力得很呢！”

殿外，崔延一直跪在地上，听到这声啼哭，紧绷的身子才松了半分。

自诞下小皇子后，皇后的身子便如秋日残荷，一日比一日衰败。

皇帝已连失两位嫡子，未等小皇子满月，便破例颁下诏书，赐名“李越”，册为东宫太子。

宣平侯封成国公，崔延直升羽林将军，与崔家交好的杨家、杜家，都沉浸在这泼天的恩宠里。

崔延在婚事上的那点不顺，仿佛已被冲淡了，再也无人提及。唯有一人，还在深宫里惦记着。

“陛下，臣妾那不成器的弟弟......”皇后倚在软枕上，声音微弱。

皇帝每日下朝便直奔淑景殿，陪在她身边，可再多的汤药，也补不回她眼中渐渐消逝的神采。

这深宫里，还有她割舍不下的人。

襁褓中的太子尚在酣睡，小脸红扑扑的，浑然不知母亲的忧思。

而宫墙之外，她那莽撞的幼弟，正因拒婚之事触怒太后。

她枯瘦的手指攥紧锦被，喉间泛起一阵腥甜，又硬生生咽回去。

皇帝伸手将她扶起，触及她单薄的肩，不由心头一紧。

“太后执意如此，婚事已无转圜的余地。你放心，将来越儿长大，离不了他这个亲舅舅帮衬，我不会亏待他的，定会为他寻一个好前程。”

顿了顿，他望向摇篮中熟睡的婴孩：“你好好养着，不许再想这些烦心事。你看，越儿眉眼多像你，日后定是个俊朗的郎君。”

皇后垂眸，唇角勉强牵起一丝笑，没再言语。